Służebności odgrywają istotną rolę w życiu każdego człowieka. Ludzie codziennie przemierzają służebności albo przyznane, dedykowane lub skazane na publiczne prawa drogi. Ponadto, ludzie stale korzystają z energii przesyłanej wzdłuż służebności rurociągów i mediów. Na obszarach wiejskich wiele działek nieobsługiwanych przez drogi publiczne stałoby się praktycznie bezwartościowe, gdyby nie prywatne służebności przecinające sąsiednie nieruchomości.
Służebność jest definiowana jako prawo, przywilej lub korzyść na nieruchomości, istniejące odrębnie od własności gruntu. Innymi słowy, służebności składają się z udziału (lub nieruchomości) w nieruchomości, która nie stanowi pełnej własności. Najczęściej, służebność pociąga za sobą prawo osoby (lub społeczeństwa) do korzystania z ziemi innego w określony sposób.
Służebności nie powinny być mylone z licencji. Licencja jest jedynie pozwoleniem udzielonym osobie fizycznej na wykonanie pewnej czynności lub czynności na gruncie innej osoby. Nie powoduje ona powstania interesu w gruncie, jak ma to miejsce w przypadku służebności. Licencje nie muszą mieć formy pisemnej, aby były skuteczne i zazwyczaj można je odwołać w dowolnym momencie. Bilety na imprezy rozrywkowe lub sportowe służą jako dobry przykład licencji.
W niniejszej publikacji wyjaśniono dwie szerokie kategorie służebności – prywatne i publiczne. Służebności prywatne to takie, w których korzystanie i użytkowanie jest ograniczone do jednej lub kilku osób. Służebności publiczne to takie, w których prawa do korzystania i używania przysługują ogółowi społeczeństwa lub całej społeczności.
.