W większości stanów, firmy ubezpieczeniowe pracodawców zajmują się wstępnym procesem roszczeń za obrażenia i choroby związane z pracą. System odszkodowań pracowniczych zależy od ubezpieczycieli, którzy przestrzegają zasad stanowych dotyczących odpowiedzi na roszczenia i wypłacania świadczeń dla poszkodowanych pracowników. Jednakże, jest to niefortunny fakt, że niektóre firmy ubezpieczeniowe robią wszystko, aby uniknąć wypłaty świadczeń.
Aby rozwiązać ten problem, wiele stanów zezwala poszkodowanym pracownikom na pobieranie kar od firm ubezpieczeniowych, kiedy ich prawa zostały naruszone. Te same zasady i kary ogólnie stosują się do dużych pracodawców, którzy są zatwierdzeni do bycia samoubezpieczonym, co oznacza, że sami płacą świadczenia (chociaż często zatrudniają zewnętrznych administratorów do obsługi procesu roszczeń).
Kary za opóźnienia w wypłacie Workers’ Compensation
Po zgłoszeniu urazu i złożeniu roszczenia workers’ comp, firma ubezpieczeniowa ma określony czas – zazwyczaj w ciągu 14 do 30 dni – na odrzucenie roszczenia lub rozpoczęcie wypłacania świadczeń workers’ comp, w tym leczenia medycznego i tymczasowych płatności za niepełnosprawność.
W innych stanach, kary nie zaczynają się dopóki płatności nie są zaległe przez pewien okres czasu. I tam mogą być różne kary i limity czasowe za płacenie odszkodowania należnego na podstawie nagrody lub ugody workers’ comp, w przeciwieństwie do świadczeń, które ubezpieczyciel płaci dobrowolnie po przyjęciu roszczenia. W Nowym Jorku, na przykład, kary za opóźnienia w dobrowolnych płatnościach ratalnych nie są naliczane dopóki nie są one zaległe o co najmniej 25 dni; w tym momencie ubezpieczyciel musi dodać 20% do opóźnionej płatności, wraz z dodatkową karą w wysokości $300. Kiedy pracownik wygrał nagrodę po przesłuchaniu lub przejściu przez stanowy proces pojednawczy, istnieje kara za zwłokę, jeśli firma ubezpieczeniowa nie wypłaci nagrody w ciągu 10 dni; ubezpieczyciel musi zapłacić pracownikowi dodatkowe 20% nagrody po przesłuchaniu lub $300, jeśli nagroda została przyznana po postępowaniu pojednawczym. (N.Y. Workers’ Comp. Law § 25.)
Wiele stanów wymaga, aby firmy ubezpieczeniowe płaciły odsetki od opóźnionych płatności, niezależnie od jakichkolwiek kar.
Kary za nieuzasadnione odrzucenie roszczenia lub opóźnione płatności
Niektóre firmy ubezpieczeniowe odrzucają uzasadnione roszczenia workers’ comp w celu zmniejszenia swoich kosztów. Jeśli tak się stanie, możesz nie otrzymać świadczeń, na które zasługujesz – a przynajmniej nie do czasu, aż przejdziesz przez długi proces odwoływania się od odmowy w stanowej agencji workers’ comp. Nawet jeśli ubezpieczyciel zaakceptuje twoje roszczenie, może odmówić wypłaty niektórych świadczeń bez uzasadnionej przyczyny.
Aby zniechęcić do tego typu zachowań, wiele stanów nakłada surowe kary za nieuzasadnione odmowy roszczeń, odmowy zapłaty lub opóźnione płatności. Na przykład, jeżeli firmy ubezpieczeniowe w Iowa nie mają rozsądnego uzasadnienia dla odmowy roszczenia workers’ comp, opóźnienia płatności lub zakończenia świadczeń, poszkodowani pracownicy otrzymają dodatkowe 50% należnych świadczeń (Iowa Code § 86.13). W Massachusetts, kiedy pracownik odwołuje się od decyzji odmownej i sędzia workers’ comp stwierdza, że firma ubezpieczeniowa nie miała dobrego powodu do odrzucenia odwołania, sędzia nakaże ubezpieczycielowi zapłacić pracownikowi podwójną kwotę należnych świadczeń, jak również honoraria adwokackie pracownika i koszty prawne (Mass. Gen. Laws Ch. 152, § 14).
Kary za niewłaściwe postępowanie pracodawcy
Workers’ compensation jest systemem bez winy, co oznacza, że pracownicy z urazami w pracy mogą otrzymać świadczenia niezależnie od tego czy pracodawca zrobił cokolwiek złego. W przeciwieństwie do pozwów o obrażenia ciała, zachowanie pracodawcy jest generalnie nieistotne dla prawa poszkodowanego pracownika do świadczeń.
Jednakże, kilka stanów nakłada dodatkowe kary na pracodawców, kiedy ich działania spowodowały obrażenia. Kary te mogą być stosunkowo niskie w przypadku prostych naruszeń zasad bezpieczeństwa, takich jak 10% kara w Nowym Meksyku za niezapewnienie wymaganych urządzeń bezpieczeństwa (N.M. Stats. 52-1-10). Komisja Przemysłowa stanu Ohio może przyznać pracownikom dodatkowe 15% do 50% maksymalnego odszkodowania, jeśli doznali oni obrażeń z powodu naruszenia przez pracodawcę zasad bezpieczeństwa w miejscu pracy (Konstytucja stanu Ohio, art. II, § 35). Kilka stanów nakłada surowe kary za poważniejsze wykroczenia. Na przykład, kiedy pracownicy w Massachusetts są poszkodowani z powodu poważnego i umyślnego wykroczenia ich pracodawcy, mogą otrzymać podwójną kwotę odszkodowania, które w innym przypadku byłoby należne zgodnie z prawem stanowym workers’ comp (Mass. Gen. Laws ch. 152, § 28). Kalifornijska kara za poważne i umyślne wykroczenie wynosi 50% więcej odszkodowania (Cal. Labor Code § 4553).
Inne kary nakładane przez państwowe agencje Workers’ Comp
Kary opisane powyżej są karami powszechnie płaconymi bezpośrednio poszkodowanym pracownikom. Większość stanów wymaga również, aby ubezpieczyciele płacili kary i/lub odsetki lekarzom lub innym podmiotom świadczącym usługi medyczne, jeśli spóźniają się z zapłatą rachunków medycznych za obrażenia odniesione w pracy. A pracodawcy lub ubezpieczyciele mogą być zmuszeni do płacenia wysokich kar do stanowej agencji workers’ compensation kiedy nie spełniają pewnych wymogów prawnych.
Getting Help With Collecting Penalties
Wymagania dotyczące zbierania kar są różne w zależności od miejsca zamieszkania i rodzaju kary. Niektóre kary są obowiązkowe i powinny być automatyczne (przynajmniej w teorii), jak opłaty za zwłokę w niektórych stanach. Ale zanim będziesz w stanie ściągnąć inne kary – zwłaszcza te za nieuzasadnione opóźnienia lub odmowy – być może będziesz musiał złożyć wniosek i udać się na przesłuchanie. To samo dotyczy sytuacji, gdy firma ubezpieczeniowa nie chce zapłacić obowiązkowych kar.
Tak jak w przypadku wszystkiego innego związanego z workers’ compensation, postępowanie to może być skomplikowane. A twój pracodawca lub jego firma ubezpieczeniowa prawdopodobnie będzie walczyć, jeśli kara będzie wynosić dużo pieniędzy. Więc jeśli masz problemy z otrzymywaniem zasiłków na czas i w odpowiedniej wysokości, powinieneś porozmawiać z doświadczonym prawnikiem workers’ comp. (Dowiedz się więcej o tym, kiedy możesz sam prowadzić swoją sprawę workers’ comp, a kiedy możesz potrzebować adwokata.)
.