Lista ta odzwierciedla rankingi wszystkich 174 list opublikowanych na dzień 1 lutego 2021 roku. Zawiera ona kilka drobnych zmian w stosunku do oryginalnych rankingów opublikowanych w książce (patrz poniżej): Guliwer zrobił gigantyczny ruch na nr 2 i jest czterokierunkowy remis na trzecim miejscu wśród Kandyda, Clarissy, Robinsona Crusoe i Toma Jonesa – jak to jest jako lista gości na następne przyjęcie!
1. Tristram Shandy Laurence’a Sterne’a (1759-67). Sterne obiecuje „życie i poglądy” swojego bohatera. A jednak w połowie czwartego z dziewięciu tomów, dzięki cudownym dygresjom i temu, co narrator nazywa „nieprzewidzianymi przestojami” – opisując dziwaczne zwyczaje ekscentrycznych członków rodziny i ich przyjaciół – wciąż jesteśmy w pierwszym dniu życia bohatera. Ta rozbita narracja jest zjednoczona przez komiczny dotyk Sterne’a, który błyszczy w tej całkowicie rozrywkowej powieści, która nawiązuje do Don Kichota i zapowiada Ulissesa.
2. Podróże Guliwera Jonathana Swifta (1726, 1735). Lemuel Gulliver, lekarz okrętowy, wyrusza w cztery cudowne podróże z Anglii do odległych narodów. Guliwer góruje nad sześciocalowymi Liliputami i tchórzy pod olbrzymami w Brobdingnag. Jest świadkiem latającej wyspy i kraju, w którym konie są cywilizowane, a ludzie brutalami. Fantazyjny i dowcipny, fikcyjny dziennik podróży Swifta jest barwnie zawoalowanym, ale gorzkim oskarżeniem osiemnastowiecznej polityki i kultury.
3. Kandyd Voltaire’a (1759). W tej zjadliwej satyrze na osiemnastowieczny optymizm Kandyd przemierza świat, testując przekonanie swojego nauczyciela Panglossa, że żyjemy w „najlepszym ze wszystkich możliwych światów”. Kiedy Kandyd traci swoją prawdziwą miłość, zostaje wychłostany w wojsku, ranny podczas trzęsienia ziemi i okradziony w Nowym Świecie, w końcu zastanawia się: „Jeśli to jest najlepszy ze wszystkich możliwych światów, to jakie są inne?”. W odpowiedzi na tajemnice życia, dochodzi do wniosku, że najlepsze, co możemy zrobić, to cierpliwie uprawiać własne ogrody.
3. Clarissa Samuela Richardsona (1747-48). Ta długa powieść epistolarna – pełna napięcia seksualnego, przemocy i konfliktów psychicznych – opowiada o cnotliwej Clarissie Harlowe i jej zawadiackim zalotniku, Robercie Lovelace. Wyrzucona przez rodzinę, zamknięta w domu publicznym i zgwałcona, Clarissa płaci wysoką cenę za swoją moralność. Jednak przyjmuje swój los z poruszającą akceptacją w tej przełomowej angielskiej realistycznej fikcji.
3. Robinson Crusoe autorstwa Daniela Defoe (1719). Ta zabawna, ale egzystencjalna przygoda z głębokim religijnym podtekstem zaczyna się od ojcowskiej rady: dąż do stabilnej kariery. Ale syn marnotrawny odmawia ojcu, ponieważ kusi go morze. Ta słona droga sprawia, że młody Robinson zostaje porwany przez mauretańskich piratów, sprzedany w niewolę i rozbity na odległej wyspie pełnej kanibali. Jednak ta wyspa wydaje się rajem dla Crusoe, którego pomysłowość pozwala mu oswoić ziemię, podbić tubylców i uratować życie wyspiarza, którego czyni swoim sługą i chrzci Człowiekiem Piątkiem, jak przychodzi do rozpoznania i przyjęcia woli Bożej.
3. Tom Jones Henry’ego Fieldinga (1749). Giermek Allworthy zapewnia kochający dom swojemu złemu siostrzeńcowi Blifilowi i bękartowi sierocie Tomowi. Lubieżny Tom zostaje odesłany po romansie z miejscową dziewczyną, której pożąda Blifil, a w drodze do Londynu zaczyna przeżywać swoje picaresque przygody, w tym romanse, pojedynki i uwięzienie. Komiczny, rubaszny i bardzo zabawny, Tom Jones przypomina nam, jak bardzo szalony był wiek XVIII, zanim nastał wiek XIX i zatrzymał zabawę.
7. Joseph Andrews Henry’ego Fieldinga (1742). Komiczne kłopoty zaczynają się, gdy naiwny lokaj odrzuca zaloty swojej pracodawczyni, Lady Booby, i jej służącego, Slipslopa. Wyrzucony z domu, wraz ze świątobliwym proboszczem Adamsem przemierza surowe angielskie drogi w poszukiwaniu ukochanej Josepha, Fanny Goodwill. Podobnie jak w przypadku Don Kichota i Sancho Pansy, świat wynagradza ich dobroć gwałtownymi komplikacjami. Po Joseph odnajduje Fanny – która może być jego siostrą – Fielding zwiększa farsę na tle seksualnym w tej powieści o przyjaźni i cnocie, która satyryzuje powieść Samuela Richardsona Pamela.
8. Opowieść o kamieniu autorstwa Cao Xueqin (ok. 1760). Ten sprośny, zabawny, surrealistyczny i encyklopedyczny chiński klasyk rozciąga się na 120 rozdziałów. Rzeczywistość i iluzja nieustannie zmieniają się w świecie Jia Baoyu, potomka zamożnej, ale podupadającej rodziny Jia. Jest on mistrzem w sztuce poezji, filozofii i miłości, ale spotyka swoją rówieśniczkę w swojej wątłej, pięknej kuzynce Lin Daiyu, jednej z dwunastu piękności Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner Samuela Taylora Coleridge’a (1798). Przeplatając fantastyczne z rzeczywistym, ten długi poemat zaczyna się, gdy marynarz z „długą siwą brodą i błyszczącym okiem” prosi troje gości weselnych o wysłuchanie jego opowieści. Jeden z gości zostaje, by dowiedzieć się, jak marynarz zastrzelił albatrosa, uważanego za wróżbę szczęścia, i doprowadził swój statek do zguby. Choć ocalony od śmierci, marynarz skazany jest na chodzenie po ziemi i opowiadanie swojej historii, którą można odczytać jako chrześcijańską alegorię lub ostrzeżenie przed bezczeszczeniem natury.
10. Les Liaisons Dangereuses Pierre’a Choderlosa de Laclos (1782). Kandydat do miana „najbardziej cynicznej fikcji, jaką kiedykolwiek napisano”. Historia przedstawia dwóch czarujących, ale zdeprawowanych arystokratów, markizę de Merteuil i wicehrabiego de Valmont, którzy próbują rozładować swoją nudę, knując plany uwiedzenia młodej dziewicy i cnotliwej żony. Błyszcząc jak Miltonowski szatan na tle bladych szeregów cnotliwych, zręcznie uwodzą czytelnika poprzez miejską, niemoralną filozofię, którą opisują w listach do siebie nawzajem w tej nikczemnej satyrze Wieku Rozumu.
Top Ten Books of 18th Century from the Published Book
1. Tristram Shandy przez Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe przez Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones przez Henry Fielding (1749).
4. Clarissa przez Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide Voltaire’a (1759)
6. Podróże Guliwera Jonathana Swifta (1726, 1735)
7. Joseph Andrews Henry’ego Fieldinga (1742)
8. Opowieść o kamieniu Cao Xueqina (ok. 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner by Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses Pierre Choderlos de Laclos (1782)
10.