Gdy patrzysz na dyskografię Fucked Up, łatwo jest narzucić pewną narrację na przebieg ich kariery: zaczęli jako hardcorowy zespół terroryzujący małe koncerty w Toronto i stali się gatunkowo-agnostycznymi ulubieńcami krytyków, zdolnymi do wygodnego dzielenia rachunku z Foo Fighters lub Final Conflict i wyprzedawania lokali z „Ballroom” w nazwie. Rzeczywistość jest mniejsza o to, że Fucked Up ewoluowali z pierwszego zespołu w drugi, a bardziej o to, że istnieją jako oba zespoły jednocześnie, plus pół tuzina innych.
Ciągle są tymi bohaterami basement hardcore, o czym świadczy ich radość (i reakcja), kiedy grają utwory ze starych siedmiocalówek na żywo. To gwiazdy rocka przyjazne krytykom, miłe w wywiadach i chętnie grające na festiwalach. Są też art-rockowymi dziwakami, którzy swoje najmniej rynkowe zapędy realizują w ponad 15-minutowych albumach A z serii Zodiac 12-inch. Są fanbojami punk rocka z pozornie syzyfową misją zagrania coverów wszystkich kanadyjskich zespołów hardcore’owych, jakie kiedykolwiek istniały. Są estetami, których pociąga symbolika i sztuka eleganckiego, prostego rękawa. Poza tym wszystkim, to przede wszystkim występy na żywo. Nie można w pełni zrozumieć Fucked Up, dopóki nie zobaczy się, jak Damian Abraham przechadza się po publiczności, pocąc się i oblewając wdzięcznych odbiorców, podczas gdy najściślejszy zespół w punku stoi za nim na scenie niczym krąg ambiwalentnych monolitów.
Problem z konstruowaniem jakiejkolwiek ostatecznej listy najlepszych utworów Fucked Up polega na tym, że wielu fanów Fucked Up utożsamia się tylko z jedną lub dwiema współistniejącymi wersjami zespołu. Są hardcorowcy, którzy interesują się tylko starymi siedmiocalówkami, są też fani indie-rocka, którzy po raz pierwszy zetknęli się z zespołem, kiedy The Chemistry Of Common Life zdobyło nagrodę Polaris i lubią tylko płyty LP. Do diabła, mam przyjaciela, który może dostać się tylko do serii Zodiac, co może zaskoczyć nawet jego twórców.
Nie krępujcie się uznać tego wszystkiego za zrzeczenie się odpowiedzialności za listę, która następuje. Nie zawiera ona materiału spoza LP, ponieważ, według mnie, Fucked Up zawsze zachowywali swoje najlepsze utwory na swoje płyty. Duża ilość singli nie czyni z nich zespołu singlowego. Hidden World, The Chemistry Of Common Life, David Comes To Life, a teraz Glass Boys (który ukazuje się dzisiaj) to cztery z najlepszych punkowych albumów długogrających – to znaczy takich, które zawierają wszystko, co zabójcze, bez wypełniaczy, od przodu do tyłu – jakie kiedykolwiek powstały, nawet jeśli ledwo przypominają punk. Taki jest mój punkt widzenia i ta lista to odzwierciedla. Wspaniałą rzeczą w Fucked Up jest to, jak wiele odmiennych podejść do tej listy byłoby w pełni uzasadnionych. Teraz, na wszelkie sposoby, pozwólcie mi na to w komentarzach.
„Year Of The Pig” (z Year Of The Pig, 2007)
Fucked Up’s Zodiac 12-inch series saw its sixth installment (and sixth record label) this year with Year Of The Dragon, and none of the six to date have sounded remotely like any other. Łączy je to, jak bardzo zespół jest wyzwolony. Każda piosenka daje Fucked Up 15 lub 20 minut na zrobienie tego, na co mają ochotę, a to doprowadziło do wszystkiego, od niecodziennych kolaboracji (Zola Jesus na „Year Of The Ox”) przez ruską prog-rockową pompę („Year Of The Tiger”) do tego, co Abraham opisał mi przed moim ostatnim koncertem Fucked Up jako „czyste uwielbienie Integrity” na „Year Of The Dragon”. Majstersztykiem w tej serii jest jednak „Year Of The Pig”. Przez 18 miarowych, zdrewniałych minut, rozdziela on swoją intensywność jakby był zmuszony do jej racjonowania, uwalniając skumulowaną agresję w wielkich wybrzmieniach, które zawsze pojawiają się kilka uderzeń później niż się spodziewasz. Największą przyjemnością tego utworu jest zgranie wokalne pomiędzy Abrahamem i Jennifer Castle. Gościnne wokale są wielką tradycją we wszechświecie Fucked Up, i podczas gdy czasami są po prostu koniecznością, aby pomóc przełamać pałkę growlu Abrahama, miejsce Castle na „Year Of The Pig” wznosi piosenkę na poziom, którego nie mogłaby osiągnąć bez niej.
„Twice Born” (z The Chemistry Of Common Life, 2008)
Nie znajduje się obecnie w wielu setlistach, ale „Twice Born” zawsze wydawało mi się najbardziej gotową na scenę piosenką Fucked Up. Duża w tym zasługa jego zaraźliwego call-and-response: „Ręce do góry, jeśli myślisz, że jesteś jedyny/ RĘCE DO GÓRY, JEŚLI MYŚLISZ, ŻE JESTEŚ JEDYNY!/ Ręce do góry, jeśli myślisz, że jesteś jedyny/ WSZYSCY MAMY RĘCE DO GÓRY!”. Tajną bronią tej piosenki jest uwodzicielska sekcja rytmiczna, która po prostu wali w uporczywe midtempo, niezainteresowana zmianą tempa, aby nie osłabić chwytliwego ataku. (Może się okazać, że twoja stopa będzie stukać w rytm piosenki nie tylko w trakcie jej trwania, ale także przez kilka minut po jej wykonaniu). Abraham daje precyzyjny, niemal melodyjny popis wokalny, tchnąc życie w pełen biblijnych aluzji tekst, który opiera się na znikomości ludzkości. Nie jest to jednak nigdy przykre; zespół nie pozwala, by było. Fucked Up jest rzadkim artystą, który może powiedzieć ci, że twoje życie jest bezwartościowe z wystarczająco przekonującym uśmiechem, aby zabrzmiało to jak afirmacja życia.
„Crusades” (z Hidden World, 2006)
Jeśli kupujesz, że Hidden World reprezentuje pierwszy poważny rozłam Fucked Up z ich bardziej prostolinijnymi hardcore’owymi korzeniami, to „Crusades” było idealnym utworem otwierającym płytę. Po pierwsze, trwający prawie 7 minut utwór nie zmieściłby się nawet na jednej stronie jednej z ich wczesnych 45-tek. Długość jest usprawiedliwiona przez epickość, do której Fucked Up nigdy wcześniej się nie zbliżyło; pierwsze głosy, które słyszymy na nagraniu, nie są szczekaniem Abrahama, ale anielskim chórem, a utwór galopuje przez wiele ruchów i temp w drodze do zabójczego call-and-response, które współgra z motywem zmartwychwstania zespołu („We die/ Then we’re born again”). „Crusades” nie było czystym zerwaniem z przeszłością zespołu – nic, co do tej pory zrobili, nie było do końca takie – ale uwidoczniło niezliczone możliwości, których wcześniej oczywiście nie było. Hidden World to przełomowy moment w dyskografii Fucked Up, a „Crusades” jest utworem, który najlepiej ilustruje jego śmiałość.
„Glass Boys” (z Glass Boys, 2014)
Łatwo jest pisać o Damianie Abrahamie, więc autorzy muzyczni przeważnie się tego trzymali. Fucked Up świadomie ustawili go jako twarz zespołu, co oznacza, że bierze na siebie najwięcej gówna, ale i zbiera najwięcej pochwał. Glass Boys niekoniecznie podważa ten aksjomat, ale jego tytułowy utwór rzuca światło na kilka innych twarzy w niezwykle duży sposób. Mike Haliechuk, ten od krystalicznie czystego brzmienia gitary i antagonizmu diabła, dostarcza jednych z najlepszych tekstów, jakie Abraham kiedykolwiek zaśpiewał – „Kim byłem, zanim stałem się nikim?” jest dość druzgocące, gdy słyszy się je w ustach tego wielkiego faceta, wiedząc, że pióro należało do jednego z facetów na scenie, na których nikt nie patrzy. Perkusja Jonah Falco zawsze była genialna, ale jego wkład w „Glass Boys” (utwór i album w ogóle) jest spotęgowany przez produkcję. Nawet Ben Cook, który w przeszłości rzadko udzielał się jako wokalista, w tym utworze przykuwa uwagę kilkoma podchwytliwymi melodiami, które tworzą rodzaj perwersyjnej harmonii z wrzaskiem Abrahama. Oczywiście, Abraham wciąż dostarcza zabójczy występ, ale „Glass Boys” to jedna z piosenek, która najlepiej pokazuje, jak bardzo pomaga mu uczynić Fucked Up wspaniałym.
„Turn The Season” (z David Comes To Life, 2011)
Mam zamiar wykorzystać to miejsce, aby napisać o „Turn The Season”, szczerze, ale muszę również wykrzyczeć David Comes To Life jako całość i przekląć go za uczynienie tej listy tak trudną do zebrania. Jak w przypadku większości świetnych płyt koncepcyjnych, David najlepiej sprawdza się słuchany po kolei i w całości, ale ma też tak wiele świetnych utworów, że zawężenie listy do tych, które powinny się na niej znaleźć, było brutalne. Tak więc moje przeprosiny kieruję do „Running On Nothing”, „Remember My Name”, „Serve Me Right”, „Ship Of Fools”, „The Recursive Girl” i „Lights Go Up”, z których wszystkie są prawie tak dobre jak „Turn The Season”, ale nie do końca. Ten utwór zyskuje przewagę głównie dzięki sile swojego refrenu, który stawia przeciwko sobie chrapliwy wokal Abrahama i słoneczny wokal Bena Cooka w chwalebnie kontrintuicyjny sposób. „Nigdy nie byłem tak szczęśliwy jak dziś” – warczy Abraham, na co Cook radośnie odpowiada: „Ale wtedy zmieniły się pory roku i nastała ciemność”. Napięcie stworzone przez umieszczenie pozytywnego tekstu w ustach ostrego wokalisty i przepowiadającego w croonie ustawia drugą połowę płyty, która jest spowita znacznie większą ilością mroku i niepewności niż jej optymistyczne otwarcie. To niewielki zabieg, ale skuteczny i niespodziewany. Jest to jedna z wielu muzycznych decyzji na płycie David Comes To Life, które są świetne same w sobie, ale ich narracyjny kontekst potęguje je dziesięciokrotnie.
„David Comes To Life” (z Hidden World, 2006)
Postać Davida w David Comes To Life może, ale nie musi być tą samą postacią w „David Comes To Life”, ale jest jasne, że ten drugi zainspirował Fucked Up do napisania pierwszego. David z piosenki „był chłopcem, tylko chłopcem”, z aspiracjami dostania się do nieba, które jest poza jego zasięgiem. Jego łuk narracyjny z pewnością nie jest tak epicki jak ten na koncept albumie, ale to, że w ogóle ma łuk narracyjny jest wymownym szczegółem tego, gdzie Fucked Up skłaniało swoje zainteresowania już w 2006 roku. Muzycznie, „David Comes To Life” jest najbliższym połączeniem z siedmiocalową erą zespołu na Hidden World. Trwa niewiele ponad dwie minuty, a prosta, kołysząca się linia basu Sandy’ego Mirandy jest jego podstawowym elementem melodycznym. Ale jest lepszy niż prawie wszystko z tamtych singli i jest to utwór Fucked Up, który najbardziej świadomie przerzuca pomost pomiędzy wczesnym okresem a ostateczną ambicją zespołu, aż po jego tytuł.
„Queen Of Hearts” (z David Comes To Life, 2011)
Jednym z największych zarzutów, które ludzie nienawidzący albumów koncepcyjnych lubią podnosić jest to, jak upychanie rozwoju postaci i narracyjnej opowieści w tekstach zdradza medium. Mówią, że piosenki to migawki, a nie powieści, a używanie technik powieściopodobnych w tekstach podważa to, czym teksty mogą być w najlepszym wydaniu. Ci ludzie powinni być zmuszeni do wyjaśnienia, dlaczego „Hello, my name is David/ Your name is Veronica” jest najlepszym shout-alongiem na żywo w dzisiejszym punk rocku. Fucked Up w jakiś sposób znaleźli sposób na to, by dwoje ludzi przedstawiających się sobie nie było tylko elementem fabuły „David Comes To Life”, ale transcendentnym momentem ludzkiego poznania. Madeline Follin z Cults daje najlepszy gościnny wokal w historii Fucked Up w swojej zwrotce jako Veronica, a potrójny atak gitarowy zespołu nigdy nie brzmiał tak potrzebnie, jak wtedy, gdy wszyscy trzej gracze walą w główny riff. Następne 16 piosenek na David Comes To Life skomplikuje sprawy głównych bohaterów, ale na „Queen Of Hearts” miłość jest prostą, niemal automatyczną odpowiedzią na spotkanie dwóch pokrewnych dusz. „Let’s be together/ Let’s fall in love,” śpiewa Abraham, tak do publiczności, jak i do Veroniki Follin, i nie sposób mu się oprzeć.
„Police” (z Police 7-inch, 2003)
Nie wiem, czy gitarowy riff na początku „Police” ma naśladować syrenę policyjną. Prawdopodobnie tak nie jest; syreny policyjne nie brzmią tak jak ten riff. Wiem tylko, że za każdym razem, gdy go słyszę, wydaje mi się, że słyszę syrenę policyjną. „Police” jest tak dobre, że wywołuje u dorosłego człowieka reakcję Pawłowa, która sprawia, że zapomina on jak brzmią cholerne syreny policyjne. Ta piosenka jest bez wątpienia najpotężniejszym dokumentem ery Fucked Up sprzed wydania LP i jedynym utworem z tamtych czasów, który należy do setlisty każdego wieczoru. Jak na politycznie naładowany okrzyk wiecowy, nie jest on szczególnie zniuansowany – „I can’t stand the police in this fuckin’ city” jest jego najbardziej pamiętnym wersem. Fucked Up to jednak nie Propagandhi, a „Police” nie jest świetne dlatego, że skłania do myślenia o współczesnym państwie policyjnym. Jest świetne, bo sprawia, że rozbijasz twarz o najbliższą scenę i/lub ścianę. To prawda z wieloma wczesnymi utworami Fucked Up, ale żaden z nich nie pasuje do tych większych, bardziej odważnych utworów tak jak „Police”.
„Son The Father” (z The Chemistry Of Common Life, 2008)
Wyrzućmy to z siebie teraz: „Son The Father” otwiera solo na flecie. Mikrokosmicznie rzecz ujmując, to jest albo to, co kochasz w Fucked Up, albo to, dlaczego już ich nie kochasz. Solo na flecie jest niezaprzeczalnie odważną rzeczą dla tego, co wciąż jest rzekomo hardcore’owym zespołem, by umieścić je na płycie, ale nie znaczy to wiele, jeśli nie służy piosence. Na „Son The Father”, bez wysiłku ustępuje miejsca riffowi, który stanie się motywem przewodnim. Ten riff wybucha w pełnym rytmie po tym, jak zostaje wrzucony na wyższy bieg przez gardłowy krzyk Abrahama. Flet nie definiuje utworu, ale wyznacza jego kierunek i tworzy odpowiednio epicką atmosferę. A „Son The Father” jest epicki, nawet w zestawieniu ze świadomą przesadą serii Zodiac. Teksty są przesiąknięte biblijnymi i klasycznymi odniesieniami, pojawiają się w nich Kain i Abel, Nil, Jerozolima i Edyp Rex. Wielki zysk przychodzi w formie klasycznego Fucked Up call-and-response, z Abrahamem odsuwającym się na bok dla członków Lullabye Arkestra, by wyć, że „Jest wystarczająco ciężko urodzić się w pierwszej kolejności/ Więc kto kiedykolwiek chciałby urodzić się ponownie?”. To idealny paragraf, by podsumować The Chemistry Of Common Life, jednocześnie lekceważący zmartwychwstanie i religię, jak i mający obsesję na ich punkcie. Ten zespół spędził tak dużo czasu otwarcie spekulując na temat własnego upadku i opowiadając o swoich napiętych relacjach międzyludzkich, że nie mogę się powstrzymać od odczytania tego tekstu jako wglądu w ich wnętrze i wyciągnięcia wniosków, dlaczego po tych wszystkich latach wciąż w tym tkwią. Nie było łatwo stworzyć ten zespół, ale jeszcze trudniej byłoby go zakończyć. Wszyscy zdaliby sobie sprawę, że tego potrzebują i musieliby się ponownie zjednoczyć, a tak naprawdę – kto chciałby się kiedykolwiek narodzić na nowo?
„The Other Shoe” (z David Comes To Life, 2011)
„We’re dying on the inside.” Kusi mnie, żeby zostawić ten wpis na tym, ponieważ jeśli kiedykolwiek wcześniej słyszeliście tę piosenkę, przeczytanie tego z pewnością sprawiło, że cała cholerna rzecz zaczęła grać w waszej głowie. Ten chory, słodki refren jest bramą do reszty utworu, który jest najbardziej chwytliwym i zwięzłym ucieleśnieniem tego, do czego Fucked Up jest zdolny, kiedy jest w najlepszej formie. Kontrast melodii i agresji, zgranie między wokalistami, przenikliwe teksty – to wszystko tu jest, i to tak dobre, jak nigdzie indziej w dyskografii zespołu. Hardcore’owe zespoły z przekleństwami w nazwie nie zdobywają „hitów” w tradycyjnym znaczeniu tego słowa; to po prostu nie jest muzyczny ekosystem, w którym żyjemy. „The Other Shoe” sprawia, że wydaje się to naprawdę niesprawiedliwe.