W czasie, gdy zespoły takie jak Nirvana i Pearl Jam przywracały estetykę podartych dżinsów i surowsze, punkowe brzmienie, Billy Corgan i Smashing Pumpkins odważyli się grać bardziej epicką, krzykliwą, psychodeliczną, egocentryczną markę rock 'n’ rolla. Odnieśli wielki sukces, zdobywając multiplatynowe albumy i rekord największego koncertu w historii Twin Cities, grając dla około 75,000 ludzi na darmowym Aquatennial Block Party w 1998 roku.
Dwie dekady później, w erze, gdy gwiazdy popu i zaprogramowane country zdominowały areny, Corgan i jego zjednoczeni koledzy z zespołu dążyli do podobnego powrotu do mega-wielkiego rocka z lat 70-tych w niedzielną noc w Xcel Energy Center.
Tym razem jednak Pumpkins odnieśli większy sukces. Przedstawili oni rodzaj rozbudowanego, ambitnego rockowego spektaklu, przy którym nawet osoby pijące alkohol mogły poczuć się jak naćpane pod koniec występu. A przynajmniej wszyscy mieli munchies, gdy występ trwał ponad trzy godziny.
Od samego początku niedzielny koncert wydawał się mniej jak napędzana koleżeństwem trasa zjednoczeniowa, niż nowa kampania marketingowa dla starej marki Billy Corgan Is a Rock God™. Wciąż chodziło tylko o Billy’ego. Nieważne, że powodem, dla którego 10,000 ludzi przyszło w niedzielę – w przeciwieństwie do 1,000, którzy widzieli ostatni koncert Pumpkinsów w mieście w Pantages – jest to, że ponownie zebrało się trzy czwarte oryginalnego składu zespołu.
Ubrany w czarny strój Eda Wooda ze srebrzystą spódnicą i okazjonalną peleryną, 51-letni frontman wyszedł na scenę sam, wściekły, przechodząc przez szczelinę w dużym ekranie wideo, jak Jezus wychodzący z grobu; lub może bardziej jak Derek Smalls ze Spinal Tap wychodzący z kokonu.
Został tam solo przez cały otwierający koncert utwór „Disarm”, co spowodowało niezręczną przerwę, gdy reszta Pumpkinsów wyszła i się rozlokowała.
Sam zespół – z gitarzystą Jamesem Iha, perkusistą Jimmym Chamberlinem i trzema członkami pomocniczymi – brzmiał świetnie. Ten skład Pumpkinsów wypadł lepiej, a przynajmniej lepiej, niż Pumpkinsi z heyday’u często robili to w swoich niekonsekwentnych latach 90-tych.
Członkowie zespołu i fani zdawali się mieć niezły ubaw, gdy grupa przetoczyła się przez serię fuzz-tonowych, melodyjnych, ale potężnych klejnotów z wczesnych lat, w tym „Rocket”, „Siva”, „Rhinoceros” i „Singles” z soundtracku „Drown.”
Każdy, to znaczy, z wyjątkiem wiecznie grymaszącego Corgana.
Gdyby powiedział tłumowi, że jego kot został zabity tego ranka przez szczura w klatce, nikt nie byłby zaskoczony. Byłaby to również najdłuższa rzecz, jaką powiedział przez cały wieczór, aż do końca występu, kiedy opowiedział o graniu na 7th Street Entry w 1990 roku i pochwalił się, że Prince powiedział mu kiedyś, że lubi jedną z jego piosenek.
Iha mówił najwięcej – i musiał też zaśpiewać jedną ze swoich solówek – ale co znamienne, to Corgan, a nie jego gitarzysta, wykonał pierwszą dłuższą solówkę na gitarze (w utworze „Siva”).
Gdy tylko odłożył gitarę, ego Corgana zdawało się jeszcze bardziej nadymać. Podczas pierwszego z trzech głównych coverów klasycznego rocka, „Space Oddity” Davida Bowiego, ekipa sceniczna w niewytłumaczalny sposób zbudowała dla niego schody, na których mógł stać tylko jeden raz. Może po to, by zbliżyć się do kosmosu?
Corgan wystąpił z wysoka ponownie w połowie setu podczas powolnych, ciągnących się ballad „For Martha” i „Eye”, do których ekipa – ta biedna ekipa! – musiała wnieść fortepian na 10-stopowe podwyższenie nad sceną. Mniejsza o to, że na poziomie sceny były już dwa inne fortepiany, których mógł użyć.
Może ostateczny znak podwyższonego poczucia wielkości Corgana nastąpił trzy czwarte drogi przez set, kiedy to po standardowym dla Dyni coverze „Landslide” Fleetwood Mac, wykonał znacznie bardziej odważnie wybraną wersję „Stairway to Heaven” Led Zeppelin. Było to stosunkowo trafione i satysfakcjonujące wykonanie wszechobecnego rockowego klasyka, ale podkreśliło, jak rozdęty i niepotrzebnie długi był to koncert. I jak dziwny. Tak dziwny.
Na szczęście, set stał się nieco bardziej przyziemny i o wiele mniej okazały przez ostatnie 45 minut, kiedy to hity piętrzyły się, a same piosenki przyćmiły desperackie showmanship Corgana.
Fani śpiewali razem z „Tonight, Tonight,” „1979” i „Today” – i pompowali swoje pięści i głowy razem z „Cherub Rock” i „Bullet With Butterfly Wings” – z wystarczającą czystą radością, aby usprawiedliwić przesadną dumę Corgana. A przynajmniej jej połowę, bo niedzielny koncert okazał się w końcu połowicznie świetny.