Batling for position
Od czasu spotkania oficerów łącznikowych obu koalicji 8 lipca 1951 roku do podpisania porozumienia o zawieszeniu broni 27 lipca 1953 roku wojna koreańska trwała jako „patowa”. Taka charakterystyka jest właściwa tylko z dwóch powodów: (1) obie strony zrezygnowały z prób zjednoczenia Korei przy użyciu siły; oraz (2) ruchy wojsk w terenie nigdy już nie dorównały płynności z pierwszego roku wojny. W przeciwnym razie słowo pat nie ma żadnego znaczenia, gdyż polityczno-geograficzna stawka w Korei pozostawała wysoka.
W miarę rozwoju negocjacji w Kaesŏng ani Ridgway, ani Van Fleet nie wierzyli, że rozmowy przyniosą jakikolwiek rezultat bez kolejnych ofensyw UNC poza 38 równoleżnikiem. Ridgway był szczególnie przekonany, że siły UNC powinny zająć „Żelazny Trójkąt”, kluczowy obszar pomiędzy dopływami rzeki Imjin a najwyższymi wschodnimi pasmami górskimi, który był zakotwiczony w miastach Ch’ŏrwŏn (na zachodzie), P’yŏnggang (na północy) i Kimhwa (na wschodzie). Komunistyczni planiści byli w równym stopniu przekonani, że kontrola tego terenu daje korzyści w obronie Korei Północnej lub w kontynuowaniu wojny z ofensywami na południe i wschód.
Działania lądowe nigdy właściwie nie ustały w 1951 roku, ale żadne nie dorównywały dzikości i frustracji jesiennej ofensywy Ósmej Armii (31 sierpnia – 12 listopada). Ogólna koncepcja Van Fleeta przewidywała działania I Korpusu (pięć dywizji) na zachodzie i X Korpusu (pięć dywizji) w sektorze środkowo-wschodnim. W sektorze I Korpusu, 1 Dywizja ROK i Dywizja Brytyjskiej Wspólnoty Narodów poczyniły znaczące postępy poza doliną Imjin, podczas gdy inne dywizje amerykańskie i ROK posunęły się naprzód za Ch’ŏrwŏn, a następnie utknęły w ciężkich walkach. X Korpus, walcząc z chińską armią i dwoma korpusami północnokoreańskimi, parł na północ przez góry i udało mu się jedynie sprawić, że „Krwawy Grzbiet”, „Złamane Serce”, „Punchbowl” i „Grzbiet Kanmubong” stały się złym wspomnieniem dla tysięcy weteranów armii i piechoty morskiej. I, III i VI Korpus KPA, utrzymujące wschodnie góry, okazały się szczególnie trudne do obalenia, ponieważ Kim Il-sung wydał rozkaz „stój lub giń” swoim znacznie powiększonym i ulepszonym siłom zbrojnym. Najbardziej zaskakujące posunięcie nastąpiło w sektorze X Korpusu, gdzie dwie dywizje amerykańskie i dwie dywizje Republiki Korei odepchnęły Chińczyków na odległość 15 km (prawie 10 mil) od Kimhwa do Kŭmsong, wysuwając linię frontu w salucie, który odsłonił ich flanki, ale także stworzył silną pozycję do posuwania się na zachód do P’yŏnggang. Koszt kampanii zaniepokoił Van Fleeta i Ridgwaya: 60 000 ofiar, z czego 22 000 amerykańskich.
Kampania nie zniechęciła chińskiego dowództwa, gdyż w ich oczach strategia „aktywnej obrony” zadziałała. UNC zrezygnował z głównych operacji ofensywnych w listopadzie, a Chińczycy faktycznie uderzyli miejscami z pewnym powodzeniem. Komunistyczne straty około 100,000-150,000 były znaczące, ale nie paraliżujące-na pewno nie na tyle, aby prowadzić Chińczyków do zakończenia wojny, tylko mówić o tym więcej.
Pod koniec października 1951 komuniści zgodzili się przenieść negocjacje rozejmowe do bardziej bezpiecznego obszaru, wioski o nazwie P’anmunjŏm. W ciągu dwóch miesięcy zaakceptowali obecną linię kontaktu między armiami jako wojskową linię demarkacyjną; zaakceptowali również związane z tym środki dla stworzenia strefy zdemilitaryzowanej (DMZ). UNC zgodziła się, że poza strefą zdemilitaryzowaną nie będą prowadzone żadne działania weryfikacyjne, a obie strony zgodziły się pracować nad systemem egzekwowania zawieszenia broni po ustaniu ostrzału. Wiele pracy nad tymi punktami pozostało do wykonania, ale zarys porozumienia stawał się widoczny pod koniec roku – z jednym poważnym wyjątkiem: postępowania z jeńcami wojennymi.