We are increasingly aware of how plastic is polluting our environment. Wiele uwagi skupiło się ostatnio na tym, jak mikroplastiki – maleńkie kawałki o średnicy od 5 milimetrów do 100 nanometrów – wypełniają morza i torują sobie drogę do stworzeń, które w nich żyją. Oznacza to, że te mikroplastiki oceaniczne dostają się do łańcucha pokarmowego i ostatecznie do naszych ciał.
Ale ryby i skorupiaki nie są naszymi jedynymi źródłami żywności, które mogą zawierać mikroplastiki. W rzeczywistości inne źródła, które nie pochodzą z morza, mogą być o wiele bardziej niepokojące.
Porcja małży klasy konsumenckiej w Europie może zawierać około 90 mikroplastików. Konsumpcja jest prawdopodobnie bardzo zróżnicowana w zależności od narodu i pokolenia, ale zapaleni zjadacze małży mogą zjadać do 11 000 mikroplastików rocznie.
Trudniej jest określić, ile mikroplastików możemy spożywać z ryb. Większość dotychczasowych badań analizowała jedynie zawartość żołądka i jelit tych organizmów, które są zazwyczaj usuwane przed spożyciem. Jednak jedno z badań wykazało obecność mikroplastiku w wątrobie ryb, co sugeruje, że cząsteczki mogą przedostawać się z tkanek trawiennych do innych części ciała.
Mikroplastik znaleziono również w rybach w puszkach. Numery zidentyfikowane były niskie, więc przeciętny konsument może jeść tylko do pięciu mikroplastików z porcji ryb w ten sposób. Znalezione cząstki mogą również pochodzić z procesu konserwowania lub z powietrza.
Innym źródłem mikroplastiku w żywności morskiej jest sól morska. Jeden kilogram może zawierać ponad 600 mikroplastików. Jeśli spożywasz maksymalną dzienną dawkę 5 gramów soli, oznaczałoby to, że zazwyczaj spożywasz trzy mikroplastiki dziennie (chociaż wiele osób spożywa znacznie więcej niż zalecana ilość).
Jednakże inne badania wykazały różne ilości mikroplastiku w soli morskiej, prawdopodobnie z powodu różnych metod ekstrakcji. Jest to powszechny problem w badaniach nad mikroplastikami, który utrudnia lub uniemożliwia porównywanie badań. Na przykład w jednym z badań poszukiwano jedynie mikrowłókien (drobnych pasm sztucznych materiałów, takich jak poliester), podczas gdy w innym badaniu poszukiwano jedynie mikroplastików większych niż 200 mikrometrów.
Wspomniane powyżej badanie soli morskiej nie próbowało usunąć i policzyć wszystkich mikroplastików z próbek soli i zamiast tego podało szacunkowe dane na podstawie proporcji cząstek, które zostały odzyskane. Oznacza to, że wykazało, iż 1 kilogram soli zawierał co najmniej 600 mikroplastików – ale rzeczywista liczba może być o wiele wyższa.
Źródła pozamorskie
Mimo tych ustaleń, inne badania wykazują, że o wiele więcej mikroplastików w naszej żywności pochodzi prawdopodobnie z innych źródeł niż morze. Zwierzęta lądowe również żywią się mikroplastikami, chociaż – podobnie jak w przypadku ryb – zazwyczaj nie zjadamy ich układów pokarmowych. Dane dotyczące tej części przemysłu spożywczego są ograniczone, ale badanie kurczaków hodowanych w ogrodach w Meksyku wykazało średnio 10 mikroplastików na żołądek kurczaka – przysmak w niektórych częściach świata.
Naukowcy znaleźli również mikroplastiki w miodzie i piwie. Być może połykamy dziesiątki mikroplastików z każdą butelką tego ostatniego.
Prawdopodobnie największym znanym źródłem mikroplastików, które spożywamy, jest woda butelkowana. Kiedy badacze zbadali różne rodzaje szklanych i plastikowych butelek na wodę, znaleźli mikroplastik w większości z nich. Butelki jednorazowe zawierały od 2 do 44 mikroplastików na litr, natomiast butelki zwrotne (przeznaczone do zbiórki w ramach systemu kaucji) zawierały od 28 do 241 mikroplastików na litr. Mikroplastik pochodził z opakowania, co oznacza, że możemy narażać się na jego działanie za każdym razem, gdy napełniamy plastikową butelkę w celu zmniejszenia ilości odpadów.
Istnieją również dowody na to, że mikroplastik w żywności pochodzi z kurzu w pomieszczeniach. W jednym z ostatnich badań oszacowano, że możemy otrzymać roczną dawkę prawie 70 000 mikroplastików z kurzu, który osiada na naszej kolacji – a jest to tylko jeden z naszych codziennych posiłków.
Więc, tak, jemy niewielkie ilości mikroplastików z produktów morskich. Ale to może zająć tylko picie litra wody butelkowanej dziennie do konsumpcji więcej mikroplastików niż byś z bycia zapalonym zjadaczem skorupiaków. A innym pytaniem, na które naukowcy nie znaleźli jeszcze odpowiedzi, jeśli chodzi o mikroplastiki w naszym pożywieniu, jest to, jak bardzo szkodzą one w rzeczywistości.