Syndrom pustego człowieka

Stary szpital na UCLA to rozległy, ceglany kompleks zbudowany w latach 50-tych. Jego kręte korytarze ciągną się dłużej niż jakikolwiek budynek niewojskowy w USA. Tylko Pentagon ma więcej korytarzy. Zagubiony gdzieś na trzecim piętrze, w kącie, sam, jest tam, gdzie spędziłem większość studiów – siedząc przy komputerze, prowadząc modele statystyczne dla badań neurobiologicznych nad depresją.

Laboratorium badało biomarkery odpowiedzi na leczenie antydepresyjne. To znaczy, chcieliśmy zobaczyć, czy jest coś, co możemy zmierzyć o aktywności mózgu, który przewidziałby, kto będzie lepiej na którym leku i kiedy. Gdyby antydepresanty działały tak samo na wszystkich, nie byłoby to konieczne, ale tak nie jest. Wiemy, że dany antydepresant będzie działał świetnie na około jedną trzecią ludzi, na kolejną jedną trzecią będzie działał dobrze, a na resztę nie będzie działał zbyt dobrze. Ale zanim faktycznie podamy lek danej osobie na trzy miesiące, trudno powiedzieć, kto zareaguje, a kto nie.

W jeden z moich pierwszych dni tam usłyszałem, jak moi koledzy szeptali o pewnym pacjencie. Jeden z nich mamrotał coś o „pustce”, czego nie mogłem dosłyszeć. Włączyłam się do rozmowy i zapytałam, o czym rozmawiają. Odpowiedziała: „Powiedziałam, że ma 'syndrom pustego człowieka'”. Zaintrygowany, zapytałem ją, co to jest. To termin, który wymyśliła, aby opisać niektórych mężczyzn z depresją. Dotyczy mężczyzn po czterdziestce i starszych, którzy są samotni lub rozwiedzeni, nie mają żadnych przyjaciół, są bezrobotni lub utknęli w pracy, której nie lubią, i nie mają żadnego prawdziwego hobby. Zapytałem dlaczego wymyśliła termin na to, a ona westchnęła, „Ponieważ oni nigdy nie wydają się być lepsi.”

To wysłało wstrząs przeze mnie, myśląc o tych samotnych mężczyznach cierpiących przez ich bezradne życie. Jej opis syndromu pustego człowieka uświadomił mi, jak proste są obecne metody leczenia depresji. Leki stosowane w naszych badaniach mogą wzmocnić sygnalizację serotoninową lub zmienić aktywność noradrenalinową, ale prosta pigułka nie może rozwiązać problemu tych złożonych wpływów, jakie życie wywiera na mózg, a które sprzysięgły się przeciwko nim.

Dla obu płci wsparcie społeczne jest niezwykle potężne w walce z depresją, zwłaszcza wsparcie ze strony kochającego współmałżonka. W badaniu przeprowadzonym przez Cornell przyjrzano się wpływowi małżeństwa na powrót do zdrowia po depresji (Meyers 2002). Przy kontroli innych czynników, bycie w związku małżeńskim ponad dwukrotnie zwiększyło szanse na szybkie wyleczenie (dokładnie 2,4 razy).

Oczywiście małżeństwo nie jest jedynym sposobem na otrzymanie wsparcia społecznego, ale kobiety mogą mieć łatwiejszy czas na otrzymanie wsparcia społecznego z miejsc innych niż ich znaczący partner. W jednym z ogromnych badań nad depresją, przeprowadzonym w 23 krajach, bycie samotnym lub owdowiałym było znacznie silniejszym czynnikiem ryzyka depresji dla mężczyzn niż dla kobiet (Van de Velde 2010).

• Co to jest depresja?
• Znajdź terapeutę, aby pokonać depresję

Oprócz wsparcia społecznego, poczucie, że ma się cel w życiu, jest ważnym aspektem szczęścia. Jest to jeden z powodów, dla których posiadanie pracy może chronić przed depresją i dlaczego utrata pracy może być druzgocąca. Jedno z niemieckich badań (Warnke 2014) dotyczyło pacjentów hospitalizowanych z powodu depresji – byli więc w dość złym stanie. Badacze chcieli sprawdzić, jakie czynniki przewidywały, czy będą oni ponownie hospitalizowani w przyszłości. Okazało się, że posiadanie pracy pomaga. Pacjenci, którzy mieli pracę w czasie pierwszej hospitalizacji, zmniejszyli ryzyko ponownej hospitalizacji o 32%. Co ważne, ogromne badanie z Hiszpanii – obejmujące ponad 15 000 osób – wykazało, że bezrobocie ma większy wpływ na mężczyzn, powodując większe niż u kobiet ryzyko rozwoju depresji (Artazcoz 2004).

Tak więc pewne aspekty wsparcia społecznego wraz z bezrobociem w większym stopniu przyczyniają się do depresji u mężczyzn niż u kobiet. Niestety, czynniki te mogą wchodzić w interakcje i tworzyć jeszcze trudniejszą sytuację dla mężczyzn. Starsze badanie z Massachusetts dotyczyło depresji u 100 mężczyzn, którzy byli pracownikami fizycznymi i właśnie zostali zwolnieni z pracy (Gore 1978). Wszyscy byli żonaci, ale mieli różny stopień wsparcia społecznego. Badanie wykazało, że mężczyźni z niskim wsparciem społecznym byli o wiele bardziej dotknięci bezrobociem niż mężczyźni z wyższym wsparciem społecznym. Jeśli więc mężczyzna stracił pracę, ale miał dobre wsparcie społeczne, mógł wyjść na prostą. Ale bez tego wsparcia społecznego utrata pracy znacznie zwiększała ryzyko popadnięcia w depresję.

Nie chodzi o to, by twierdzić, że przyczyny depresji są zakorzenione po prostu w okolicznościach życiowych. Jest to dalekie od prawdy. Jednak genetyka, doświadczenia z wczesnego dzieciństwa i strategie radzenia sobie z problemami łączą się z okolicznościami życiowymi i przypadkowym szczęściem, co sprawia, że mózg może utknąć w depresji. Depresja pozbawia mózg zdolności dostępu do radości. Ale czasami, nawet gdyby był zdolny, może nie być żadnej radości do przeżycia.

Ta krótka uwaga o syndromie pustego człowieka utkwiła we mnie na prawie 10 lat. I myślę, że to dlatego, że w tamtym czasie widziałem w nim słabe odbicie mojego własnego życia. Siedząc sam dzień po dniu, niepewny, czy naprawdę powinienem być w szkole średniej, nie miałem dziewczyny i martwiłem się, że nigdy nie znajdę tej właściwej. Co by było, gdybym po prostu nie pojawił się w pracy i leżał w łóżku cały dzień użalając się nad sobą? Czy ktoś by to zauważył? Mogłem sobie wyobrazić, jak te puste osoby mogą nigdy się nie pozbierać. Kiedy już zaczniesz wpadać przez szczeliny, trudno przestać wpadać.

Nie piszę o tym, aby przekonać ludzi, że mężczyźni mają gorzej niż kobiety. W rzeczywistości kobiety są ponad dwa razy bardziej narażone na depresję niż mężczyźni. Piszę o tym, aby podkreślić złożoność depresji jako zaburzenia. Wciąż tak wiele nie rozumiemy. Ale ludzie zazwyczaj nie chcą słuchać skomplikowanych odpowiedzi, więc ich nie udzielamy. Specjaliści medyczni również napędzają upraszczanie depresji, nie celowo, ale dlatego, że mają ograniczony zestaw interwencji medycznych, a my nie rozumiemy, dlaczego one działają.

Ważne jest to, że zawsze coraz lepiej rozumiemy, jak wszystkie różne zmienne oddziałują na siebie. Jak opisałem powyżej, liczne badania podkreśliły wzajemnie oddziałujący wpływ wsparcia społecznego, zatrudnienia i płci. Biomarkery pozwalające przewidzieć odpowiedź na leczenie są powoli udoskonalane. Wiemy na przykład, że osoby z wyższą aktywnością przedniego zakrętu obręczy są bardziej skłonne do reagowania na leki przeciwdepresyjne (Korb 2009). Tak, nie rozumiemy dlaczego i nie rozumiemy, jak to się wiąże i współdziała z innymi czynnikami, ale robimy postępy.

Ludzie często narzekają na skuteczność leków przeciwdepresyjnych – jak to nie działają na wszystkich, albo zbyt długo działają. Ale ja lubię myśleć o tym w inny sposób. Biorąc pod uwagę złożoność depresji, to, jak skomplikowany jest ludzki umysł, jak niewiele rozumiemy, i niezliczone sposoby, na jakie utknęliśmy w cierpieniu, nawet wtedy czasami wystarczy mała pigułka, by poczuć się lepiej. I rzeczy tylko pójdą w górę stąd.

Jeśli podobał Ci się ten artykuł to sprawdź moją nową książkę – The Upward Spiral: Using Neuroscience to Reverse the Course of Depression, One Small Change at a Time

Artazcoz L et al (2004). Unemployment and Mental Health: Understanding the Interactions Among Gender, Family Roles, and Social Class. Am J Public Health.

Gore S (1978). The Effect of Social Support in Moderating The Health Consequences of Unemployment. J Health and Social Behavior.

Korb A et al (2009). Rostral anterior cingulate cortex theta current density and response to antidepressants and placebo in major depression. Clinical Neurophys.

Meyers B et al (2002). Predictors of Early Recovery From Major Depression Among Persons Admitted to Community-Based Clinics. Arch Gen Psych

Van de Velde S et al (2010). Gender differences in depression in 23 European countries. Cross-national variation in the gender gap in depression. Social Science and Medicine.

Warnke I et al (2014) Antidepressants: relationship to the time to psychiatric readmission and probability of being in hospital in depressive patients. Frontiers in pub health.

.