Przez lata Emma była uwikłana w powtarzający się cykl niepokoju i dolegliwości żołądkowych. Z pomocą specjalistów od zaburzeń motoryki i psychologa ze Szpitala Dziecięcego w Filadelfii (CHOP) Emmie udało się przerwać ten cykl. Teraz czuje się świetnie i jest podekscytowana swoim kolejnym wyzwaniem: studiami.
Przezwyciężanie bólu
Rodzice Emmy, Darryl i Missy, są świadomi związku między zdrowiem psychicznym i fizycznym. Missy jest pielęgniarką pediatryczną w Centrum Diabetologicznym i na Oddziale Endokrynologii i Cukrzycy w CHOP.
Łącznik umysł-ciało jest szczególnie silny w przypadku dolegliwości żołądkowo-jelitowych, ponieważ jelito grube jest częściowo kontrolowane przez układ nerwowy, który reaguje na stres. Missy twierdzi, że strach może dosłownie przyprawić człowieka o ból brzucha.
W szkole podstawowej pomogła córce przezwyciężyć niepokój, robiąc jej bransoletkę z napisem „Power Through”. Ilekroć Emma myślała, że może zwymiotować, patrzyła na bransoletkę na swoim nadgarstku. To zadziałało. Dolegliwości żołądkowo-jelitowe Emmy przestały ją przerażać i w większości przypadków była w stanie żyć dalej.
Cykl zaparć
Problemy żołądkowo-jelitowe Emmy powróciły w szkole średniej. Tym razem czynnikiem wyzwalającym był nowy lek na trądzik, który pogorszył jej zaparcia. Kiedy pojawiły się mdłości, jej stary strach przed zwymiotowaniem powrócił.
Ten strach stał się wyniszczający. Emma opuściła trochę czasu w szkole i czasami unikała wychodzenia z przyjaciółmi. Starała się kontrolować objawy żołądkowo-jelitowe, jedząc jak najmniej, ale wtedy dopadało ją zmęczenie z powodu braku jedzenia – co jeszcze bardziej ograniczało jej zdolność do radzenia sobie z problemami.
Pewnego dnia ból brzucha Emmy stał się tak silny, że rodzina zabrała ją na oddział ratunkowy Szpitala Dziecięcego w Filadelfii. Badanie rentgenowskie wykazało, że przewód pokarmowy Emmy jest wypełniony stolcem; zaparcia powodowały u niej ogromny ból. Wyniki zaskoczyły jej rodzinę, ale uświadomiły im, że Emma potrzebuje specjalistycznej opieki i leczenia w związku z problemami z motoryką.
Diagnoza zespołu jelita drażliwego
Rodzina Emmy przyprowadziła ją na Oddział Gastroenterologii, Hepatologii i Żywienia w CHOP, gdzie zespół klinicystów wykonał serię najnowocześniejszych badań w Centrum Diagnostycznym i Żywieniowym Kohl’s GI.
Po zbadaniu jelit, żołądka i przełyku Emmy Patricia A. Bierly, MSN, CRNP, zdiagnozowała u Emmy zespół jelita drażliwego (IBS). Gastroenterolodzy dziecięcy Jonathan A. Flick, MD, i Robert N. Baldassano, MD, potwierdzili diagnozę.
Choć dokładna przyczyna IBS jest nieznana, jedną z teorii jest to, że osoba z tym zaburzeniem ma niezwykle wrażliwą i reaktywną okrężnicę. Dzieci takie jak Emma mogą być bardziej świadome i zaniepokojone dyskomfortem żołądkowym niż większość. Badanie opróżniania żołądka również wykazało, że ciało Emmy wolno trawi pokarm, co, jak twierdzą klinicyści, prawdopodobnie przyczynia się do jej zaparć i dyskomfortu.
Aby zająć się objawami Emmy i sposobem, w jaki jej ciało trawi pokarm, Bierly zachęcał nastolatkę do jedzenia małych ilości jedzenia przez cały dzień. Miało to służyć podwójnemu celowi: dostarczeniu składników odżywczych do jej organizmu, a jednocześnie nie przeciążaniu jej wrażliwego przewodu pokarmowego.
Bierly przepisał Emmie środki przeczyszczające, leki przeciwskurczowe i przeciw nudnościom, aby oczyścić jelito grube nastolatki, zmniejszyć bolesne skurcze i uspokoić jej uczucie mdłości. Emma brała środki przeczyszczające, opróżniała jelita i czuła się lepiej – przez jakiś czas. Ale zaparcia zawsze powracały i cykl bólu i niepokoju Emmy zaczynał się od nowa.
Niechęć do poddania się
Pomimo braku szkoły z powodu IBS, Emma pomogła zainicjować udane starania o utworzenie dziewczęcej drużyny water polo w swojej szkole średniej, a później została zwerbowana do gry w water polo w college’u. Podjęła się również projektu zainstalowania stacji nawadniania w szkole, aby zachęcić uczniów do picia większej ilości wody i zmniejszyć ilość odpadów w postaci plastikowych butelek.
„Jest towarzyska i ambitna”, mówi Missy o swojej córce.
„Może mieć obawy przed jakąś sytuacją, ale potem wróci i spróbuje ponownie. „
Ale objawy Emmy pogorszyły się pod koniec jej ostatniego roku. Jej rodzice przypisali to lękowi przed ukończeniem szkoły średniej i wyjazdem z domu do college’u. Nadszedł czas, aby Emma zajęła się psychologicznym składnikiem IBS.
Nauka radzenia sobie z IBS
Emma zaczęła spotykać się z dr Kari F. Baber, psychologiem z CHOP, która pracuje z dziećmi cierpiącymi na zaburzenia żołądkowo-jelitowe. Baber pomogła Emmie zrozumieć związek między jej niepokojem a jelitami i nauczyła ją strategii radzenia sobie z bolesnymi objawami i kontrolowania niepokoju. Przekonała również Emmę, jak ważne jest regularne przyjmowanie leków – nawet wtedy, gdy czuła się dobrze.
„Pomaga mi myśleć o problemach, używając mózgu, a nie emocji” – mówi Emma. Zajmując się zarówno fizycznymi, jak i psychospołecznymi elementami IBS, Emma z optymizmem stwierdza, że udało jej się przerwać cykl niepokoju i bólu jelit.
Plan na przyszłość
Prawdziwym sprawdzianem będzie jej największa zmiana w życiu: wyjazd na studia.
Zespół Emmy w CHOP stworzył indywidualny plan leczenia, który obejmuje zwiększenie dawki niektórych leków Emmy; jedzenie małych, częstych i zdrowych posiłków; regularne treningi z drużynami pływacką i piłki wodnej; oraz, w razie potrzeby, rozmowy z terapeutą w centrum doradztwa na kampusie.
„Jest wiele innych rzeczy, o które będę się martwić, ale teraz nie martwię się o mój żołądek, ponieważ wiem, co robić. Mam plan. ”