Było wiele sposobów, na które szkocka medycyna w tym czasie wyraźnie różniła się od tej w Anglii i innych miejscach w Europie.
W Edynburgu ambulatorium utrzymywało bliskie więzi z uniwersytetem – co pozwalało studentom medycyny uczyć się zarówno z praktycznego doświadczenia, jak i z teorii. Studenci w Szkocji mogli studiować szereg przedmiotów medycznych w ramach jednego uniwersytetu – co pomogło im stać się lekarzami ogólnymi. Mogli wybierać poszczególne zajęcia, które ich interesowały (a nie koniecznie studiować pełny stopień naukowy) i uczyć się w języku angielskim, ponieważ na szkockich uniwersytetach stopniowo wycofywano się z używania łaciny.
Anatomia i chirurgia: migracja do Londynu
Dwa z najczęściej cytowanych przykładów to bracia anatomowie John i William Hunter. W klimacie, w którym nie było w Londynie uniwersytetów oferujących nauczanie anatomii (i gdzie chirurdzy zajmowali stosunkowo niższą pozycję w stosunku do lekarzy) uważa się, że badania, publikacje, muzeum okazów i wykłady Johna Huntera odegrały ważną rolę w coraz szybszym wyłanianiu się chirurgii ze sfery rzemiosła w sferę nauki.
Po lewej: John Hunter. Right: William Hunter
William Hunter, oprócz tego, że był anatomem i lekarzem, był założycielem prawdopodobnie najbardziej prominentnej londyńskiej prywatnej szkoły medycznej XVIII wieku – z własną salą wykładową anatomii, muzeum i obszerną biblioteką. Powszechnie przypisuje się mu również wprowadzenie w Londynie dysekcji w „sposób paryski” (tzn. studenci mieli dostęp do ciał do dysekcji, a nie tylko obserwowali swojego nauczyciela). Ponadto był jednym z najbardziej cenionych akuszerów swoich czasów, idąc w ślady swoich londyńskich mentorów – Williama Smellie i Jamesa Douglasa, również Szkotów.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Man-midwifery
Rozwój man-midwifery w Londynie w XVIII wieku jest uważany przez niektórych za zjawisko szczególnie szkockie. Podawano szereg przyczyn takiego stanu rzeczy, takich jak rozległość szkockiej edukacji medycznej, akceptacja położnictwa jako przedmiotu kształcenia uniwersyteckiego (katedra położnictwa powstała w Edynburgu w 1726 r.) oraz względne wykluczenie Szkotów z przyjęcia do elitarnych angielskich kręgów medycznych – co stanowiło bodziec do wyrzeźbienia przez nich własnej, odrębnej niszy.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explanations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery. 1754
Patologia i terapeutyka: Szkockie modele rozumienia choroby
Osiemnastowieczne studia nad przyczynowością chorób są zazwyczaj charakteryzowane przez historyków jako główny obszar szkockiego wkładu. Szczególne znaczenie przypisuje się pracy Williama Cullena, którego nosologia (tj. próba systematycznej klasyfikacji chorób) koncentrowała się na centralnym znaczeniu nerwów. Było to podejście, które było szeroko naśladowane, z warunkami nerwowymi stając się centralnym problemem osiemnastowiecznego study.
Wpływy pracy Cullena poza Szkocją mogą być widoczne w notatkach z wykładów londyńskiego studenta i diagnozach medycznych w wielu angielskich infirmariach.
Przyjęcie jego teorii na temat zarażania, zwłaszcza gorączki, przez wielu jego studentów, którzy byli kwakrami i którzy następnie zastosowali je w praktyce w angielskich dyspensach i systemach azylowych jest szczególnie znaczące.
Lewa: William Cullen. Right: John Brown
Kolejną ważną postacią był jednokrotny uczeń Cullena, John Brown. Niewiele wiadomo o Brownie (pozaetatowy wykładowca medycyny w Edynburgu). Jednakże, wpływ ustanowionej przez niego nozologii (która została nazwana Brunonianizmem) był szeroko rozpowszechniony. System ten zasadniczo składał się z ekstremalnego uproszczenia klasyfikacji chorób opartej na nerwach, gdzie przyczyny choroby przybierały dwie formy – albo nadmierna albo niedostateczna stymulacja.
Wpływ Brunonianizmu na kontynencie, szczególnie w Niemczech, był wielki. Przyjęcie go tam przez młodsze pokolenie lekarzy było częścią szerszego odrzucenia bardziej tradycyjnego podejścia do medycyny i rozłamu w społeczeństwie. Względna niejasność doktryny Browna była znaczącym czynnikiem jej sukcesu – późniejsi Brunoniści byli w stanie dodać i dostosować podstawowe zasady jego podejścia do lokalnych warunków.
Higiena publiczna i służba wojskowa
Szkoci również odegrali znaczącą rolę w medycynie wojskowej w tym okresie. Lekarze i chirurdzy z tego kraju byli częścią szczególnie dużego napływu do pracy związanej z wojskiem w tym czasie. Wyjaśnienia tego faktu są szerokie, w tym fakt, że przedmioty naukowe związane z wojskiem były wykładane na szkockich uniwersytetach, a ci, którzy brali udział w służbie wojskowej, byli uprawnieni do wykonywania zawodu chirurga w Anglii bez potrzeby formalnego poświadczania.
James Lind i jego pisma na temat szkorbutu
Szczególnie badanym przykładem jest James Lind (który był najpierw chirurgiem morskim, a następnie lekarzem). Lind przeprowadził to, co niektórzy uważają za pierwsze na świecie kontrolowane badanie, testując różne proponowane lekarstwa na szkorbut na grupie marynarzy.