Na początku lat siedemdziesiątych społeczeństwo amerykańskie wciąż odczuwało skutki wstrząsów politycznych, społecznych i artystycznych z lat sześćdziesiątych. Artyści i publiczność doświadczali bezprecedensowej (nigdy wcześniej nie widzianej) wolności i łamali wszelkie tabu. Zmiany zachodziły tak szybko, że wydawało się, iż niewiele pozostało rzeczy, których artyści nie próbowali, a publiczność nie widziała. Wielu krytyków ogłosiło, że powieść jest martwa, a pop art osiągnął szczyt. Filmy traciły widzów na rzecz powabu telewizji. A muzyka popularna, jedna z wielkich jednoczących sił kulturowych lat sześćdziesiątych, zaczęła tracić swój wpływ, ponieważ jej fani rozpadli się na małe frakcje.
Mimo domniemanej śmierci wielu form sztuki, oznaki nowego życia kiełkowały przez całą dekadę. Trwający ruch praw obywatelskich pomógł artystom mniejszościowym wyłonić się jako poważne głosy, z którymi należy się liczyć. Rzeczywiście, lata 70. zaznaczyły się w kulturze artystycznej głównego nurtu pojawieniem się afroamerykańskich artystów i artystów rozrywkowych. Ich występy wzmocniły poczucie dumy i tożsamości w czarnej społeczności.
Na początku dekady, kilka filmów „blaxploitation” było reklamowanych jako kino stworzone przez i dla Afroamerykanów. Wbrew oczekiwaniom, te niskobudżetowe filmy zostały odrzucone przez wielu w czarnej społeczności jako stereotypowe i poniżające. Wkrótce poważni aktorzy, tacy jak James Earl Jones, Cicely Tyson i Paul Winfield wystąpili w emocjonalnych dramatach z powszechnym uznaniem krytyków.
Literatura widziała pojawienie się afroamerykańskich kobiet autorów, takich jak Alice Walker i Toni Morrison, które w końcu otrzymałyby Nagrodę Nobla. Czarny artystyczny fenomen dekady, jednak, był historyczny narracji Alex Haley Roots, który zdobył specjalną nagrodę Pulitzera i stał się najlepiej sprzedającą się powieścią 1976 roku. W następnym roku, Roots została przekształcona w wysoko oceniony miniserial telewizyjny, który zachwycił wielu Amerykanów.
Dwa znaczące ruchy muzyczne lat 70-tych, punk rock i disco, nie mogły brzmieć bardziej różnie od siebie. A jednak narodziły się w tym samym miejscu: w nowojorskim podziemiu. Punkowcy, wywodzący się z „garażowych” zespołów z lat 60-tych, mieli dość mainstreamowych melodii, które zdominowały muzykę popularną. W odpowiedzi grali szybką, głośną i chudą muzykę, której teksty zawierały obrazy wyobcowania, buntu i przemocy. Z drugiej strony, disco charakteryzowało się pulsującym, seksualnym rytmem tanecznym pod chwytliwymi melodiami i bujnymi, perkusyjnymi aranżacjami. Ta muzyka taneczna królowała w nocnych klubach czarnych, latynoskich i gejowskich, a w końcu rozprzestrzeniła się w kulturze głównego nurtu. Disco zachęcał eskapizm z jego rytmiczne, powtarzające się muzyki i odwołania erotyczne.
Movies, które zostały stale traci widzów do telewizji, odbiła się w 1970 roku z nowym zjawiskiem blockbuster filmu komercyjnego. Ojciec chrzestny, wydany w 1972 roku, rozpoczął trend wielkich rekordów kasowych. Widzowie tłumnie przychodzili na filmy katastroficzne, horrory, science fiction, dramaty o wojnie w Wietnamie, komedie, brutalne filmy akcji i filmy „kumpelskie”. Wszystkie te gatunki zostały jednak zdominowane przez oszałamiający sukces zaledwie dwóch obrazów, wyreżyserowanych przez młodych filmowców Stevena Spielberga i George’a Lucasa. Szczęki Spielberga, wydane w 1975 roku, były prawdziwym fenomenem, ale Gwiezdne wojny Lucasa, wydane w 1977 roku, zrewolucjonizowały efekty specjalne i zmieniły koncepcję merchandisingu filmowego. Razem, ci młodzi reżyserzy stworzyli nowe zapotrzebowanie publiczności i producentów filmowych na coraz większe hity kinowe.