„Wolność słowa” ma związek z wolnością mówienia czegoś i drukowania czegoś. Z biegiem lat, Sąd Najwyższy rozszerzył zakres tej wolności. Pierwotnie, państwa mogły ograniczać ekspresję w pewnych okolicznościach. Mogły ograniczać wyrażanie opinii, jeśli miało ono „zepsuć moralność publiczną”. Mogły je ograniczyć, jeśli miały na celu „podżeganie do przestępstwa”. I mogły ją ograniczyć, jeśli miała ona na celu „zakłócenie spokoju publicznego”. W 1937 roku Sąd Najwyższy zastąpił te standardy. Sąd orzekł, że stany mogą ograniczać wypowiedzi tylko wtedy, gdy stanowią one „wyraźne i aktualne zagrożenie” dla bezpieczeństwa społeczności. Ten nowy standard został po raz pierwszy zasugerowany we wcześniejszej sprawie, Schenck v. United States (1919).
Brandenburg v. Ohio (1969) również dotyczył wolności słowa. Sąd orzekł, że mowa może być ograniczona tylko wtedy, gdy szkoda była „nieuchronna” lub „prawdopodobna”. Pierwsza Poprawka chroni również ekspresję symboliczną. Spalenie flagi amerykańskiej jest tego przykładem.
Reguła „no prior restraint” jest niezbędna dla wolności prasy. Oznacza ona, że rząd nie może zapobiegać publikowaniu materiałów. Zasada ta została potwierdzona w sprawie New York Times Company przeciwko Stanom Zjednoczonym (1971). W tej sprawie rząd USA pozwał dwie gazety, aby zapobiec opublikowaniu przez nie Pentagon Papers. Było to rządowe opracowanie na temat wojny w Wietnamie. Opracowanie to zostało utajnione. Niemniej jednak, sąd orzekł przeciwko rządowi.
1. poprawka pozwala na krytykę osób publicznych. Jedna sprawa dotycząca tej kwestii była New York Times Company v. Sullivan (1964). Sąd Najwyższy orzekł, że osoba publiczna nie może pozwać jednostkę lub media za zniesławienie. Pomówienie to publikacja materiału, który szkodzi reputacji danej osoby. Jedynym wyjątkiem jest sytuacja, w której można wykazać „rzeczywistą złośliwość”. Złośliwość to lekkomyślne lekceważenie prawdy.
Ta sama zasada dotyczy wolności zgromadzeń. Rządy mogą regulować pewne aspekty spotkań publicznych. Na przykład, mogą ustalić czas spotkania. Mogą wyznaczyć jego miejsce. I mogą ograniczyć jego rozmiar. Ale nie mogą odmówić udzielenia pozwolenia na podstawie tego, co może być powiedziane na spotkaniu.
Prawo Amerykanina do składania petycji do rządu jest gwarantowane. To znaczy, każdy obywatel może formalnie poprosić rząd, aby coś zrobić. Gwarantowane jest również prawo do krytykowania rządu. Obywatele mogą korzystać z tych praw tak długo, jak nie szkodzą innym lub nie zagrażają bezpieczeństwu publicznemu.
.