Jakby karmienie, podlewanie, czyszczenie, ubrania, edukacja, ćwiczenia i ochrona ich nie wystarczyło, istnieje coraz więcej dowodów, że rodzice teraz oczekuje się, aby pomóc rozwijać osobowość dziecka, jak również. Ten dodatek do zadań rodzicielskich to nowomodny thingamajig. W dawnych czasach nasi rodzice po prostu stali z boku i czekali, aż Brzydkie Lata się pojawią i zrobią to, co trzeba.
Brzydkie Lata – całe moje pokolenie je miało. Fala hormonów w okresie dojrzewania przyniosła fizyczny flotsam – za duże zęby, trądzik, plamy potu, nachylenie – i emocjonalny jetsam – mroczne myśli, poczucie wyobcowania, paraliż wszystkich mięśni twarzy z wyjątkiem tych, które były potrzebne do grymasów. Widziałam dzieci, bez względu na to, jak piękne (a niektóre są piękniejsze od innych, przepraszam, rodzice), złapane w Brzydkie Lata, ich dziecięcość wypłukana z nich, gdy Matka Natura uniosła swoją spawarkę, by przerobić je na dorosłych. Bujaliśmy się jak odrzuty z „Where The Wild Things Are” Sendaka, bałagan w grzywie i paszczy.
To był straszny czas dla nas wszystkich.
Ale była jedna, niezaprzeczalnie pozytywna konsekwencja. Parafrazując ojca Calvina z komiksu Calvin i Hobbes, „Nieszczęście buduje charakter”. I nie było nikogo bardziej nieszczęśliwego niż my, prawie dorośli, ołowiani, bryłowaci nastolatkowie, z wszystkimi uprawnieniami naszego niedawnego dzieciństwa, ale NICZYM z umiejętności przetrwania. Nauczyliśmy się skupiać, czytać zarówno książki, jak i sygnały społeczne, rozwijać humor, spryt, nastawienie na zrobienie czegoś. Zanim nasze twarze i ciała się ustatkowały, mieliśmy umysły na miarę.
Brzydkie lata zbudowały charakter.
Powinnam była wiedzieć, że coś się zmienia. Kiedy dziecko A miało 11 miesięcy, zostaliśmy zaatakowani przez zastępy gruchających dziewięciolatków, jakich jeszcze nie spotkałam. Stylowo ubrani, asertywnie wyposażeni, ich elokwentna artykulacja pochodziła gdzieś spomiędzy mostka nosa i środka czoła. Na końcu otrzymywania zapory pytań o Baby A, czułam się zdezorientowana i całkowicie onieśmielona.
„Jak ma na imię Aunteeeh?” zapytała jedna z nich przez swoje wspaniałe, długie loki.
„Uhhhh….” odpowiedziałam.
„Ona jest taka uśmiechnięta … czy ona zawsze taka jest?”
Powróciłam z wymownym, „Uhhhh nie.”
„Ale czy ona w ogóle lubi frytki?” powiedziała inna, zwracając moją uwagę na ogromny domowy, keczupowy chip, w samym środku klatki piersiowej mojego dziecka. Upuściłam go, gdy zaczęła się rozmowa – w panice.
Teraz jest tylko gorzej. Pewna urocza dwudziestokilkulatka, którą niedawno spotkałam, opowiedziała mi, jak zajrzała na przyjęcie urodzinowe swojej czternastoletniej siostrzenicy i była zaskoczona. „Jak im się udaje wyglądać tak, jakby właśnie wyszły z magazynu? Nigdy nie czułam się mniej modna. Jak to jest możliwe?” Jak rzeczywiście?
Rodzice mogą wziąć kredyt / winę. Nasze dzieci są optymalnie karmione, zabierane na zajęcia sportowe i nie noszą źle dopasowanych ubrań. Są one również narażone na znacznie szerszy zakres wpływów, z których mogą wybierać, często bez łagodzących wskazówek rodziców; rynek nastolatków jest zaspokajany jak nigdy dotąd – specyficzne dla wieku książki, filmy, programy telewizyjne, moda, technologia. I absolutnie NIKT nie jest już strzyżony przez mamę, co było dawną, główną przyczyną stresu i nagłej modlitwy nastolatków. Nic dziwnego, że wyglądają tak wspaniale.
Jedynym pytaniem jest, czy będą dorastać w porządku bez tego nieszczęścia?
Bardzo, bardzo wspaniała młoda kobieta, którą znam, została pobłogosławiona śmieszną, ha-ha urodą od dnia narodzin. Zawsze urocza osoba, dostała trądziku dorosłych w wieku 24 lat. Fizyczny ból i emocjonalny wstrząs dla jej pewności siebie uczyniły ją zgorzkniałą, skrzywioną i absolutnie zabawną. Jej trądzik oczyszczone, ona jest nadal niesamowite, ale z niesamowitą krawędź do niej, która sprawia, że jej pisanie wyróżniać i jej osobowość shine.
I to jest to, co chcę dla naszych selfie-taking, kaczka-face podejmowania dzieci: kilka lat oompah-loompah’ing wokół, carbuncular, kiełkując ogromne stopy i dziwne włosy na twarzy, z pękającymi głosami. Tak bardzo nienawidzą tego, jak wyglądają, że przestają się tym przejmować i są zmuszone patrzeć poza lustro, w siebie i w innych. Anegdotycznie, czas spędzony na byciu nieco „niewidzialnym” jest świetną pożywką dla budowania więzi, szczególnie dla nastoletnich dziewcząt. Tworzenie połączeń z drugą płcią w oparciu o wspólne zainteresowania, czy jest to sport, literatura lub wczesna debata polityczna, wydaje się o wiele bardziej produktywne niż tylko atrakcyjność fizyczna.
Może martwię się na darmo. Być może naszym wspaniałym nastolatkom uda się rozwinąć dobrze zaokrąglone osobowości bez nieszczęść. Albo nadchodzi nowe spektrum nieszczęść, niewidoczne dla naszych oczu w średnim wieku. A może, podobnie jak telefony obrotowe i Encyklopedia Britannica, Brzydkie Lata zostaną zastąpione czymś lepszym pod względem szybkości i algorytmu.
Czekając, czekam. Ale jeśli wygląda na to, że dziecko A nie wykazuje oznak głębi i uczucia, sam zacznę obcinać jej włosy.