Sir Lawrence Bragg

Sir Lawrence Bragg, w całości Sir William Lawrence Bragg, (ur. 31 marca 1890, Adelaide, S.Aus., Austl.-zmarł 1 lipca 1971, Ipswich, Suffolk, Eng.), urodzony w Australii brytyjski fizyk i krystalograf rentgenowski, odkrywca (1912) prawa Bragga dyfrakcji rentgenowskiej, które jest podstawowe dla określania struktury kryształu. Był wspólnym laureatem (z ojcem, Sir Williamem Braggiem) Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki w 1915 roku. Został pasowany na rycerza w 1941 roku.

Bragg był najstarszym dzieckiem Sir Williama Bragga. Jego dziadek macierzysty, Sir Charles Todd, był poczmistrzem generalnym i astronomem rządowym Australii Południowej. Wykształcony w St Peter’s College, Adelaide, a następnie na Adelaide University, Bragg zdobył wysokie wyróżnienia w matematyce w wieku, kiedy większość chłopców było jeszcze w szkole średniej.

W 1909 roku udał się do Anglii, aby wstąpić do Trinity College, Cambridge. Zaczął studiować fizykę, której wcześniej nie studiował, choć miał trochę chemii. Podczas letnich wakacji 1912 r. ojciec omówił z nim najnowszą książkę na temat pracy niemieckiego fizyka Maxa von Laue, który twierdził, że promienie X mogą być rozpraszane poprzez przepuszczanie ich przez kryształy. Po powrocie do Cambridge młody Bragg, wierząc, że wyjaśnienie Laue’a jest w szczegółach błędne, przeprowadził serię pomysłowych, oryginalnych eksperymentów, w wyniku których opublikował równanie Bragga, które mówi, pod jakimi kątami promienie X będą najskuteczniej rozpraszane przez kryształ, gdy znana jest długość fali promieniowania X i odległość między atomami kryształu (patrz prawo Bragga). Równanie to jest podstawą dyfrakcji rentgenowskiej, procesu używanego do analizy struktury kryształu poprzez badanie charakterystycznych wzorów promieniowania rentgenowskiego, które odbiegają od swoich pierwotnych ścieżek ze względu na blisko rozmieszczone atomy w krysztale. Wykazał on również, że w soli kamiennej dwa rodzaje atomów, sodu i chloru, są ułożone naprzemiennie, tak że atomy tego samego pierwiastka nigdy się nie stykają. W międzyczasie jego ojciec zaprojektował spektrometr rentgenowski, urządzenie do dokładnych pomiarów długości fali promieniowania rentgenowskiego. Obaj naukowcy spędzili wakacje używając spektrometru Bragga do określenia wielu innych układów atomów, w tym diamentu.

W 1914 roku Bragg został współpracownikiem i wykładowcą nauk przyrodniczych w Trinity College. Jeszcze w tym samym roku otrzymał wraz z ojcem Złoty Medal Barnarda Amerykańskiej Akademii Nauk, pierwszy z wielu takich wyróżnień i nagród. W latach 1915-1919, podczas I wojny światowej, Bragg służył jako doradca techniczny w dziedzinie radiolokacji (określania odległości artylerii wroga na podstawie dźwięku jej dział) w sekcji map kwatery głównej armii brytyjskiej we Francji, i był tam w 1915 r., kiedy Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki została przyznana wspólnie jego ojcu i jemu za zademonstrowanie zastosowania promieniowania rentgenowskiego do ujawniania struktury kryształów.

Po wojnie Bragg zastąpił Ernesta Rutherforda na stanowisku profesora fizyki na Uniwersytecie Wiktorii w Manchesterze i tam zbudował swoją pierwszą szkołę badawczą, zajmującą się badaniem metali, stopów i krzemianów. Jego praca nad krzemianami przekształciła chemiczną zagadkę w system o prostej i eleganckiej architekturze. W 1921 r. ożenił się z Alice Hopkinson, córką lekarza, z którą miał dwóch synów i dwie córki. Urok i charakter żony bardzo mu pomogły w całej karierze zawodowej. W tym samym roku został wybrany na członka Royal Society.

Od 1937 do 1938 roku Bragg był dyrektorem National Physical Laboratory, ale niecierpliwiła go praca w komitetach. O tym okresie swego życia często mawiał, że księga zobowiązań, taca i lista spraw wymagających pilnej uwagi są dla niego śmiertelnymi wrogami pracy naukowej.

Więc chętnie porzucił czystą administrację, by ponownie zostać następcą Rutherforda, tym razem jako Cavendish Professor of Experimental Physics w Cambridge. Tutaj założył drugą kwitnącą szkołę badawczą, aby studiować metale i stopy, krzemiany i białka, ale był również głęboko zainteresowany tym, aby studenci nauk ścisłych mieli czas, aby cieszyć się pełną edukacją i zrozumieć coś ze znaczenia i celu życia.

W styczniu 1954 roku Bragg został dyrektorem Royal Institution w Londynie, tak jak jego ojciec przed 1940 rokiem. Wprowadził kilka udanych innowacji: całoroczne wykłady dla uczniów, ilustrowane demonstracjami wymagającymi aparatury zbyt dużej lub zbyt kosztownej dla zasobów szkolnych (każdego roku uczęszczało na nie około 20 000 dzieci); kursy dla nauczycieli przedmiotów ścisłych; oraz wykłady dla urzędników państwowych, których wczesne wykształcenie nie obejmowało nauk ścisłych. Popularny i odnoszący sukcesy jako wykładowca, Bragg był również bardzo poszukiwany do występów w radiu i telewizji. W wieku, w którym wielu naukowców traci zainteresowanie badaniami, stworzył trzeci zespół badawczy, którego niektórzy członkowie z powodzeniem zajmowali się strukturami złożonych kryształów organicznych. Bragg wycofał się z aktywnej pracy naukowej w 1965 roku.

.