Richmond Barthé urodził się 28 stycznia 1901 roku (do 5 marca 1989 roku). Był ważnym rzeźbiarzem, który zyskał rozgłos podczas renesansu Harlemu, później stał się znany dzięki wielu pracom publicznym, w tym „Pomnikowi Toussaint L’Ouverture” w Port-au-Prince na Haiti, „Ścianom Jerycha” dla projektu mieszkaniowego Harlem River i rzeźbie Rose McClendon dla ikonicznego domu Franka Lloyda Wrighta w Pensylwanii, Fallingwater.
James Richmond Barthé urodził się w Bay Saint Louis, Mississippi, w rodzinie pobożnych kreolskich katolików. Jego ojciec, Richmond Barthé, zmarł w wieku 22 lat na zapalenie płuc, kiedy Richmond miał zaledwie miesiąc, pozostawiając matkę, by wychowywała go samotnie. Jako dorosły, Barthé uhonorował ojca, przyjmując jego imię, Richmond.
Mały „Jimmie” był wątłym i introwertycznym dzieckiem, ale miał niezwykły dar rysowania. Nauczyciel w czwartej klasie i proboszcz parafii wpłynęli na rozwój estetyczny młodego Richmonda, który już w młodym wieku okazał się obiecującym artystą. Barthé godzinami kopiował ilustracje z gazet i czasopism, ale jego słabe zdrowie spowodowało dłuższe nieobecności w szkole i w wieku dwunastu lat jego formalna edukacja dobiegła końca. Ponieważ „kolorowym” Amerykanom na Południu nie wolno było zapisać się do żadnej ze szkół artystycznych w pobliżu jego rodzinnego Nowego Orleanu w Luizjanie, Barthé stał się w dużej mierze samoukiem. Jego prace zostały pokazane na targach w Mississippi, kiedy miał dwanaście lat, i nadal rozwijał się jako artysta.
Barthé opuścił dom w wieku szesnastu lat, aby pracować jako pomoc domowa i złota rączka dla bogatej i społecznie prominentnej rodziny z Nowego Orleanu. Żyjąc i pracując pośród dzieł sztuki i książek, przy pewnej zachęcie ze strony swoich pracodawców, Barthé nauczył się malować farbami olejnymi, osiągając imponujące rezultaty. W wieku osiemnastu lat proboszcz jego parafii i autor tekstów dla „New Orleans Times Picayune” docenili jego zdolności. Richmond podarował portret, który wykonał na kościelną zbiórkę pieniędzy. Ksiądz i pisarz, wraz ze swoim pracodawcą, byli zdecydowani znaleźć szkołę artystyczną, w której Barthé mógłby studiować i rozwijać swój talent.
W 1924 roku ojciec Harry F. Kane pomógł sfinansować pierwszy rok wieczornych zajęć Barthégo w School of the Art Institute of Chicago. Zapisany jako Richmond Barthé, mieszkał w chicagowskim Bronzeville, w dzień obsługiwał stoliki w kawiarniach przy Michigan Avenue, a w nocy zdobywał umiejętności profesjonalnego malarza. Przez następne cztery lata Barthé realizował program nauczania opracowany dla studentów malarstwa. Jego prace zwróciły uwagę doktora Charlesa Maceo Thompsona, mecenasa sztuki i zwolennika wielu utalentowanych młodych czarnych artystów. Barthé był malarzem pochlebnych portretów, a dr Thompson pomógł mu zdobyć wiele lukratywnych zleceń od zamożnych czarnych obywateli miasta.
Na ostatnim roku studiów nauczyciel anatomii zapoznał Barthégo z rzeźbą. Zaczął modelować w glinie, aby lepiej zrozumieć trzeci wymiar w swoim malarstwie. Ta przemiana okazała się punktem zwrotnym w karierze Barthégo. Wystawił dwa popiersia na wystawie Negro in Art Week w 1927 roku i wziął udział w wykładzie filozofa Alaina Locke’a, który wkrótce stał się jego ważnym zwolennikiem i przyjacielem. Barthé wziął również udział w dorocznej wystawie Chicago Art League w kwietniu 1928 roku, otrzymując wiele pochwał od krytyków i liczne zamówienia.
Na kilka miesięcy przed załamaniem się giełdy w 1929 roku Barthé przybył do Harlemu na dłuższy pobyt finansowany przez stypendium Rosenwalda. Zamierzał uczestniczyć i czerpać inspirację z renesansu sztuki murzyńskiej, który zbliżał się już do szczytu. Mieszkańcy Harlemu zachwycali się Barthé (nazywali go „przystojnym jak mało kto”), a on sam w krótkim czasie zaczął przedstawiać się tylko imieniem. Założył studio w Harlemie, a w 1930 roku przeniósł się na stałe do Nowego Jorku. Przez następne dwie dekady Barthé budował swoją reputację jako rzeźbiarz. Stał się ważnym uczestnikiem renesansu w Harlemie, dwukrotnie otrzymał stypendium Guggenheima oraz inne nagrody. W 1934 roku reputacja Barthégo była już tak ugruntowana, że zorganizowano jego pierwszą wystawę indywidualną w Galerii Caz Delbo. Barthé odnosił sukces za sukcesem i był uważany przez pisarzy i krytyków za jednego z czołowych „modernistów” swoich czasów.
W 1937 roku Richmond Barthé wystawił sześć figur tanecznych na wystawie Dance International 1900-1937, która odbyła się w Rockefeller Center. Wystawa okazała się krytycznym triumfem artysty, a wszystkie jego prace cieszyły się ogromną popularnością wśród publiczności, zwłaszcza posągi „Feral Benga” i „African Dancer”, które wyróżniały się androgynicznymi cechami. Wykorzystując taniec współczesny jako motyw przewodni swoich rzeźb, Barthé miał nadzieję zaangażować współczesne idee ekspresji, prymitywizmu i nowoczesności. Dla Barthégo taniec był niewyczerpanym tematem; wkrótce po przyjeździe do Nowego Jorku brał nawet lekcje tańca u Mary Radin z grupy Marthy Graham, aby w ten sposób uwiarygodnić ruch w swoich figurach. W swoich obrazach mężczyzn i kobiet zaangażowanych w taniec, Barthé bada postrzeganie rasy, duchowości i homoerotycznego pożądania.
Ale Barthé pozostawał skryty przez całe swoje życie, wszedł do ustalonej sieci homoseksualnych mężczyzn i kobiet wkrótce po przybyciu do Harlemu w 1929 roku. Jego zamiłowanie do tematów homoerotycznych było wspierane przez jego przyjaciół z nowojorskich środowisk gejowskich i artystycznych. Wyjątkowe portrety męskich postaci sprawiły, że Barthé zyskał popularność wśród prominentnych białych, gejowskich mecenasów. Należeli do nich tacy notable jak fotograf Carl Van Vechten i magnat domów towarowych Edgar Kaufmann, Jr, dla którego architekt Frank Lloyd Wright stworzył swoje arcydzieło „Fallingwater”. Najważniejsi afroamerykańscy zwolennicy i patroni Barthégo obejmowali jego przyjaciela i jednorazowego kochanka, Richarda Bruce’a Nugenta, a także Alaina Locke.
W końcu Richmond Barthé zdecydował się porzucić życie w sławie i przenieść się na Jamajkę w 1947 roku. Jego kariera rozkwitła i pozostał tam do połowy lat 60-tych. Po przeprowadzce w 1947 roku do Ocho Rios na Jamajce, Barthé stworzył na Haiti wielkie dzieła, które należały do jego największych i najważniejszych projektów. Ogromny konny brąz „Dessalines” był jedną z czterech bohaterskich rzeźb zamówionych w 1948 roku przez haitańskich przywódców politycznych z okazji obchodów niepodległości. Wysoki na 40 stóp pomnik „L’Ouverture”, wykonany przez Barthégo, stanął w pobliżu Pałacu Narodowego i został odsłonięty w 1950 roku. W tym czasie jedna z afroamerykańskich gazet nazwała tę kolekcję „Największymi Murzyńskimi Pomnikami na Ziemi”. L’Ouverture był w rzeczywistości tematem, do którego Barthé wracał kilkakrotnie, wcześniej stworzył popiersie w 1926 roku i malowany portret w 1929 roku.
Barthé spędził następne pięć lat mieszkając w Europie, zanim ostatecznie osiedlił się w Pasadenie w Kalifornii. Kiedy przeprowadził się do wynajętego mieszkania nad garażem w Pasadenie, miasto nazwało ulicę jego imieniem. W tym mieszkaniu Barthé pracował nad swoimi wspomnieniami, a co najważniejsze, wydał wiele swoich dzieł z pomocą finansową aktora Jamesa Garnera, który pozostał jego mecenasem aż do śmierci Barthégo 6 marca 1989 roku.
Dzisiaj dzieła Barthégo znajdują się w kolekcjach między innymi w Whitney Museum of American Art, Metropolitan Museum of Art, Pennsylvania Museum of Art i Virginia Museum of Fine Arts.
Richmond Barthé otrzymał wiele wyróżnień podczas swojej kariery, w tym Rosenwald Fellowship i Guggenheim Fellowship, i został uhonorowany przez National Academy of Arts and Letters. Barthé otrzymał również nagrody za sprawiedliwość międzyrasową oraz tytuły honorowe od uniwersytetów Xavier i St. Był odbiorcą Złotego Medalu Artystów Audubona w 1950 roku.
Pamiętamy Jamesa Richmonda Barthé z głębokim uznaniem dla jego błyskotliwego artyzmu, jego wytrwałej determinacji, aby się uczyć i odnosić sukcesy, oraz jego licznych zasług dla naszej społeczności.
.