The House of Tiles, lepiej znany w Meksyku jako La Casa de los Azulejos, jest jednym z wielu architektonicznych i designerskich klejnotów w historycznej części Mexico City. Mniej okazały niż pobliski Pałac Sztuk Pięknych i często ukryty przed wzrokiem tłumów, które zalewają pieszą ulicę Francisco Madero, budynek ten ma historię tak samo pokrytą kafelkami jak jego fasada.
Najstarsza część budynku została pierwotnie zbudowana jako mały pałac pod koniec 1500 roku przez Don Damiana Martineza. Jedna z wielu legend dotyczących tego budynku opowiada o tym, że Don Damian popadł w głęboki dług finansowy u Don Diego de Peredo. W 1596 roku Don Damien, nie chcąc spłacić długu w wysokości 6500 pesos, przekazał mały pałacyk Don Diego, który nabył również przylegający do niego plac, który został wykorzystany do powiększenia budynku kilka pokoleń później. Legenda głosi, że Don Diego, który najpierw pielęgnował budynek i nazwał go Błękitnym Pałacem, ostatecznie został znużony bogactwem materialnym i przeszedł na emeryturę do zakonu franciszkanów w Zacatecas, przekazując budynek i pobliską posiadłość swojej córce, Gracianie.
Graciana wyszła za mąż za hrabiego Doliny Orizaba, pięknego, żyznego obszaru w obecnym stanie Veracruz. Przez kilka następnych pokoleń budynek był dziedziczony przez ich potomka, również hrabiego. Według niektórych doniesień, biorąc pod uwagę rozległe gospodarstwa i inne rezydencje Orizabów oraz odległość od ziem przodków, mały pałacyk popadł w ruinę i niszczał, dopóki jeden z kolejnych hrabiów nie zdał sobie sprawy z potencjału tego terenu i nie odrestaurował, powiększył i przebudował budynku. Ale zaraz! Oficjalna historia promowana przez nowszych właścicieli jest bardziej urocza.
Jeden z synów Orizaby, spadkobierca tytułu i budynku, był bardziej zainteresowany fiestami i innymi rozrzutnymi zajęciami niż rodzinnym biznesem. Jego zrozpaczony ojciec powiedział mu, że jest nicponiem, który nie zajdzie daleko w życiu i nigdy nie będzie w stanie wybudować Domu Azulejos. Syn, podobno, natychmiast zmienił swoje życie i obiecał, że stanie się pracowity i odrestauruje Pałac Błękitny oraz pokryje go z zewnątrz pięknymi dachówkami. Tak też uczynił, a budynek został nazwany Domem Kafelków. Niezależnie od tego, która wersja jest prawdziwa, Dom Płytek pozostawał w rodzinie Orizaba aż do 1871 roku, kiedy to linia rodziny zakończyła się.
Podczas epok Orizaba Dom Płytek stał się miejscem wielu godnych uwagi wydarzeń, zarówno fantazyjnych, jak i historycznych. Jedna z zabawnych historii rozgrywa się bezpośrednio na zewnątrz Domu, w wąskiej uliczce, która biegnie wzdłuż jednego boku.
Dwóch szlachciców jadących z przeciwnych kierunków w swoich powozach spotkało się czołowo, a każdy z nich myślał, że jest zbyt ważny, aby cofnąć swój powóz. Byli w impasie przez trzy dni. W końcu wicekról wysłał personel, który wynegocjował i zaaranżował jednoczesne wycofanie się z każdym szlacheckim powozem z powrotem do drogi, którą wjechali w aleję.
Sam dom był również miejscem morderstwa i „cudu”. Morderstwo miało miejsce 4 grudnia 1828 roku, kiedy to urzędnik państwowy, Manuel Palacios, zadźgał na śmierć hrabiego Diego Suareza de Paredo, gdy ten schodził po centralnych wspaniałych schodach Casa. Chociaż w mieście panował wówczas chaos, a przemoc szerzyła się z powodu zakwestionowania wyników niedawnych wyborów prezydenckich, motyw zabójstwa uznano za romantyczny – osobisty spór o to, że Palacios podrywał jedną z domowniczek. Cud” miał miejsce około sto lat wcześniej, kiedy to niedawno zainstalowany kolorowy posąg Chrystusa, wypożyczony z klasztoru w San Francisco, został przypisany ocaleniu Domu przed zniszczeniem podczas silnego trzęsienia ziemi 7 listopada 1731 roku. Po trzęsieniu ziemi zauważono, że posąg krwawił z rany przedstawionej na boku figury, a cały kolor twarzy zbladł.
Po zakończeniu okupacji Orizaby, historia stała się bardziej prozaiczna. Własność została przeniesiona kilka razy w ciągu następnych kilku dekad, a w 1891 roku rodzina Iturbe, która była właścicielem budynku, zwróciła go do prestiżowego i ekskluzywnego Mexico City Jockey Club. Jockey Club nadal istnieje, choć w innym miejscu i został niedawno opisany w magazynie Chilango jako „jedyne miejsce w Meksyku, które sprawi, że poczujesz się jak w Ascot, ale bez konieczności noszenia głupich kapeluszy, za to zasady etykiety są nieco snobistyczne”. Dzielnice mieszkalne pałacu zostały przebudowane i udekorowane dla wygody członków Klubu z wyższej klasy, którzy w nich jadali, tańczyli, spotykali się i witali. Obecność Jockey Club była stosunkowo krótka i po raz kolejny budynek popadł w ruinę, aż w 1919 roku dwóch przedsiębiorczych młodych Amerykanów, Walter i Frank Sanborn, imigranci z Kalifornii, dostrzegli potencjał Domu Płytek jako pałacowej restauracji dla hoi-polloi.
Bracia Sanborn rozpoczęli działalność w Meksyku w 1903 roku otwierając apteki i fontanny z wodą sodową w Mexico City i jedną w Tampico, która podobno została spalona podczas antyamerykańskich zamieszek. Kiedy zdali sobie sprawę z możliwości Domu Płytek, nie tylko jako fontanny sodowej i apteki, ale także jako restauracji, herbaciarni i sklepu z pamiątkami, sprzedali pozostałe małe firmy, aby zebrać środki na przejęcie i odrestaurowanie Casa de los Azulejos. Rok trwała intensywna renowacja, w tym zlecenie i ukończenie wspaniałego muralu autorstwa światowej sławy meksykańskiego artysty Orozco, który wychodzi na nikczemną klatkę schodową, gdzie doszło do morderstwa.
Wielkie ponowne otwarcie Domu Płytek w 1920 roku zostało uznane za wielki sukces, nie tylko przez zwykłych ludzi, którzy byli głównym celem klientów Sanbornów, ale także przez notabli Mexico City. Na zewnątrz znajdowały się lśniące niebieskie i białe płytki wypełniające fasady w czterech kierunkach; te oryginalne płytki zostały wykonane albo w Chinach, albo, co bardziej prawdopodobne, w warsztacie talavera w Puebla, nikt nie jest tego do końca pewien. Czarna filigranowa balustrada wielu zewnętrznych balkonów błyszczała. A kamienna praca w stylu churrigueresque (hiszpański barok), która zwieńczyła budynek, przypominała ludziom o długiej historii pałacu.
Wnętrze było i pozostaje wspaniałe do dziś, z jednym wyjątkiem. O dziwo, jeśli ktoś wchodzi do Domu przez małe drzwi tuż przy ulicy dla pieszych, scena jest zwykłym długim i zagmatwanym kontuarem obiadowym z kilkoma kabinami. Ale przez główne wejście za rogiem, wejście, przez które witano uczestników wielkiego otwarcia, bogactwo jest natychmiast doświadczane przez szerokie drzwi prowadzące na centralny dziedziniec.
Aby być naprawdę docenionym, potrzebna jest godzina lub więcej, aby zbadać wysoki na trzy piętra, pokryty szklanym dachem dziedziniec. Na szczęście Sanborns jest bardziej niż szczęśliwy mogąc zapewnić stolik, niedrogi posiłek i muzykę (fortepian lub skrzypce) w tym czasie. I nawet najbardziej ostrożny zdrowotnie gość będzie zapewniony o zdrowotności jedzenia przez widok lśniąco czystej białej kuchni i personelu w ich białych i niebieskich uniformach i nakryciach głowy.
Podłoga dziedzińca sama w sobie jest warta kilku minut uznania; duże płytki podłogowe są praktycznie w każdym odcieniu brązu i opalenizny, ale zapewniają harmonijną podstawę. Ściany zasługują na znacznie więcej czasu na analizę. Ogólne wrażenie, jakie wywołują, to wrażenie przebywania w pałacowym ogrodzie na świeżym powietrzu. Jedna ściana jest domem dla kamiennej niszy, która mieści bulgoczącą kamienną fontannę. Nisza jest obłożona niebieskimi i białymi chińskimi płytkami lub płytkami talavera. Flankujące niszę dwa murale ogrodów z pawiami, które są echem dużego ogrodowego muralu, który wypełnia przeciwległą ścianę. Duży mural jest wyśrodkowany na malowanej fontanny diametralnie naprzeciwko działającej fontanny kamiennej i jest wypełniony kapryśnymi przedstawieniami egzotycznych ptaków i kwiatów, w tym jednego ptaka, który wydaje się, że niedawno wygasł, i innych fontann. Poniżej murali są granice faux-tiles w zieleni i pomarańczy, które wydają się być stiuk aż jeden bada je bliżej. A pod sztucznymi płytkami są bogate boazerie z ciemnego drewna. Kilka pawi wydaje się, że uciekły z murali i siedzą na drzwiach i innych gzymsach na dziedzińcu. Jeden paw, który jest częścią dużego muralu dramatycznie drapuje swój ogon w dół nad faux-tiles, aby dotrzeć do boazerii. Pozostałe dwie ściany są wyłożone sztucznymi płytkami i rzeczywistymi kamiennymi kolumnami, które są w tym samym hiszpańskim stylu barokowym, co zewnętrzne prace kamieniarskie.
Oryginalne balustrady z brązu, które zdecydowanie zostały zidentyfikowane jako chińskie, przyciągają wzrok do balkonu na drugim poziomie, który okrąża obwód dziedzińca. Ściany balkonu na drugim piętrze są ozdobione ogromnymi lustrami oprawionymi w ozdobne złoto z teatralnymi porcelanowymi twarzami. Z dołu widać wytrawione szklane drzwi prowadzące do pomieszczeń, których przeznaczenie wydaje się być prywatne, chyba że ktoś wspina się po podstępnych schodach, aby je zbadać. Biorąc pod uwagę szklany dach, który obejmuje dziedziniec, balkony na trzecim piętrze są idealne dla środowiska solarium i są wyłożone sadzarkami zawierającymi palmy, fikus, i inne greenery.
Podczas gdy dziedziniec jest koniecznością dla posiłku dla osób odwiedzających po raz pierwszy i dla miejscowych, którzy wolą ustawienie ogrodu, możliwości na drugim piętrze obejmują kilka uroczych alternatyw. Salon Jockey zapewnia wyciszony przepych epoki przedrewolucyjnej. Ściany pomalowane są w delikatne pastele, w tym błękity, fiolety i kremy. Urocze, delikatne listwy dodają wystrojowi uroku. Wspaniały kryształowy żyrandol dodatkowo potęguje wrażenie innej epoki. Bardziej rustykalna atmosfera panuje w salonie Colonial z imponującym sufitem z drewnianych belek. I bar pokój z bogatym ciemnym drewnem ściany i małe żyrandole kryształowe wydaje się sprzyjać cichym rozmowom, ponieważ pianista gra delikatną muzykę w tle.
Dzisiaj, Sanborns przekształcił się w międzynarodowej korporacji kierowanej przez syna libańskiego imigranta – miliarder filantrop Carlos Slim Helu. Dom Płytek wciąż jest sztandarowym obiektem spośród setek restauracji Sanborn. Budynek stoi jako świadectwo istoty Meksyku – pałac dla zwykłych ludzi.
By Marcia Chaiken and Jan Chaiken – The Eye, Huatulco
.