Portugisisk Indien

Den gyldne Goas tidsalder

Den portugisiske navigatør Vasco da Gamas rejser (1497-99, 1502-03, 1524) åbnede søruten fra Vesteuropa til Asien via Kap Det Gode Håb. I næsten et århundrede (1500-1600) havde portugiserne monopol på europæisk udforskning og handel i Det Indiske Ocean. Portugisiske interesser på Indiens vestkyst blev i høj grad bestemt af sejladsforholdene, og i Goa fandt de et forsvarligt øområde med fremragende havnefaciliteter på begge sider.

Goa var Portugals første territoriale besiddelse i Asien, som blev erobret af Afonso de Albuquerque i 1510, og det fungerede som den vigtigste portugisiske base i Østen i fire og et halvt århundrede. Albuquerque havde tænkt sig, at Goa skulle være en koloni og en flådebase, til forskel fra de befæstede fabrikker, der var blevet etableret i visse indiske havnebyer. Han opfordrede sine mænd til at gifte sig med indfødte kvinder og slå sig ned i Goa som landmænd, detailhandlere eller håndværkere. Disse mænd og deres efterkommere blev hurtigt en privilegeret kaste, og Goa fik en stor eurasisk befolkning. Albuquerque og senere koloniadministratorer lod skikke og forfatninger i de 30 landsbyfællesskaber på øen næsten uberørt; kun suttee-ritualet blev afskaffet. Et register over disse skikke, Alfonso Mexias Foral dos usos e costumes (1526; “Charter of Usages and Customs”), er et historisk dokument af stor værdi.

Som hovedstad i Portugals østlige imperium fik Goa de samme borgerlige privilegier som Lissabon. Dets senat, eller kommunale kammer, opretholdt direkte kommunikation med kongen og betalte en særlig repræsentant til at varetage dets interesser ved hoffet. I 1563 foreslog guvernøren endda at gøre Goa til sæde for et parlament, hvor alle dele af den portugisiske øst skulle være repræsenteret, men kongen nedlagde veto imod dette forslag. Frans Xavier bemærkede i 1542 den arkitektoniske pragt i byen, som nåede højdepunktet af sin velstand mellem 1575 og 1625. Goa Douradas (“Det gyldne Goa”) pragt inspirerede det portugisiske ordsprog: “Den, der har set Goa, behøver ikke at se Lissabon”. Varer fra alle dele af det portugisiske imperium blev udstillet i Goas basar, og der blev afsat særskilte gader til salg af forskellige klasser af varer: perler og koraller fra Bahrain, kinesisk porcelæn og silke, portugisisk fløjl og færdige tekstiler samt medicin og krydderier fra det malaysiske øhav. I hovedgaden blev slaver fra Portugals afrikanske kolonier solgt på auktion. De riges huse var omgivet af haver og palmeplantager; de var bygget af sten og malet røde eller hvide. I stedet for glas havde deres balkonvinduer tynde, polerede østersskaller sat i gitterværk.

Det sociale liv i Goa afspejlede dens status som hovedsæde for det viceregale hof, hæren og flåden samt kirken, men den prangende luksus havde bredt sig langt ud over overklassen før slutningen af det 16. århundrede. Næsten alt manuelt arbejde blev udført af slaver, og almindelige soldater påtog sig højt klingende titler. Det var almindeligt, at fattige adelsmænd havde et par silkekapper, en silkeparaply og en almindelig tjener til fælles, så de hver især kunne gå rundt i gaderne på deres tur, moderigtigt klædt og med en passende eskorte. Der var store spillesaloner, der havde licens fra kommunen, hvor beslutsomme spillere boede i ugevis sammen.

Et andet sted i Indien havde portugiserne bygget et fort ved Diu, en vigtig havn, der havde kommandoen over handels- og pilgrimsruterne mellem Indien og Mellemøsten. I midten af 1550’erne skulle alle gujaratiske skibe, der ankom til og forlod Khambhat-bugten, betale portugisisk told i Diu. I 1559 besatte portugiserne Daman (Damão), en havn, som de havde plyndret og brændt næsten 30 år tidligere. Slutningen af det 16. århundrede ville markere højdepunktet for Portugals magt i det vestlige Indien og de tilstødende søruter.