Unofficial Royalty

by Scott Mehl

Maria Walewska należała do polskiej szlachty, została kochanką cesarza Francuzów Napoleona I, z którym miała jednego syna.

Hrabina Maria Łączyńska urodziła się w Kiernozi w Polsce 7 grudnia 1786 roku, jako jedno z siedmiorga dzieci hrabiego Mateusza Łączyńskiego i Evy Zaborowskiej. Przez kilka lat uczyła się prywatnie u Mikołaja Chopina, ojca słynnego kompozytora Fryderyka Chopina. Później uczęszczała do klasztoru Matki Bożej Wniebowziętej w Warszawie, aby uzupełnić wykształcenie w sposób oczekiwany od osób wywodzących się z arystokracji.

W 1804 roku Maria poślubiła Atenazego hrabiego Colonnę-Walewskiego, byłego szambelana ostatniego króla Polski. Miała wówczas zaledwie 17 lat, podczas gdy jej mąż miał lat 60. Później Maria mówiła, że rodzina zmusiła ją do tego małżeństwa wbrew jej woli. Para miała jednego syna, Antoniego Colonnę-Walewskiego, urodzonego w 1805 roku.

Marie po raz pierwszy spotkała Napoleona 1 stycznia 1807 roku, kiedy to cesarz przejeżdżał przez Błonie w drodze do Warszawy. Według jej wspomnień, Marie wraz z kuzynką rzuciły się w tłum w nadziei, że uda im się zobaczyć jego powóz. Francuski oficer zauważył ją, gdy próbowała się zbliżyć i zaprowadził ją do powozu Napoleona, aby mogła się z nim osobiście przywitać. Cesarz wręczył jej bukiet, który znajdował się w jego powozie, i powiedział, że ma nadzieję, iż wkrótce znów się spotkają, być może w Warszawie. Wkrótce po tym pierwszym spotkaniu Maria została zaproszona na bal w Warszawie, gdzie ponownie spotkała cesarza, który szybko się w niej zakochał. Następnego dnia wielki marszałek pałacu przybył do jej domu z wielkim bukietem kwiatów i zapieczętowanym listem od Napoleona. Po kilku kolejnych listach Maria zgodziła się, za zgodą rodziny i męża, zostać kochanką cesarza. Zachęcali ją do tego również członkowie polskiej arystokracji, którzy mieli nadzieję, że ten związek pomoże im w dążeniu do odzyskania przez Polskę niepodległości. Maria stwierdza w swoich pamiętnikach, że zgodziła się na ten romans tylko z tego powodu.

Ich romans był bardzo dobrze znany, jednak dołożyli wszelkich starań, aby utrzymać go w tajemnicy. Marie odwiedzała Napoleona tylko w nocy, potajemnie wchodząc i wychodząc z pałacu w ciemnościach. Później zajęła sąsiadujące z nim apartamenty w pałacu Finckenstein w Prusach Wschodnich, który Napoleon wykorzystywał jako swoją kwaterę główną. Nie chciała jednak opuszczać pałacu w obawie, że ktoś ją zobaczy i odkryje ich związek. Gdy Napoleon przeniósł się do Wiednia, ona zamieszkała w domu sąsiadującym z pałacem Schönbrunn, w którym mieszkał cesarz. W tym czasie zaszła w ciążę i 4 maja 1810 roku urodziła swoje jedyne dziecko z cesarzem, Alexandre Joseph. Chociaż był on synem Napoleona, został uznany za syna jej męża i otrzymał tytuł hrabiego Alexandre Joseph Colonna-Walewski.

W następnym roku podążyła za cesarzem z powrotem do Paryża. Otrzymała tam dużą rezydencję przy Rue de Montmorency oraz bardzo hojne uposażenie. Jednak mniej więcej w tym samym czasie jej romans z Napoleonem dobiegł końca. Napoleon zamierzał rozwieść się ze swoją żoną Józefiną i poślubić Marię Luizę Austriaczkę. Koniec był bardzo polubowny, a Napoleon zapewnił Marii i ich synowi bardzo dobre warunki finansowe.

W 1812 roku Maria rozwiodła się z mężem i otrzymała połowę jego majątku, co oprócz pieniędzy przekazanych przez cesarza, uczyniło z Marii bardzo zamożną kobietę. Cztery lata później, we wrześniu 1816 r., po raz drugi wyszła za mąż za Philippe’a Antoine’a, hrabiego d’Ornano, wybitnego dowódcę wojskowego i drugiego kuzyna Napoleona. Zamieszkali w Liege, a Maria od razu zaszła w ciążę. W styczniu 1817 r., podczas wizyty w Polsce, zdiagnozowano u niej chorobę nerek, która pogłębiła się w związku z ciążą. 9 czerwca 1817 r. w Liege urodziło się jedyne dziecko pary – Rudolph Augustus d’Ornano. Jednak stan zdrowia Marii nadal się pogarszał. Przez kilka następnych miesięcy dyktowała swoje wspomnienia sekretarzowi. Hrabina d’Ornano zmarła w Paryżu 11 grudnia 1817 roku, mając zaledwie 31 lat. Zgodnie z jej życzeniem, jej serce zostało złożone w rodzinnej krypcie Ornano na paryskim cmentarzu Père Lachaise, natomiast ciało powróciło do Polski i zostało pochowane wraz z rodziną w Kiernozi.

.