Choroba Gravesa jest zaburzeniem autoimmunologicznym, w którym występują zarówno manifestacje tarczycowe, jak i pozatarczycowe obejmujące mięśnie pozagałkowe i skórę. Większość objawów u pacjentów z chorobą Gravesa-Basedowa dotyczy stanu nadczynności tarczycy i powoduje nieprawidłowości w większości układów narządowych, w tym układu sercowo-naczyniowego i ośrodkowego układu nerwowego. Nie jest możliwe przewidzenie przebiegu klinicznego i stopnia zajęcia narządów u danego pacjenta.15 Choroba Gravesa-Basedowa jest chorobą autoimmunologiczną, a niektóre osoby są genetycznie predysponowane do tego schorzenia.85
Zwykle rozpoznanie choroby Gravesa-Basedowa jest stosunkowo łatwe, ale należy wykluczyć podostre zapalenie tarczycy, thyrotoxicosis factitia i inne schorzenia.48 Leczenie pozostaje empiryczne. W leczeniu pacjentów z chorobą Gravesa-Basedowa stosowano leki przeciwtarczycowe, ablację jodem radioaktywnym oraz leczenie chirurgiczne (subtotalna lub prawie całkowita tyreoidektomia). Każda terapia ma swoje zalety, wady i powikłania. Idealne leczenie choroby Gravesa-Basedowa obejmowałoby następujące elementy: (1) szybką kontrolę objawów choroby, (2) powrót do stanu eutyreozy i jego utrzymanie, (3) minimalną zachorowalność i śmiertelność oraz (4) rozsądny koszt.
Opinie różnią się diametralnie w kwestii optymalnego leczenia pacjenta z chorobą Gravesa-Basedowa. W odpowiedzi na ankietę przeprowadzoną w Stanach Zjednoczonych 69% respondentów z American Thyroid Association zasugerowało zastosowanie ablacji jodem radioaktywnym u pacjenta z chorobą Gravesa-Basedowa, natomiast 22% respondentów z Europy, 22% z Chin, 11% z Japonii i 11% z Korei wybrało ten sposób leczenia. Większość klinicystów wybierała ablację jodem radioaktywnym u pacjentów z nawracającą lub uporczywą nadczynnością tarczycy.63, 86, 99 Autorzy zalecają wybiórcze podejście do pacjentów z chorobą Gravesa-Basedowa i uważają, że tyreoidektomia jest niedostatecznie wykorzystywanym sposobem leczenia w Stanach Zjednoczonych, gdy dostępny jest doświadczony chirurg tarczycy.