Historia przedhiszpańska
Zgodnie z tym, co można wywnioskować z nieco późniejszych relacji, Filipińczycy z XV wieku musieli zajmować się przede wszystkim uprawą polową, łowiectwem i rybołówstwem. Uprawy osiadłe stanowiły wyjątek. Tylko w górach północnego Luzonu, gdzie około 2000 lat temu zbudowano misterne tarasy ryżowe, sposób życia i organizacja społeczna były związane z określonym terytorium. Ludy nizinne żyły w rozbudowanych grupach pokrewieństwa zwanych barangay, a każda z nich pod przywództwem datu, czyli wodza. Barangay, który zwykle liczył nie więcej niż kilkaset osób, był zwykle największą stabilną jednostką gospodarczą i polityczną.
W obrębie barangay system statusu, choć nie sztywny, wydaje się składać z trzech szerokich klas: datu i jego rodziny oraz szlachty, wolnych posiadaczy i „zależnych”. Ta trzecia kategoria składała się z trzech poziomów – parobków, dłużników i jeńców wojennych – przy czym dwa ostatnie poziomy były określane przez hiszpańskich obserwatorów mianem „niewolników”. Status niewolnika był dziedziczony, ale dzięki manumisji i małżeństwom międzyklasowym rzadko rozciągał się na więcej niż dwa pokolenia. Płynność systemu społecznego była po części konsekwencją dwustronnego systemu pokrewieństwa, w którym ród był liczony w równym stopniu przez linię męską i żeńską. Małżeństwo było najwyraźniej stabilne, choć rozwód był społecznie akceptowany w pewnych okolicznościach.
Wcześniej Filipińczycy wyznawali różne lokalne religie, będące mieszanką monoteizmu i politeizmu, w której dominował ten ostatni. Przebłaganie duchów wymagało licznych rytuałów, ale nie istniała oczywista hierarchia religijna. W religii, jak w strukturze społecznej i działalności gospodarczej, było znaczne zróżnicowanie między-i nawet w obrębie wysp.
Ten wzór zaczął się zmieniać w 15 wieku, jednak, gdy islam został wprowadzony do Mindanao i Archipelagu Sulu przez Brunei na wyspie Borneo. Wraz ze zmianami w wierzeniach i praktykach religijnych pojawiły się nowe instytucje polityczne i społeczne. Do połowy XVI wieku powstały dwa sułtanaty, które objęły swoją władzą wiele barangajów. Potężny datu aż na północ od Manili przyjął islam. To było w środku tej fali islamskiego prozelityzmu, że Hiszpanie przybyli. Gdyby Hiszpanie przybyli wiek później lub gdyby ich motywy były czysto handlowe, Filipińczycy mogliby dziś być w przeważającej mierze muzułmanami.