W październiku ubiegłego roku Eli Beasley zebrał się z rodziną na ognisku na podwórku swojej siostry w Mexico, Missouri. Beasley przyleciał z pożaru w Oregonie, aby uczcić życie i opłakiwać przedwczesną śmierć swojego 19-letniego kuzyna. Został poproszony o rozpalenie drewna, które zostało oblane kombinacją paliw – w tym benzyną – po tym, jak inni krewni nie mogli wzniecić ognia.
Beasley, zawodowy federalny strażak terenów dzikich od pięciu lat, znał ryzyko wzniecenia ognia za pomocą przyspieszaczy. Ale nie przewidział, jakie niebezpieczeństwo się rodzi.
Zapalił zapałkę.
Chociaż Beasley nie pamięta, co stało się potem, dowiedział się później, że sąsiedzi wezwali policję, bo myśleli, że wybuchła bomba. Eksplozja była tak potężna, że wyryła sylwetkę Beasleya na białym SUV-ie zaparkowanym za nim.
„Pamiętam widok tego, jak było jasno, i natychmiast zamknąłem oczy”, powiedział Beasley, 29.
Próbując zachować spokój i ugasić płomienie, zatrzymał się, upadł i przetoczył się. Nagle poczuł ręce swojego wujka na nim i przetoczył się w ich kierunku. Jego wujek użył jego kurtki, aby spróbować ugasić płomienie, ale płomienie rozpadły się płaszcz.
„Jedyny czas w tym całym doświadczeniu nie miałem nadziei był kiedykolwiek mój wujek quit dotykając mnie,” Beasley przypomniał sobie. „Przestał mnie dotykać tylko po to, żeby pójść po inny płaszcz. Wbiegł do środka, wziął płaszcz Carhartt, worek na śmieci i w zasadzie mnie zgasił. To było, kiedy wziąłem pierwszy oddech, i to uspokoiło mnie, że będę żył.”
Beasley opowiedział historię minuty, która zmieniła jego życie niezliczoną ilość razy w ciągu ostatniego roku. Ale on ma więcej do opowiedzenia.
„To jest to, co wszyscy chcą usłyszeć, ale to tylko najmniejsza część historii”, powiedział. „Historia jest tak naprawdę o powrocie do zdrowia.”
Innowacyjne leczenie
Kiedy Beasley przybył do centrum urazowego 1 poziomu MU Health Care, był poparzony na 75% swojego ciała – w tym na twarzy – a większość oparzeń była trzeciego stopnia, co oznacza, że skóra została uszkodzona w sposób uniemożliwiający naprawę. Zespół urazowy ustabilizował stan Beasleya, zapewnił mu wystarczającą ilość płynów, aby jego organy mogły funkcjonować i założył rurkę do oddychania.
Kilka dni później, Jeffrey Litt, DO, dyrektor programu leczenia oparzeń i ran w MU Health Care, zmierzył rozmiar i głębokość oparzeń, aby określić kolejne kroki. Litt usunął fragment zdrowej skóry i wysłał go do laboratorium w Massachusetts, które stworzyło arkusze skóry, które miały zostać przeszczepione na ciało Beasleya. Wyhodowanie tych płatów skóry trwa około trzech tygodni. W międzyczasie Beasley otrzymał nowe leczenie skóry w sprayu na najgłębsze oparzenia.
Skóra w sprayu, lub ReCell, polega na pobraniu fragmentu zdrowej skóry – ilości znacznie mniejszej niż ta, która jest potrzebna do standardowego przeszczepu – i zeskrobaniu zdrowych komórek skóry po zmieszaniu ich z roztworem enzymu. Proces ten trwa około pół godziny. Mieszanina ta jest następnie rozpylana na oparzeniu, a świeża warstwa zdrowej skóry zaczyna rosnąć.
„Największą wadą chirurgii oparzeń i chirurgii przeszczepów skóry, od kiedy zaczęliśmy to robić dziesiątki lat temu, jest to, że nie ma sposobu, aby zrobić to bez tworzenia kolejnej rany, z której pacjent musi się wyleczyć” – powiedział Litt. „Zastosowanie skóry w sprayu znacznie zmniejsza rozmiar rany, którą musimy wytworzyć. Można to zrobić dość szybko, a to pozwala nam uzyskać rany do gojenia się wcześniej niż w przeciwnym razie miałoby.”
Ta procedura była tylko początkiem. Beasley spędził około dwóch miesięcy w szpitalu i często latał z powrotem z Arizony na dodatkowe przeszczepy skóry. Przez dwa miesiące nie mógł poruszać prawym ramieniem. Według Beasley’a, Litt przeprowadził na nim dwa tuziny operacji w ciągu ostatniego roku.
„Nigdy nie miałem operacji, zanim on mnie nie zoperował, a potem po 24 z nich, nie będę miał kolejnej, jeśli on tego nie zrobi”, powiedział Beasley. „Zanim się obudzę, dzwoni do mojej żony, najpierw z nią rozmawia i daje jej znać, jak poszło.”
Innowacyjne leczenie, które otrzymał w MU Health Care’s George D. Peak Memorial Burn and Wound Center było ogromną częścią jego powrotu do zdrowia. Tak samo jak jego duch walki.
„To rzeczywiście rzadki pacjent”, powiedział Litt. „Jest zmotywowany do zrobienia wszystkiego, co jest potrzebne, aby wrócić do normalności. Jest entuzjastycznie nastawiony zarówno do możliwości bycia normalnym, jak i do procesu dochodzenia do normalności. 'Wiem, że to jest to, co trzeba zrobić, więc po prostu zróbmy to, ponieważ czas się marnuje. On jest po prostu entuzjastycznie nastawiony do życia.”
Picking up the pieces
Częścią motywacji Beasley’a do wyleczenia była świadomość, że będzie ojcem. Jego żona, Kerry, była w 16 tygodniu ciąży w momencie jego wypadku. Podczas gdy nadal był w stanie krytycznym na oddziale intensywnej terapii, świętowali ujawnienie płci, w którym dowiedzieli się, że będą mieli córkę.
„Nie mogę powiedzieć, że byłem niesamowicie przygnębiony przez cały czas, ale widzę, dlaczego ludzie kontemplują samobójstwo przez to”, powiedział. „Ponieważ jeśli obudziłeś się z bólem każdego dnia i nie mogłeś zrobić nic poza odrętwieniem lub byciem inną osobą niż chciałeś być, mam na myśli, mogę zrozumieć, jak to się robi.”
Beasley był przyzwyczajony do fizycznych wyzwań. Był zawodnikiem futbolu stanowego w Centralia High School, służył w Marines – w tym tournee w Afganistanie – i pracował na budowie oprócz swoich obowiązków jako federalny strażak.
Po tym, jak jego rany się zagoiły, rozpoczął treningi terapii fizycznej i zajęciowej pięć dni w tygodniu w Arizonie. Stopniowo wracał do swoich ulubionych zajęć. W styczniu, zaledwie kilka tygodni po opuszczeniu szpitala, poszedł na snowboard. W marcu poszedł na swój pierwszy bieg z pitbullem, Daisy. Zaznaczył małe zwycięstwa, takie jak pokonanie przyjaciela w grze w bilard.
W marcu 2019 roku, on i jego żona powitali swoją córkę, Ellie. Beasley nie mógł jej podnieść w tym czasie, ponieważ miał częściowy paraliż prawego ramienia. Teraz, aby ją uspokoić, wyciąga swoją gitarę i gra dla niej. Powiedział, że jest to dobra terapia dla jego rąk, a jeszcze lepsza dla Ellie.
Jego powrót do zdrowia trwa, a on jest optymistą co do swojej przyszłości.
„To tak, jakbyś musiał budzić się każdego dnia i wybierać, czy pozbierać kawałki swojego starego życia, czy spróbować znaleźć jak najwięcej z tego, kim kiedyś byłeś i połączyć to z tym, kim będziesz przez resztę swojego życia”, powiedział. „Więc to zawsze próbuje dowiedzieć się, kim kiedyś byłeś, kim nadal możesz się stać, jak bardzo możesz nadal rosnąć.”