Na 9 marca 1959 roku, pierwsza lalka Barbie idzie na wystawę na American Toy Fair w Nowym Jorku.
Siedem cali wysokości, z wodospadem blond włosy, Barbie był pierwszym masowo produkowane lalki zabawki w Stanach Zjednoczonych z cechami dorosłych. Kobieta za Barbie była Ruth Handler, która współzałożyła Mattel, Inc. z mężem w 1945 roku. Po obejrzeniu jej młoda córka ignoruje jej lalki niemowlęce do zabawy make-believe z lalkami papieru dorosłych kobiet, Handler zrozumiał, że istnieje ważna nisza na rynku zabawki, które pozwoliły małe dziewczynki wyobrazić sobie przyszłość.
Barbie wygląd był wzorowany na lalce o nazwie Lilli, na podstawie niemieckiego komiksu charakter. Pierwotnie sprzedawana jako rasowy prezent dla dorosłych mężczyzn w sklepach tytoniowych, lalka Lilli stała się później niezwykle popularna wśród dzieci. Mattel wykupił prawa do Lilli i stworzył jej własną wersję, którą Handler nazwała na cześć swojej córki, Barbary. Dzięki sponsorowaniu programu telewizyjnego „Klub Myszki Miki” w 1955 roku, Mattel stał się jedną z pierwszych firm produkujących zabawki, które emitowały reklamy dla dzieci. Wykorzystali to medium do promowania swojej nowej zabawki, a w 1961 roku ogromny popyt na lalkę spowodował, że Mattel wypuścił chłopaka dla Barbie. Handler nazwała go Ken, po swoim synu. Najlepsza przyjaciółka Barbie, Midge, pojawiła się w 1963 roku; jej młodsza siostra, Skipper, zadebiutowała w następnym roku.
CZYTAJ WIĘCEJ: Barbie’s Secret Sister Was a Sexy German Novelty Doll
Przez lata Barbie generowała ogromną sprzedaż – i wiele kontrowersji. Po stronie pozytywów, wiele kobiet widziało Barbie jako alternatywę dla tradycyjnych ról płciowych z lat 50. Miała szereg różnych zawodów, od stewardessy w liniach lotniczych, lekarza, pilota i astronauty do olimpijczyka, a nawet kandydata na prezydenta USA. Inni uważali, że niekończąca się podaż designerskich strojów, samochodów i „domów marzeń” Barbie zachęcała dzieci do materializmu. Największe kontrowersje wzbudzał jednak wygląd Barbie. Jej mała talia i ogromne piersi – szacowano, że gdyby była prawdziwą kobietą, jej wymiary wynosiłyby 36-18-38 – doprowadziły wielu do twierdzenia, że Barbie dostarczyła małym dziewczynkom nierealistyczny i szkodliwy przykład i sprzyjała negatywnemu obrazowi ciała.
Pomimo krytyki, sprzedaż towarów związanych z Barbie nadal rosła, osiągając 1 miliard dolarów rocznie do 1993 roku. Od 1959 roku, ponad miliard lalek w rodzinie Barbie zostały sprzedane na całym świecie i Barbie jest teraz bona fide globalnej ikony.
CZYTAJ WIĘCEJ: Barbie przez wieki