Procopius

Uddrag fra Secret History

Publiceret i Secret History, 1927

“For mig og mange andre af os syntes disse to ikke at være mennesker, men veritable dæmoner, og hvad digterne kalder vampyrer: de lagde deres hoveder sammen for at se, hvordan de lettest og hurtigst kunne ødelægge menneskers race og gerninger.”

Den græske historiker Procopius’ (proh-KOH-pee-us; død ca. 565) skrifter, herunder History in Eight Books og On Buildings, har helt sikkert vakt stor beundring hos forskere i den middelalderlige verden. Alligevel er disse værker, hvor respektable de end er, ikke nær så underholdende – og de får heller ikke lige så meget opmærksomhed i dag – som en sladderagtig, skandaløs bog kaldet Secret History, som Procopius aldrig havde til hensigt at udgive. Den hemmelige historie er fyldt med løgnehistorier og er så fyldt med forfatterens egne holdninger, at den næppe kan betegnes som et seriøst historisk værk, men den er ikke desto mindre mere spændende end den hotteste sæbeopera i fjernsynet.

På Procopius’ tid blev det byzantinske (BIZ-un-teen) imperium, som voksede ud af det østromerske imperium i Grækenland, regeret af kejser Justinian (483-565; regerede 527-565). Justinian, der ofte betragtes som den største byzantinske kejser, satte sig for at generobre lande, der engang havde tilhørt det vestromerske imperium, og i dette forehavende støttede han sig på sin geniale general Belisarius (ca. 505-565). Procopius, der fungerede som Belisarius’ rådgiver, skrev en beretning om disse krige i sin Historie i otte bøger, som præsenterede Justinian og Belisarius som store ledere. Deres skildring i Secret History var imidlertid helt anderledes.

En af de mest kendte historikere fra det byzantinske rige, Procopius, kom fra regionen Caesarea (se-suh-REE-uh) i det nuværende Israel. Han tilbragte sin tidlige karriere som rådgiver for en af imperiets største generaler, Belisarius (bel-i-SAHR-ee-us; ca. 505-565), og tjente sammen med ham i en række militære ekspeditioner fra 527 til 531 og igen fra 536 til 540. I denne periode førte byzantinerne krig mod perserne i det nuværende Iran, mod goterne i Italien og mod vandalerne – der ligesom goterne var en barbarisk stamme, der havde været med til at vælte det vestromerske imperium – i Nordafrika.

Ud af disse erfaringer udsprang History in Eight Books, en meget roste bog. I den overøste han Justinian (regerede 527-65), den kejser, der havde beordret Belisarius’ erobringer, med rosende ord. Han skrev også On Buildings, et værk i seks bind om bygninger opført under Justinians regeringstid – og igen var bogen kun fuld af venlige ord om den mand, som historikerne betragter som den største af de byzantinske kejsere.

Privat nærede Procopius imidlertid et dybt nag mod Justinian, Justinians hustru Theodora (ca. 500-548) og andre ved det kejserlige hof. Dette nag kom til udtryk i Secret History, der, som navnet antyder, var noget, som Procopius skrev uden at have til hensigt nogensinde at udgive det. Faktisk blev den ikke udgivet før århundreder efter hans død; hvis den var udkommet i Procopius’ egen levetid, ville Justinian helt sikkert have fået Procopius fængslet eller endog henrettet for at have skrevet den.

Den hemmelige historie fremstiller Belisarius som et fjols, hvis kone konstant var ham utro; hvad angår Justinian, fremstillede Procopius ham som en slags gangster, der hjalp sig selv med andres rigdomme og dræbte alle, der kom i vejen for ham. Endnu værre var Procopius’ fremstilling af Justinians kone, Theodora (ca. 500-548), som han portrætterede som en begærlig og intrigant kvinde. Kapiteltitlerne fra Secret History siger det hele: “How Justinian Killed a Trillion People”; “How Justinian Created a New Law Permitting Him to Marry a Courtesan” (eller prostitueret – med henvisning til Theodora); og titlen på det kapitel, hvorfra det følgende uddrag er hentet: “Proving That Justinian and Theodora Were Actually Fiends in Human Form.”

Det skal man huske, mens man læser uddraget fra Secret History

Procopius havde kun til hensigt at skrive sin Secret History – der blev udgivet århundreder efter hans død – til nære venner, som delte hans synspunkter; havde bogen set dagens lys i Procopius’ levetid, ville Justinianus helt sikkert have fået forfatteren fængslet eller henrettet. Som det er nu, er bogen skadelig for Procopius’ varige ry som en seriøs historiker, da hans observationer ikke var motiveret af en søgen efter sandhed, men af personligt nag.
Rødderne til Procopius’ konflikt med kejseren og kejserinden lå i en større kamp mellem to grupper, der dominerede det byzantinske liv, de Grønne og de Blå, opkaldt efter farverne på deres respektive hestevæddeløbshold. De specifikke politiske forskelle mellem de to grupper er næppe vigtige i forbindelse med den hemmelige historie: det vigtige er, at Procopius var grøn, og Theodora støttede de blå. Som kejser var Justinian nødt til at se ud til at stå over den blå-grønne konflikt, men det er let at gætte på, at hans sympatier lå hos hans kone.
Procopius’ påstand om, at Justinian og Theodora faktisk var dæmoner i menneskeskikkelse, var ikke så langt ude – set ud fra hans tids og steds perspektiv, det vil sige – som det kunne se ud. For middelalderens sind var overnaturlige kræfter lige så virkelige og allestedsnærværende som solen og månen; derfor ville det for eksempel slet ikke have virket utroligt for Procopius’ læsere, at Justinians far var en dæmon, som efterlod “beviser på sin tilstedeværelse, der er mærkbart, hvor en mand omgås en kvinde”. (Med andre ord efterlod dæmonen en slags fysiske beviser på, at han havde haft samleje med Justinians mor.)
Kejser Justin (regerede 518-27) var Justinians onkel, under hvem Justinian tjente som administrator. Hvad angår Hecebolus (hek-EB-uh-lus), var han en af Theodora’s elskere fra hendes tid som skuespillerinde. Da han blev guvernør over en byzantinsk provins, berettede Procopius i et andet kapitel i Den hemmelige historie, fulgte Theodora ham dertil, men senere forlod Hecebolus hende uden penge.

Uddrag af den hemmelige historie

… o mig og mange andre af os syntes disse to ikke at være mennesker, men veritable dæmoner, og hvad digterne kalder vampyrer: de lagde deres hoveder sammen for at se, hvordan de lettest og hurtigst kunne ødelægge menneskers race og gerninger; og idet de antog menneskekroppe, blev de dæmoner-mennesker og hærgede så verden. Og man kunne finde beviser herfor i mange ting, men især i den overmenneskelige kraft, hvormed de udøvede deres vilje.

For når man undersøger nøje, er der en klar forskel mellem det menneskelige og det overnaturlige. Der har været mange nok mænd i hele historiens løb, som ved et tilfælde eller af natur har vakt stor frygt og ødelagt byer eller lande eller hvad der ellers faldt i deres magt; men at tilintetgøre alle mennesker og bringe ulykke over hele den beboede jord var noget, der var op til disse to, som skæbnen hjalp dem i deres planer om at fordærve hele menneskeheden. For ved jordskælv, pest og oversvømmelser af flodvand på dette tidspunkt kom yderligere ødelæggelse, som jeg snart vil vise. Således gennemførte de ikke ved menneskelig, men ved en anden form for magt deres frygtelige planer.

Og det siges, at hans mor engang sagde til nogle af sine fortrolige, at hverken af Sabbatius, hendes mand, eller af nogen anden mand var Justinianus en søn. For da hun var ved at blive gravid, kom der en dæmon på besøg, usynlig, men som gav tegn på sin tilstedeværelse mærkbart, hvor manden samkvem med kvinden, hvorefter han forsvandt helt og aldeles som i en drøm.

Veritable

Veritable: Sandt.

Menneske-dæmoner

Menneske-dæmoner: Dæmoner i menneskeskikkelse.

Convulsed

Convulsed: Bekymret eller forstyrret.

Overnaturlig

Overnaturlig: Noget, der ligger uden for den naturlige verden; kan enten henvise til Gud og engle eller til djævelen og dæmoner.

Kalamitet

Kalamitet: Ødelæggelse.

Skæbne

Skæbne: Skæbne. Græske forfattere betragtede ofte skæbnen som en egentlig kraft med en personlighed; deraf den store bogstavbetegnelse.

Pestilenser

Pestilenser: Sygdomme.

Påfaldende

Påfaldende: Synligt.

Konsorter (v.)

Konsorter (v.): Medlevende.

Demoniac

Demoniac: En, der er besat af en dæmon.

Og nogle af dem, der har været sammen med Justinian i paladset sent om natten, mænd, der var rene af ånd, har troet, at de så en strangedemoniac form tage hans plads. En mand fortalte, at kejseren pludselig rejste sig fra sin trone og gik rundt, og han blev i sandhed aldrig længe siddende, og straks forsvandt Justinians hoved, mens resten af hans krop syntes atebb og flyde; hvorefter kejseren stod forbløffet og bange og undrede sig over, om hans øjne bedrog ham. Men snart så han, at det forsvundne hoved fyldte ud og sluttede sig til kroppen igen, lige så mærkeligt som det havde forladt den.

En anden sagde, at han stod ved siden af kejseren, mens han sad, og pludselig forandrede ansigtet sig til en uformelig masse kød, uden hverken øjenbryn eller øjne på deres rette plads eller andre kendetegn; og efter et stykke tid vendte hans ansigts naturlige udseende tilbage. Jeg skriver disse tilfælde ikke som en, der selv har set dem, men jeg har hørt dem fra mænd, der var sikre på, at de havde set disse mærkelige hændelser på det tidspunkt.

De fortæller også, at en vis munk, der var meget kær til Gud, på foranledning af dem, der boede med ham i ørkenen, tog til Konstantinopel for at bede om nåde for sine naboer, der var blevet krænket ud over det tålelige. Da han ankom dertil, sikrede han sig en audiens hos kejseren; men netop som han skulle til at gå ind i hans lejlighed, standsede han op, da fødderne stod på tærsklen, og trådte pludselig baglæns. Den munk, der ledsagede ham, og andre, der var til stede, opfordrede ham til at gå videre. Men han svarede ikke et ord, og som en mand, der har fået et slagtilfælde, vaklede han tilbage til sin bolig. Og da nogle fulgte efter ham for at spørge, hvorfor han handlede på denne måde, siger de, at han tydeligt erklærede, at han så Djævlernes konge sidde på tronen i paladset, og at han ikke ønskede at møde ham eller bede ham om en tjeneste.

Hvordan kunne denne mand dog være andet end en ond ånd, der aldrig kendte ærlig mæthed af drikke eller mad eller søvn, men kun smagte tilfældigt af de måltider, der blev stillet frem for ham, strejfede rundt i paladset på usømmelige tidspunkter om natten og var besat af en dæmons slukkeløse begær?

Vil ikke

Vil ikke: Hældede.

Ebb og flod

Ebb og flod: I denne sammenhæng: “dukker op og forsvinder.”

Whereat

Whereat: På hvilket tidspunkt.

Beholder

Beholder: Nogen, der ser noget.

Aghast

Aghast: Forbløffet.

Countenance

Countenance: Ansigt.

Munk

Munk: En religiøs person, der fører et liv i bøn og meditation.

Instance

Instance: Anmodning.

Forthwith

Forthwith: Umiddelbart.

Audience

Audience: Møde.

Afdeling

Afdeling: Værelse eller kammer.

Eunuk

Eunuk: En mand, der er blevet kastreret, hvilket gør ham ude af stand til at have sex eller seksuel lyst; konger ansatte ofte eunukker i den tro, at de kunne stole på dem i nærheden af deres hustruer.

Importuned

Importuned: En mand, der er blevet kastreret, hvilket gør ham ude af stand til at have sex eller seksuel lyst: Formanet.

Stroke

Stroke: Et pludseligt anfald i hjernen, der gør offeret ude af stand til at bevæge sig eller tale.

Satiretab

Satiretab: Tilfredshed.

Usindig

Usindig: Uhensigtsmæssig eller upassende.

Køkkenløs

Køkkenløs: Utilfredsstillende.

Made away with

Made away with: Fået af med.

Dertil kommer, at nogle af Theodoras elskere, mens hun var på scenen, fortæller, at om natten kom en dæmon nogle gange ned over dem og drev dem ud af værelset, så den kunne tilbringe natten hos hende. Og der var en vis danser ved navn Macedonia, som tilhørte det blå parti i Antiokia, og som kom til at besidde stor indflydelse. For hun plejede at skrive breve til Justinian, mens Justin stadig var kejser, og somade væk med alle de notable mænd i Østen, som hun havde et nag mod, og fik deres ejendom konfiskeret.

Justinian og Theodora

Man ville ikke vide det af Procopius’ Hemmelige Historie, men mange historikere om det byzantinske rige betragter Justinian (483-565; regerede 527-565) som dets største hersker. Justinian lagde grunden til moderne lovgivning med sin lovkodeks eller sit lovsystem, der blev afsluttet i 535; og under hans styre blomstrede den byzantinske kunst.

Selv Procopius måtte indrømme, at Justinian byggede en række store bygningsværker, ingen mere bemærkelsesværdig end kirken kendt som Hagia (HAH-jah) Sophia. Hagia Sophia er en arkitektonisk præstation, der er lige så imponerende i dag som for ca. 1.500 år siden, og den dominerer skyline i Istanbul i Tyrkiet, som i middelalderen var den byzantinske hovedstad Konstantinopel (kahn-stan-ti-NOH-pul). Også på Justinians tid nåede den byzantinske mosaikkunst (moh-ZAY-iks) – farvede glas- eller flisestykker, der er arrangeret til at danne et billede – sit højdepunkt. De mest berømte byzantinske mosaikker er dem, der forestiller Justinian og hans hustru Theodora, og som findes i San Vitale-kirken i Italien.

Den byzantinske tilstedeværelse i Italien var en udløber af den mest synlige, men mindst varige, bedrift fra Justinians æra. I håb om at genvinde det vestromerske imperium, som var faldet til invaderende stammer i 476, sendte Justinianus sin general Belisarius (ca. 500-565) ud på tre militære felttog, som vandt Nordafrika tilbage i 534, Italien i 540 og Sydspanien i 550. Det var dog dyre sejre, og bortset fra nogle få dele af Sicilien og Syditalien holdt byzantinerne ikke fast i deres erobringer efter Justinians levetid.

Hvad angår Theodora (ca. 500-548), havde hun været skuespillerinde, før hun giftede sig med Justinian – og på den tid blev skuespillerinder betragtet som ikke meget bedre end prostituerede, og faktisk var mange skuespillerinder prostituerede. Det er dog tvivlsomt, at hendes moral var nær så løs, som Procopius fremstiller den i sin X-rated beretning fra Secret History, “How Theodora, Most Depraved of All Courtesans, Won His Love.” Under alle omstændigheder viste hun sig, efter at Theodora havde giftet sig med Justinian og blev kejserinde, at være en stor hjælp for sin mand – og en leder i sin egen ret.

Da borgerne i Konstantinopel gjorde oprør mod Justinian i 532, var kejseren langsom til at handle og overvejede at flygte fra paladset. Theodora fik ham imidlertid til at handle, da hun sagde: “For mit eget vedkommende holder jeg fast ved det gamle ordsprog om, at den kejserlige purpur er det bedste gravklæde” – med andre ord, det er bedre at dø i forsvaret af tronen end at flygte. Således bevarede Justinianus magten og fortsatte med de mange bedrifter, der kendetegnede hans regeringstid. Da Theodora døde i 548, var Justinianus sønderknust.

Denne Makedonien, siger man, hilste på Theodora, da hun ankom fra Egypten og Libyen; og da hun så hende meget bekymret og nedtrykt over den dårlige behandling, hun havde fået af Hecebolus, og over tabet af sine penge under dette eventyr, forsøgte hun at opmuntre Theodora ved at minde hende om tilfældighedernes love, som gjorde det sandsynligt, at hun igen ville blive leder af et kor af mønter. Derefter, siger de, plejede Theodora at fortælle, hvordan hun samme nat fik en drøm, der bad hende om ikke at tænke på penge, for når hun kom til Konstantinopel, skulle hun dele sofaen med djævlekongen, og at hun skulle stræbe efter at blive hans ægtehustru og derefter blive herskerinde over alle penge i verden. Og at det var det, der skete, er de fleste menneskers mening.

Faldt ned

Faldt ned: Nedtrykt.

Lederen af et kor af mønter

Lederen af et kor af mønter: Med andre ord, velhavende.

Deler sofaen af

Deler sofaen af: Indgå i ægteskabelige forhold med.

Contrive

Contrive: Planlægge.

Mistress

Mistress: Kvindelig leder af en husstand.

Hvad skete dernæst …

Det byzantinske rige nåede et højdepunkt under Justinianus, men det begyndte at gå tilbage i hans levetid. En pest eller sygdom nåede imperiet i 541 og sluttede først i midten af 700-tallet, hvor den havde dræbt millioner af mennesker. Bortset fra alt andet betød dette, at imperiets skatteindtægter faldt dramatisk, hvilket gjorde det ude af stand til at betale for sine hære. En række nabofolk gjorde oprør, hvilket svækkede den byzantinske magt yderligere.

Procopius nævner en række steder i det byzantinske rige: Egypten; nabolandet Libyen; Antiochia (AN-tee-ahk), en by på det, der nu er grænsen mellem Syrien og Tyrkiet; og ørkenen udenfor. Alle disse lande – sammen med en stor del af det, som Justinian havde vundet tilbage fra barbariske stammer i Europa – skulle gå tabt i løbet af

600-tallet. Et nyt og magtfuldt imperium var på vej frem med rødder blandt muslimerne i Arabien.

Det byzantinske imperium syntes at være dødsdømt, men det lykkedes det at holde stand og drive de arabere tilbage, der angreb Konstantinopel i 718. I løbet af de følgende århundreder vandt det territorier tilbage i det sydøstlige Europa, selv om det aldrig genvandt de områder, det havde mistet i Mellemøsten. Imperiet nåede et andet højdepunkt i 1025, men dets nederlag til tyrkerne i slaget ved Manzikert i 1071 signalerede begyndelsen på en lang nedgang, der skulle bringe det byzantinske imperium til ophør i 1453.

Vidste du, at …

Procopius gav ikke den hemmelige historie sin titel. Da den blev udgivet første gang i 900-tallet, hed den Anekdota, hvilket betyder upubliceret. Den nuværende titel opstod først i moderne tid.
I 1992 udgav romanforfatteren Donna Tartt en bestseller om en gruppe universitetsstuderende, der studerer oldgræsk, som en bestseller. Dens titel var Den hemmelige historie.

For mere information

Bøger

Chrisp, Peter. The World of the Roman Emperor. New York: P. Bedrick Books, 1999.

Evans, J. A. S. Procopius. New York: Twayne Publishers, 1972.

Nardo, Don. Rulers of Ancient Rome. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.

Procopius. Secret History. Oversat af Richard Atwater. Chicago: P. Covici, 1927.