Kenijczyk Wilson Kipsang wygrał tegoroczny Maraton Berliński w 2 godziny, 3 minuty i 23 sekundy – średnio 4:42 na milę. Był to z łatwością najszybszy czas maratonu, jaki kiedykolwiek zanotowano, niesamowity wyczyn dla kolejnego potężnego kenijskiego biegacza.
Ale być może równie niezwykłe było to, że jego koledzy Kenijczycy również zajęli drugie, trzecie, czwarte i piąte miejsce w tym ważnym międzynarodowym wyścigu. Po stronie kobiet Kenijczycy zajęli pierwsze, drugie i czwarte miejsce.
Dwa tygodnie później w Chicago kenijski biegacz Dennis Kimetto pobił rekord trasy – po tym, jak biegał tylko przez cztery lata. Następni w kolejce za nim? Trzech kolejnych Kenijczyków.
„Jeśli spojrzeć na to statystycznie, to w pewnym sensie staje się to śmieszne”, mówi David Epstein, były starszy pisarz w Sports Illustrated i autor nowej książki The Sports Gene.
Mówi, że podczas gdy mamy tendencję do myślenia o Kenijczykach jako o naprawdę dobrych biegaczach na odległość, wszyscy ci biegacze są w rzeczywistości z tego samego plemienia Kenijczyków znanego jako Kalenjin. Ich liczba wynosi około 5 milionów, co czyni ich niewielką mniejszością, nawet w Kenii, a jednak dominują w większości światowych wyścigów długodystansowych.
„W historii jest 17 amerykańskich mężczyzn, którzy biegali poniżej 2:10 w maratonie” – mówi Epstein. „W październiku 2011 roku zrobiło to 32 Kalenjinów.”
The Role Of Genetics
Naukowcy i guru sportu zaproponowali przez lata wiele wyjaśnień dla sprawności Kalenjinów na torze: od ich wysokoskrobiowej diety, przez wysokość nad poziomem morza, po socjoekonomię.
Wszystkie te czynniki są ważne, ale żaden z nich nie wyjaśnia, dlaczego to konkretne plemię jest tak dominujące. To opuściło Epsteina, kiedy pisał swoją książkę, badając bardziej kontrowersyjną linię zapytania: Czy jest coś genetycznie innego w Kalenjin, co czyni ich lepszymi biegaczami?
Pytanie to prawie przekonało Epsteina do wycofania się z kontraktu na książkę. Zdał sobie sprawę, że będzie musiał zająć się delikatnymi kwestiami różnic etnicznych i rasowych. Naukowcy powiedzieli mu, że mają dowody na istnienie przewagi genetycznej, ale nie chcieli podzielić się z nim swoimi badaniami w obawie, że stracą pracę. „A byli to profesorowie z etatem,” mówi.
Ale niektórzy naukowcy rozmawiali z nim; i wyjaśnili jeden aspekt wrodzonej biologii, który wyraźnie pomaga Kalenjin: kształt ich ciał.
Kalenjin mają szczególnie cienkie kostki i łydki, budowę ciała wspólną dla plemion nilotycznych, które dorastają w pobliżu równika. Epstein mówi, że jest to szczególnie ważne w bieganiu, ponieważ noga jest jak wahadło. Im więcej wagi masz dalej od swojego środka ciężkości, tym trudniej jest ją rozhuśtać.
Jeśli weźmiesz biegacza i położysz 8 funtów wagi wokół jego talii, może on nadal biegać w miarę dobrze. Ale jeśli umieścić te same 8 funtów w postaci dwóch 4-funtowe ciężary wokół kostek, to zajmie znacznie więcej energii i spowolnić go znacznie.
Epstein mówi typ ciała przyznaje swoją największą przewagę wśród elitarnych sportowców, gdzie inne różnice – w treningu, w wydolności tlenowej – są minimalne. W rzeczywistości, mówi, że gdybyś poszedł do linii startu olimpijskiego i zmierzyć wszystkich kostek i łydek przed wyścigiem, można przewidzieć, statystycznie, kto jest prawdopodobne, aby wygrać.
Or Is It 'Mental Toughness’?
Oczywiście, kiedy wielu z nas włącza Olimpiadę, chcemy czuć, że oglądamy coś więcej niż konkurs fizyki lub fizycznego przeznaczenia.
Pomyślmy o słynnym przewrocie na 1500 metrów podczas Olimpiady w Mexico City w 1968 roku.
Kalenijski biegacz Kipchoge Keino pokonał rekordzistę świata Jima Ryuna. Tego dnia Keino nie tylko zdobył złoto, ale także zapoczątkował erę kenijskiej dominacji.
Niesamowite jest to, że lekarze nakazali Keino, aby w ogóle nie startował w wyścigu. Kilka dni wcześniej zdiagnozowano u niego infekcję woreczka żółciowego. Infekcja woreczka żółciowego jest niewiarygodnie bolesna. Najbardziej boli, kiedy ciężko się oddycha, kiedy się biegnie. Keino nie tylko wygrał wyścig, ale także ustanowił rekord olimpijski.
Jak pokonał tak wielki ból?
John Manners uważa, że może to wyjaśnić. Jest emerytowanym dziennikarzem, który przez długi czas specjalizował się w relacjonowaniu wyczynów afrykańskich biegaczy. Teraz prowadzi organizację non-profit, KenSAP, która pomaga umieścić akademicko uzdolnione dzieci Kalenjin w szkołach Ivy League.
Kiedy Manners miał 12 lat, mieszkał przez chwilę w kraju Kalenjin, gdzie jego tata był antropologiem. I jako chłopiec, Manners zauważył, że jego przyjaciele mieli blizny na rękach i nogach, gdzie spalili się rozżarzonymi węglami.
Ceremonia inicjacji
Manners wkrótce dowiedział się, że ćwiczyli do ceremonii inicjacji, obrzędu przejścia, który polega na znoszeniu bólu.
Elly Kipgogei, lat 19, pamięta jak przechodził przez ceremonię w wieku 15 lat.
Najpierw, jak mówi, musiał czołgać się głównie nago przez tunel z afrykańskich kłujących pokrzyw. Następnie był bity po kościstej części kostki, potem jego knykcie były ściskane razem, a następnie kwas mrówkowy z żądlącej pokrzywy był wycierany na jego genitalia.
Ale to wszystko było tylko rozgrzewką; wczesnym rankiem został obrzezany, ostrym kijem.
Podczas tego całego procesu – czołgania się, bicia i cięcia – Kipgogei musiał być absolutnie stoicki, nieugięty.
Nie mógł wydać żadnego dźwięku.
W niektórych wersjach tej ceremonii, błoto jest nakładane na twarz, a następnie pozwala się mu wyschnąć. Jeśli w błocie pojawi się rysa – twój policzek może drgnąć, twoje czoło może się zmarszczyć – dostajesz etykietkę kebitet – tchórza – i jesteś napiętnowany przez całą społeczność.
Manners mówi, że ta ogromna presja społeczna umieszczona na twojej zdolności do znoszenia bólu jest w rzeczywistości świetnym treningiem dla sportu takiego jak bieganie, gdzie „przeforsowanie bólu” jest tak fundamentalne dla sukcesu.
„Obrzezanie”, mówi, „uczy dzieci wytrzymywać presję i tolerować ból.”
Manners mówi, że jego zdaniem istnieje wyraźna przewaga nad wysportowanymi dziećmi, które dorastają w społeczeństwie akceptującym ból, w przeciwieństwie do zachodniego, unikającego bólu.
To nie jest srebrna kula. Każdy sukces sportowy musi być przypisany do wielu czynników, w tym typu ciała i diety i socjoekonomii i wychowania. Niemniej jednak, w tradycyjnym społeczeństwie Kalenjin, przełamywanie bólu jest nie tylko pożądaną cechą, ale także częścią tego, co czyni cię mężczyzną lub kobietą.
Modernizacja Kalenjin
Po tym, jak Kipgogei został obrzezany, nie pozwolono mu wrócić do domu. Został zabrany do chaty na obrzeżach wioski, aby wyleczyć się z operacji i powiedziano mu, że gdy tylko opuścisz tę chatę, nie wolno ci chodzić.
„Więc masz biegać i to bardzo szybko. Więc biegniesz bardzo szybko, mając ból”, powiedział.
Przed obrzezaniem, Kipgogei nigdy nie był biegaczem. Potem, kiedy skończył inicjację i wrócił do szkoły średniej, postanowił spróbować.
„Więc mógłbym biegać i czułbym ból. Czuję ból. Czuję ból i chciałbym się zatrzymać”, powiedział Kipgogei. „Wtedy zdałem sobie sprawę, nie. Pozwól mi spróbować wytrwać. Pozwól mi po prostu spróbować. Let me try one more, one more, one more time and two minutes later I’m at school.”
Kipgogei jest teraz najszybszym biegaczem w swojej drużynie torowej. W kraju Kalenjin to całkiem szybko.
Przyznaje, że mógł mieć naturalny talent do tego sportu. Jego mama była jednym z najszybszych biegaczy w kraju Kalenjin, z powrotem w jej dzień. Ona, jak wiele dziewcząt Kalenjin, przeszła przez bolesny rytuał inicjacji, który również wymagał stoicyzmu – okaleczenie żeńskich narządów płciowych.
Manners mówi, że w tradycyjnym przekonaniu Kalenjin, Kipgogei dostał dwie rzeczy od swojej matki. Jedną z nich była sprawność fizyczna, jego szybkość na torze. Drugą była psychiczna zdolność do wytrzymywania bólu.
Ale Kipgogei jest częścią nowego pokolenia Kalenjinów, które kwestionuje stare sposoby robienia rzeczy. Mówi, że kiedy będzie miał dzieci, jego synowie będą obrzezani bezboleśnie w szpitalu. Jego córki w ogóle nie przejdą takiej procedury.
Kipgogei powiedział sobie, że może przekazać wartości Kalenjin bez uciekania się do starożytnych rytuałów.
„Wierzę, że wytrwałość można zdobyć na wiele sposobów. Niekoniecznie przez obrzezanie”, mówi. „Będę uczył, jak wytrwać.”
I mówi, że jego dzieci nadal będą mogły być mistrzami biegania – jeśli to jest to, co zdecydują się być.
Korekta: January 11, 2021 12:00 am – Wcześniejsza wersja tej historii błędnie zidentyfikował David Epstein jako starszy redaktor w Sports Illustrated. W czasie, gdy ta historia została opublikowana, niedawno zmienił pracę ze starszego pisarza w Sports Illustrated na reportera z ProPublica.
.