Virtual Reality Therapy: Treating The Global Mental Health Crisis

Image Credits: Andrew Rybalko /

Większość z nas doświadcza jakiegoś poziomu stresu i niepokoju w naszym życiu. To może być stosunkowo łagodny lub bardzo ciężki i wyniszczający – lub gdziekolwiek wzdłuż spektrum. Niektóre przykłady obejmują ogólny stres w pracy, problemy z relacjami, lęki i fobie, depresję i inne zaburzenia lękowe, w tym zespół stresu pourazowego (PTSD).

Oszacowano, że jedna na pięć osób w Stanach Zjednoczonych ma zdiagnozowane zaburzenie psychiczne. Nawet ci, którzy nie mają, mogą nadal doświadczać znacznego stresu i niepokoju. Warunki psychologiczne i zaburzenia zdrowia psychicznego wpływają na nasze codzienne życie i kosztują około 467 miliardów dolarów w Stanach Zjednoczonych w utraconej produktywności i wydatków medycznych (2,5 biliona dolarów na całym świecie).

Dla wielu zaburzeń istnieją bardzo skuteczne metody leczenia, które nie wymagają leków. Ale wielu lekarzy nadal mają tendencję do nadmiernego przepisywania leków, które albo nie są skuteczne, mają niepokojące skutki uboczne lub są całkowicie niepotrzebne.

Częścią problemu jest brak specyficznego szkolenia lekarzy rodzinnych w zakresie zdrowia psychicznego, w połączeniu z trudnością znalezienia i dostępu do wykwalifikowanych lekarzy zdrowia psychicznego. Podczas gdy poważne zaburzenia mogą nadal wymagać interwencji farmakologicznej, techniki takie jak terapia poznawczo-behawioralna (CBT) i terapia ekspozycyjna (ET) są bardzo skuteczne w warunkach takich jak zaburzenia lękowe, zaburzenia paniczne, fobie, PTSD i zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD), gdy są stosowane przez wykwalifikowanego lekarza.

Czy wirtualna rzeczywistość może stać się globalną platformą leczenia zdrowia psychicznego?

Wirtualna rzeczywistość (VR) jest używana od dziesięcioleci jako narzędzie dla terapeutów do podawania terapii ekspozycji w wirtualnej rzeczywistości (VRET) w bezpieczny i kontrolowany sposób. Ze względu na koszty i ograniczenia technologiczne, do tej pory nie była ona szeroko dostępna. Wraz z pojawieniem się przystępnych cenowo mobilnych zestawów słuchawkowych VR, takich jak Gear VR, pojawiła się nowa możliwość zastosowania telemedycyny w celu decentralizacji leczenia zdrowia psychicznego, dotarcia do większej liczby pacjentów i poprawy życia na całym świecie.

Kluczowym wyzwaniem jest dziś brak dowodów klinicznych i danych potwierdzających, czy i jak VR może być wykorzystywana do prowadzenia skutecznego leczenia zarówno w klinice (rozszerzone zastosowanie), jak i zdalnie. Firmy chcące wejść na ten rynek będą musiały przeprowadzić dobrze zaprojektowane, randomizowane, kontrolowane, odpowiednio zasilane badania kliniczne, aby zmienić lub wpłynąć na paradygmaty leczenia. Niewątpliwie w nadchodzących miesiącach i latach nastąpi zalew aplikacji VR próbujących rozwiązać te problemy związane ze zdrowiem psychicznym.

Niektóre przykłady mogą obejmować zdalną teleterapię prowadzoną przez wykwalifikowanych lekarzy, którzy wykorzystują VR jako narzędzie uzupełniające, kliniczną terapię VR, wirtualnych terapeutów stworzonych przy użyciu sztucznej inteligencji lub terapię VR kierowaną przez pacjenta w przypadku braku profesjonalnego terapeuty. Dopiero okaże się, które opcje mogą zapewnić rzeczywiste, skuteczne i trwałe leczenie pacjentom cierpiącym na zaburzenia psychiczne na całym świecie, a nawet osobom bez zdiagnozowanych zaburzeń, które chcą zmniejszyć uogólniony stres i lęk w swoim życiu.

Terapia poznawczo-behawioralna i terapia ekspozycyjna

W skrócie, CBT jest leczeniem psychoterapeutycznym prowadzonym przez terapeutę przeszkolonego w zakresie zaburzeń zdrowia psychicznego, a w szczególności w CBT. Pacjenci zazwyczaj uczestniczą w ograniczonej liczbie sesji, które koncentrują się na konkretnym problemie, pomagając pacjentowi zidentyfikować, rozpoznać i zmienić niepokojące wzorce myślowe i uczucia, które prowadzą do negatywnych lub destrukcyjnych przekonań i zachowań. Często występuje zachowanie unikania, które wynika z lęku.

Na przykład, jeśli osoba spędza dużo czasu myśląc o katastrofach lotniczych i wypadkach, może unikać podróży lotniczych. Albo jeśli martwi się o to, jak inni postrzegają ją publicznie, może unikać sytuacji społecznych i izolować się, co prowadzi do depresji i innych problemów.

CBT można uznać za zestaw narzędzi, które można wykorzystać do przezwyciężenia tych ograniczeń, zapewniając sposób na skuteczne radzenie sobie z myślami i uczuciami. CBT idzie w parze z ET, która stopniowo zachęca pacjentów do bezpośredniego zmierzenia się z niepokojącymi myślami i lękami. Z czasem skutecznie obniża to szczytowy poziom lęku, jakiego doświadcza dana osoba, gdy jest narażona na to, co wywołuje lęk.

Wirtualna rzeczywistość jest obecnie wystarczająco przekonująca, by symulować wiele z tych wywołujących lęk bodźców i stanowi bezpieczny, kontrolowany i skuteczny sposób prowadzenia różnych rodzajów ET i CBT. Chociaż ET w oczywisty sposób pasuje do VR, istnieje wiele innych schorzeń psychiatrycznych, takich jak dziecięce zaburzenia rozwojowe i autyzm, w których VR może odegrać bardziej dominującą rolę w przyszłości.

Leczenie PTSD za pomocą rzeczywistości wirtualnej

Rzeczywistość wirtualna była dość szeroko wykorzystywana do prowadzenia terapii przedłużonej ekspozycji (PET) w PTSD od lat 90. ubiegłego wieku, głównie w leczeniu żołnierzy i weteranów wojennych. Dr Albert „Skip” Rizzo, dyrektor Medycznej Rzeczywistości Wirtualnej w Instytucie Twórczej Technologii na Uniwersytecie Południowej Kalifornii, jest liderem w tej dziedzinie. Jego aplikacja, zwana Bravemind, została opracowana we współpracy z firmą Virtually Better, która sprzedaje produkt instytucjom na całym świecie.

Rząd Kanady zakupił dwie kopie tego oprogramowania w 2014 roku za 17 000 dolarów każda. System składa się z różnych komponentów, takich jak środowisko VR, które można kontrolować i dostosowywać, platforma wibrotaktylna, która dostarcza wrażeń związanych z wybuchami i wymianą ognia, a nawet maszyna zapachowa, która może emitować zapachy takie jak olej napędowy, śmieci i proch strzelniczy w określonych momentach podczas symulacji, aby zwiększyć immersję. Przeprowadzono wiele badań klinicznych (zakończonych i trwających), które badają bezpieczeństwo i skuteczność Bravemind.

Ostatnio opublikowane badanie wykazało, że sama terapia VR była tak samo dobra jak połączenie terapii lekowej i terapii VR. W rzeczywistości, jeden z badanych leków prowadził do gorszego wyniku dla pacjentów. Trwa kolejna próba kliniczna, która bada zastosowanie terapii Bravemind VR w wojskowej traumie seksualnej.

Fundusze wojskowe pozwoliły na przeprowadzenie rygorystycznych badań. Jednak mniejsze prywatne firmy rozwijające terapię VR z ograniczonym budżetem muszą wykazać skuteczność kliniczną, jeśli mają nadzieję na penetrację tego rynku. Rozmawiałem z jedną z takich firm działających w Holandii, która próbuje zmierzyć się z PTSD w inny, ale oparty na naukowych podstawach sposób.

Beyond Care pracuje nad oprogramowaniem VR dla PTSD opartym na zasadzie desensytyzacji i przetwarzania ruchów gałek ocznych (EMDR). EMDR działa w ten sposób, że pacjent przywołuje traumatyczne wspomnienie, a następnie śledzi wzrokiem poruszający się obiekt w tym samym czasie. Podwójne zadanie przywołania pamięci plus ruch oczu opodatkowuje pamięć roboczą, powodując, że traumatyczne wspomnienie staje się mniej jasne i żywe.

W końcu, po powtórzeniu tego procesu, pamięć trwale traci zdolność do wywoływania tak intensywnych reakcji emocjonalnych. Po udanym badaniu pilotażowym, Beyond Care koordynuje obecnie badanie pacjentów we współpracy z holenderskim uniwersytetem i firmą specjalizującą się w dostarczaniu specjalistycznej terapii psychologicznej przez Internet. Wyniki tego badania określą, czy nowa terapia VR desensytyzacji i reprocessingu, zwana Beyond Care PTSD, działa i, co ciekawsze, czy może być z powodzeniem stosowana wirtualnie, pod częściowym nadzorem terapeuty.

Wojskowe PTSD nie jest jedynym rodzajem PTSD: Szacuje się, że w USA jest 7,7 miliona ludzi z PTSD, z których wielu cierpi z powodu gwałtu lub traumy seksualnej w ich przeszłości. Jest bardzo prawdopodobne, że wiele z tych przypadków nie jest zgłaszanych i leczonych, co jest niefortunne, ponieważ dostępne są bardzo skuteczne metody leczenia. Beyond Care rozpoczyna badania również na tej populacji pacjentów. Dostosowywalne aplikacje, takie jak Beyond Care PTSD, umożliwią rozszerzony dostęp do terapii dla wszystkich typów osób cierpiących na PTSD.

Leczenie fobii i zaburzeń lękowych za pomocą wirtualnej rzeczywistości

Podobnie jak w przypadku PTSD, terapia VR jest od wielu lat stosowana w klinikach do leczenia fobii i innych zaburzeń lękowych. Zaburzenia lękowe dotykają co najmniej 40 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych i kosztują kraj 42 miliardy dolarów rocznie. Ze względu na ogromną liczbę pacjentów dotkniętych jakąś formą zaburzeń lękowych, decentralizacja leczenia poprzez telemedycynę lub terapię prowadzoną samodzielnie mogłaby stanowić ogromną różnicę.

Fobie specyficzne dotykają około 19 milionów osób w Stanach Zjednoczonych. Niedawno opublikowana metaanaliza 14 badań klinicznych wykazała, że VRET była podobnie skuteczna w leczeniu fobii specyficznych jak terapia ekspozycyjna w warunkach rzeczywistych. Poniżej przedstawiono kilka przykładów firm wykorzystujących VR do leczenia zaburzeń lękowych.

Centrum Medyczne Wirtualnej Rzeczywistości posiada system do leczenia osób bojących się latać. Obejmuje on oprogramowanie i sprzęt, wraz z fotelami lotniczymi i systemem subwoofera, aby naśladować widoki, dźwięki i uczucie latania.

Virtually Better posiada również oprogramowanie do leczenia lęków, takich jak latanie, wysokość, wystąpienia publiczne i burze. Firma ta nawiązała współpracę z wiodącymi instytucjami akademickimi, placówkami badawczymi i leczniczymi w celu podjęcia nowych projektów badawczo-rozwojowych dotyczących lęku u dzieci i dziecięcych fobii społecznych.

CleVR to firma z Holandii opracowująca systemy VR do leczenia lęku przed lataniem, wysokością i fobii społecznych, również poparte badaniami naukowymi. Firma podejmuje randomizowane badanie kontrolowane w celu zbadania zastosowania VR jako narzędzia terapeuty w leczeniu psychozy i fobii społecznej. Dzięki zastrzeżonej technologii dynamicznych wirtualnych emocji można kontrolować ogólną atmosferę symulowanych sytuacji społecznych.

Psious to firma z Hiszpanii, która oferuje zestaw narzędzi klinicznych dla terapeutów do zarządzania i kontrolowania VRET w leczeniu pacjentów z fobiami; obejmuje sprzęt VR, konfigurowalną platformę oprogramowania i urządzenia biofeedback.

VirtualRet to kolejne narzędzie dla psychologów i terapeutów, aby pomóc w ocenie i leczeniu fobii, takich jak wystąpienia publiczne, latanie, wysokość, krew i miejsca publiczne. Zapewniają one szereg wirtualnych środowisk, sprzętu i usług równoległych.

Firma ze Szwecji o nazwie Mimerse rozwija gamified psychologicznych narzędzi leczenia VR dla rynku masowego w partnerstwie z rządem szwedzkim i Stockholm University. Ich pierwsza gra, „Itsy”, koncentruje się na leczeniu arachnofobii bez udziału prawdziwego terapeuty. Równolegle z premierą gry w sklepie z aplikacjami Gear VR, prowadzone jest randomizowane badanie kontrolowane porównujące VRET przy użyciu Itsy z terapią ekspozycyjną w świecie rzeczywistym. Ponieważ większość osób cierpiących na fobię nie otrzymuje profesjonalnego leczenia, gry na rynek masowy, takie jak Itsy, mogą oferować ogromną wartość dla osób na całym świecie.

Wirtualna rzeczywistość do łagodzenia stresu i medytacji

Czy dana osoba cierpi na konkretną diagnozowaną chorobę psychiczną, czy też nie, większość z nas doświadcza różnych poziomów stresu i niepokoju podczas naszego życia. Medytacja jest doskonałym sposobem dla każdego, aby poprawić swój nastrój i wywołać stan relaksu. Podczas gdy medytacja i relaks może nie być jedynym leczeniem dla każdego konkretnego zdiagnozowanego warunku, ogólne ogólne korzyści zdrowotne są uważane za pozytywne dla każdego, zdrowego lub inaczej.

W uzupełnieniu do ich pracy na fobie, Psious i VirtualRet również mają rozwiązania dla uogólnionego niepokoju i relaksu. Inna firma opracowała DEEP, unikalną medytacyjną grę VR, w której użytkownik eksploruje dziwny i piękny podwodny świat. Unikalną częścią jest to, że gra jest całkowicie kontrolowana poprzez oddychanie (biofeedback). Prawidłowe techniki oddychania są kluczowe dla medytacji i relaksu, a dzięki niestandardowemu kontrolerowi DEEP oddech użytkownika pokrywa się z tym, co widać w wirtualnym środowisku i kontroluje, jak użytkownik porusza się po nim.

Unello Design wymyśliło kilka doświadczeń medytacyjnych i relaksacyjnych dla Google Cardboard i Oculus Rift. Eden River to relaksujące doświadczenie natury, a Zen Zone to podróż medytacyjna z przewodnikiem. Osoby mogą również odkrywać „rzeźby dźwiękowe” za pomocą swoich aplikacji muzycznych 3D.

Prawdopodobnie najbardziej znaną aplikacją relaksacyjną jest Guided Meditation VR, stworzona przez Cubicle Ninjas. Ta aplikacja oferuje cztery relaksujące, wciągające środowiska, którymi można się cieszyć podczas kierowanej sesji medytacyjnej.

Miałem przyjemność spotkać ich założyciela i dyrektora generalnego, Josha Farkasa, na imprezie We Are Wearables VR w Toronto w październiku zeszłego roku. Wśród gęsto upakowanego tłumu setek ludzi jedzących pizzę i pijących piwo, usiadłem, założyłem Oculusa i słuchawki i spróbowałem doświadczenia VR z wakacji na plaży Costa Del Sol. Środowisko było wizualnie atrakcyjne i relaksujące, ale byłem tylko w doświadczeniu przez kilka minut, więc nie miałem szansy przejść przez część medytacji kierowanej.

Najbardziej szokująca część przyszła, gdy usunąłem zestaw słuchawkowy i odkryłem, że zapomniałem, że byłem otoczony przez setki ludzi na zapakowanej i hałaśliwej konferencji! Pomimo faktu, że Guided Meditation VR nie jest klinicznie zatwierdzony i jest sprzedawany dla dorywczo przyjemności i relaksu, to nadal ma zdolność do znacznego pozytywnego wpływu na życie ludzi.

W jednym przykładzie, Josh i jego zespół uczestniczył w konferencji wojskowej, gdzie podzielili się swoją pracą z aktywnych oficerów służby, którzy generalnie zmagają się z bardzo wysokim wskaźnikiem samobójstw spowodowanych przez uraz psychiczny i stres. Weteran wojny w Wietnamie i inny żołnierz, który został rozmieszczony w Iraku zarówno załamał się płacząc podczas próby demo, stwierdzając, że nie czuł, że zrelaksowany w latach. Byli niezwykle podekscytowani myślą, że doświadczenia takie jak te mogą pomóc innym, zwłaszcza tym, którzy są w służbie czynnej.

W innym przykładzie, młody człowiek, który był na wózku inwalidzkim z powodu poważnego schorzenia neurologicznego, wypróbował doświadczenie na Oculus Rift. Zareagował poruszając się nieco. Nie będąc pewnym, co to oznacza, Josh zapytał matkę, która odpowiedziała: „On chce cię przytulić.”

Zespół Guided Meditation VR pracuje obecnie nad udoskonaleniem doświadczeń, aby były one jak najbardziej dostępne dla osób o ograniczonej mobilności. W miarę jak VR i aplikacje takie jak ta staną się głównym nurtem, prawdopodobnie odkryjemy dodatkowe grupy ludzi, którzy mogą poczuć się głęboko lepiej poprzez doświadczanie czegoś tak prostego jak wirtualny ogród Zen.

Bringing light to mental darkness

Rynek poprawy zdrowia psychicznego poprzez wykorzystanie VR został dobrze ugruntowany w oparciu o dekady badań naukowych. Jednak rynek ten jest nadal w pewnym sensie w powijakach, ponieważ technologia do tej pory nie była wystarczająco zaawansowana, aby umożliwić masowy dostęp pacjentów na całym świecie.

Wciąż większość firm pracujących w tej przestrzeni skupia się na rozwijaniu narzędzi klinicznych używanych przez profesjonalnych terapeutów, aby pomóc im w leczeniu pacjentów osobiście. Czy technologia stanie się wystarczająco dobra, aby umożliwić bezpieczne i skuteczne leczenie w przypadku braku profesjonalnego terapeuty lub klinicysty? Czy będziemy świadkami zwiększonej diagnostyki i leczenia pacjentów, co przyniesie społeczne korzyści zdrowotne i ekonomiczne?

Za kilka lat powinno być dostępnych znacznie więcej danych z badań klinicznych, aby właściwie ocenić te nowe metody leczenia w różnych schorzeniach psychiatrycznych. Do tego czasu będziemy świadkami eksplozji aplikacji wysuwających najróżniejsze roszczenia – niektóre poparte danymi, a niektóre jeszcze nie potwierdzone.

.