The Little-Known Story of World War II’s 'Last Million’ Displaced People

W bezpośrednim następstwie II wojny światowej do Niemiec napłynęło ponad sześć milionów osób ocalałych z obozów koncentracyjnych, jeńców wojennych, robotników przymusowych, nazistowskich kolaborantów i więźniów politycznych. W ciągu kilku miesięcy alianci repatriowali większość z tych osób do ich krajów ojczystych (lub pomogli im w przesiedleniu się gdzie indziej). Jednak do końca 1945 roku ponad milion osób nie było w stanie – lub nie chciało – wrócić do domu.

Nowa książka historyka Davida Nasawa opisuje historie tych wysiedleńców, badając czynniki polityczne, które uniemożliwiły im znalezienie azylu. Zatytułowana The Last Million: Europe’s Displaced Persons From World War to Cold War, tekst śledzi „trzy do pięciu lat w obozach dla przesiedleńców, tymczasowych ojczyznach na wygnaniu, podzielonych według narodowości, z własną policją, kościołami i synagogami, szkołami, gazetami, teatrami i szpitalami”, według opisu książki.

Oddziały alianckie, które zajęły Niemcy pod koniec wojny były „zdumione” i „przerażone” tym, co zobaczyły, Nasaw mówi Dave’owi Daviesowi z NPR.

„Spodziewali się zobaczyć Niemcy, które wyglądały jak Londyn po Blitzu, gdzie były rozległe zniszczenia,” mówi. „Ale zniszczenia były tysiąc razy gorsze, a liczba bezdomnych, pozbawionych schronienia, głodujących ludzi była przytłaczająca.”

Jak wyjaśnia Nasaw, większość przesiedleńców przybyła do Niemiec jako robotnicy, byli nazistowscy kolaboranci lub ocaleni z obozów koncentracyjnych.

Pierwsza z tych grup pojawiła się w czasie wojny, kiedy to miliony wschodnioeuropejczyków przyjechało do Niemiec jako zniewoleni, przymusowi lub gościnni robotnicy. Uznani przez Adolfa Hitlera za „podludzi”, pracowali w fabrykach i na polach, aby pomóc w utrzymaniu nazistowskiego wysiłku wojennego.

Później, gdy III Rzesza upadła w maju 1945 roku, wielu obywateli krajów bałtyckich, którzy współpracowali z nazistami, wycofało się do Niemiec w nadziei na ucieczkę przed zbliżającą się Armią Czerwoną. Jak pisze Glenn C. Altschuler dla Jerusalem Post, niektórzy z tych przesiedleńców obawiali się prześladowań, jeśli wrócą do kraju kontrolowanego przez Sowietów.

Żydzi i inne osoby uwięzione w obozach koncentracyjnych na terenie III Rzeszy pod koniec wojny byli wysyłani w marszach śmierci do Niemiec.

„Celem nie było zapewnienie im bezpieczeństwa w Niemczech, ale zabicie ich w podziemnych fabrykach w Niemczech, zamiast zagazowania ich w Polsce”, mówi Nasaw w wywiadzie dla NPR.

Do końca wojny Związek Radziecki kontrolował znaczną część Europy Wschodniej. W obawie przed staniem się sowieckimi niewolnikami, jak sugerowała nazistowska propaganda, lub powrotem do kraju ogarniętego antysemityzmem, wielu Żydów zdecydowało się pozostać w Niemczech, gdzie wierzyli, że siły alianckie mogą zaoferować im przesiedlenie.

Trwający kryzys doprowadził do utworzenia Międzynarodowej Organizacji Uchodźców w kwietniu 1946 roku. Jednak podczas gdy grupa ONZ z powodzeniem repatriowała wielu nieżydowskich uchodźców, około ćwierć miliona wysiedlonych Żydów pozostało uwięzionych w Niemczech, zgodnie z opisem w książce.

W 1948 roku Stany Zjednoczone przyjęły ustawę o wysiedlonych. Choć ustawa ta miała na celu przesiedlenie tysięcy europejskich uchodźców, przyznawała wizy tylko tym, którzy znaleźli się w obozach dla uchodźców przed grudniem 1945 roku. Ze względu na to zastrzeżenie, Żydzi, którzy przeżyli Holocaust i wrócili do domu do Polski, tylko po to, by stawić czoła pogromom i następnie uciec do Niemiec, zostali wykluczeni.

Pod koniec dekady, obawy związane z komunizmem i zimną wojną przeważyły nad wspomnieniami o okropnościach Holocaustu, argumentuje Nasaw w The Last Million. Wizy wjazdowe otrzymywali tylko ci, którzy byli „niezawodnie antykomunistyczni”. Ta polityka wykluczyła wielu Żydów, którzy niedawno zamieszkali w zdominowanej przez Sowietów Polsce, ale pozwoliła „nieopisanym liczbom antysemitów, nazistowskich kolaborantów i zbrodniarzy wojennych” na wjazd do USA, według historyka.

Prezydent Harry Truman, który podpisał ustawę, dostrzegł jej ksenofobiczne i antysemickie uprzedzenia.

„Złe strony ustawy są liczne”, powiedział w przemówieniu z 1948 roku cytowanym przez Truman Library Institute. „Razem tworzą one wzór dyskryminacji i nietolerancji całkowicie niezgodny z amerykańskim poczuciem sprawiedliwości.”

W oparciu o badania Nasaw’a, tylko około 50,000 z ćwierć miliona Żydów poszukujących przesiedlenia zostało przyjętych do USA na mocy Displaced Persons Act. („Znaczna liczba” osiadła również w Kanadzie, mówi.) Ci z Łotwy, Estonii, Polski i Jugosławii zostali przesiedleni gdzie indziej.

Jak zauważa Jerusalem Post, przesiedleni Żydzi mający nadzieję na przeniesienie się do Palestyny zostali zablokowani aż do ustanowienia niezależnego państwa Izrael w 1948 roku. Ostatecznie, jak mówi Nasaw w NPR, około 150 000 żydowskich uchodźców osiedliło się w Izraelu.

Ostatni wysiedleńcy, którzy opuścili Niemcy, zrobili to dopiero w 1957 roku – 12 lat po zakończeniu wojny.

Podsumowując, jak stwierdza Publishers Weekly w swojej recenzji, Nasaw argumentuje, że „humanitarne podejście do kryzysu często ustępowało wąskim, długoterminowym celom polityki zagranicznej i względom zimnowojennym.”

.