13 kwietnia 1996
Po latach niepowodzeń w finansowaniu nowego stadionu baseballowego i miesiącach opóźnień związanych z budową, Arkansas dokonał długo oczekiwanego debiutu na Baum Stadium 24 lata temu dzisiaj.
Razorbacks zmietli podwójny header przeciwko Auburn, wygrywając 9-2 i 9-6.
„W lidze, która ma wiele wspaniałych boisk, to jedno wskakuje na szczyt listy”, powiedział po tym trener Auburn Hal Baird.
Seria wydarzeń prowadzących do otwarcia stadionu mogła być bardziej pamiętna niż samo otwarcie. Trener baseballu z Arkansas, Norm DeBriyn, po raz pierwszy zwrócił się do władz uniwersytetu w sprawie renowacji George Cole Field po podróży do College World Series w 1989 roku, ale pobliskie drogi i budynki sprawiły, że renowacja parku była trudna.
Po serii wiodących prezentów o łącznej wartości 1 miliona dolarów od rodziny byłego kierownika Walmartu, Charliego Bauma, na początku lat 90-tych, podjęto decyzję o budowie nowego stadionu, ale odpowiednie fundusze nie były na miejscu, dopóki rodzina innego byłego kierownika Walmartu, Willarda Walkera, nie przekazała 1 miliona dolarów w 1994 roku.
Stadion został nazwany dla Bauma, a następnie przemianowany na Baum-Walker Stadium w 2019 roku.
Arkansas miał nadzieję na otwarcie stadionu w czasie na sezon 1995, a następnie, gdy nie było to rzeczywistością, w czasie na otwarcie 1996.
W międzyczasie Razorbacks zagrali swoją „ostatnią grę” na starym George Cole Field trzy razy, w tym w finale 1995 roku, kiedy Arkansas pokonało Northwestern State, trenowane przez Dave’a Van Horna.
Zimna pogoda opóźniła budowę w zimie 1995-96. Kiedy w styczniu zapadła decyzja, że Razorbacks nie będą w stanie otworzyć sezonu na nowym stadionie, docelowe otwarcie zostało ustalone na serię 8-10 marca przeciwko Tennessee. Kiedy to się nie udało, zaplanowano serię 29-31 marca przeciwko Karolinie Południowej.
Nawet rzeczywiste otwarcie dla serii Auburn zostało opóźnione o jeden dzień z powodu ulewy w noc poprzedzającą.
Budowa nadal nie została zakończona na stadionie o wartości 8,4 miliona dolarów w czasie serii z Auburn. Luksusowe siedzenia, architektura krajobrazu i niektóre prace zewnętrzne z cegły pozostały dla załóg, aby zakończyć po weekendzie.
Ogłoszony tłum 3,328 – domowy rekord w tym czasie – uczestniczył w Auburn doubleheader. Pojemność stadionu Baum wynosiła 3 271 w momencie jego otwarcia, w porównaniu do 10 747 na stadionie dzisiaj.
Arkansas zagrał 10 gier na Baum Stadium w pierwszym roku, z rekordem 7-3. W 1996 roku Razorbacks byli 17-4 na George Cole Field.