Rhodora (Rhododendron canadense)
Wcześnie kwitnący, kolonizujący krzew, trzy do czterech stóp wysokości; zwykle spotykany w chłodnych, wilgotnych, torfowych glebach w słońcu lub półcieniu; Uderzające magentowe kwiaty pojawiają się przed liśćmi; odporny na jelenie; tworzy, w wielu egzemplarzach, dobre siedliska dla małych ptaków; występuje od Nowej Fundlandii na zachód do Ontario i na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża do Pensylwanii i New Jersey.
Kwiecień i początek maja posiadają pojedyncze momenty podpowiadając na regeneracji jeszcze przyjść. W Maine żyjemy w krajobrazie, który może wydawać się zimowy przez więcej niż kalendarzowe trzy miesiące – choć meteorologicznie jesień coraz bardziej wypiera grudzień, a wiosna skubie zakończenie zimy w marcu, z każdym cieplejszym rokiem. Liście odlatują wraz z migrującymi ptakami; krajobraz wygląda na ograniczony, zwłaszcza bez śniegu, który ujawnia codzienne znaki rozpoznawcze aktywności ssaków.
Wskazówki odnowy krajobrazu pojawiają się w ostrożnych pulsach koloru. Most of us are alert for the first argent glints of pussy willows while missing the precious gold of pollen on grannet alder catkins, nutriment essential for the earliest active insects and hungry birds.
Then there is the toples’ show. Zarysy drzew rozkwitają – znów kotki, duże, luźno złożone, jak nadmuchane larwy, jakby Edward Lear narysował je i zrobił drzewo z rozmytych gąsienic. Zakres odcieni kotek topoli jest zaskakujący: górne gałęzie każdego drzewa są plamą żółci, srebrzystej zieleni, oliwki lub puce.
Klony czerwone następnie domagają się sceny z małymi puffami pomarańczy (męskie lub kwiaty pręcikowe) i karmazynu (żeńskie, kwiaty pręcikowe). Jest to suma tysięcy kwiatów na jednym drzewie, które ma taką wymowę, i przejmujące, gdy kwiaty spadają na ziemię, wciąż sangwiniczne, jak gdyby rzeź właśnie dokonana.
The Amelanchiers maszerować następnie w małych, wykwintnych kadrów, zwłaszcza Amelanchier laevis, gładkie shadbush, którego pąki i kwiaty są określone przez fulvous uścisku młodych liści. Od dawna cieniolubne krzewy są strażnikami czasu wiosny. John Eastman pisze:
Niewiele roślin dostarczyło tak szeroko stosowany zegar sezonowy jak krzewy cieniolubne, funkcja odzwierciedlona w wielu z ich wspólnych nazw. Na wschodnim wybrzeżu morza, kolonialni rybacy odmierzali czas tarła ryb cieniolubnych poprzez kwitnienie tej rośliny. Kwitnienie krzewu cieniolubnego oznaczało również czas pochówku kolonistów, którzy zmarli podczas zimy, stąd nazwa serviceberry.
Są, oczywiście, inne wczesne wschody, pojedyncze tokeny zielonej przedwczesności, takie jak wiciokrzew amerykański, Lonicera canadensis – piękny i niezwykły w tym, że jego liście i kwiaty pokrywają się, wymagając mniej więcej tej samej długości zimowego chłodu, aby przerwać stan spoczynku. (Pąki kwiatowe większości naszych drzew i krzewów leśnych potrzebują mniej zimnych dni do otwarcia niż pąki liściowe). Sambucus racemosa, czerwony bez, wcześnie wypuszcza swoje tłuste, purpurowe pąki; krzew głogu (Viburnum lantanoides) często rozpoczyna swoje płowe zmartwychwstanie w strugach mokrego śniegu i śniegu z deszczem. I zazwyczaj zauważamy tylko skunksowe kapusty (Symplocarpus foetidus), gdy biegną one głęboko zielone przez wciąż drzemiące zarośla.
Ostatnie szerokie pociągnięcia pędzla koloru, przed pełnym rozkwitem kwiatów i liści pod koniec maja, należą do rododory, Rhododendron canadense. Jej kwiaty pojawiają się w magentowych falach, opływając nagie, szare łodygi jeżyny (Ilex verticillata) i zimą potargane, jeszcze nie odrodzone owce laurowiśni amerykańskiej (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia), dwóch jej zwyczajowych sąsiadów. Kolor jest rewelacyjny w krajobrazie, który ledwie otrząsnął się z zimna: magenta, róż, fiolet – niespodziewane odcienie dla krzewu, który kwitnie w północnej Nowej Anglii, często w jej najchłodniejszych, najbardziej wilgotnych siedliskach.
Piękno Rodory wynika z jej wyjątkowego, wczesnego koloru i wdzięcznej nieformalności jej kwiatów, których pąki znajdują się na końcach wyprostowanych pędów krzewu i otwierają się przed liśćmi. Emily Dickinson napisała w 1858 r.: „Często lasy są różowe/ Często są brązowe”. Odwróć ten wers, a usłyszysz najprostszy opis odradzania się rodory i przemiany jej siedliska.
Dickinson umieściła okaz rodory w swoim zielniku dla uczennic. „Rhodora canadensis” dzieli stronę z rozłożystą magnolią wirginijską (Magnolia virginiana), oznaczoną jako „Magnolia, glauca”, i obfitym motkiem szczawiu owczego (Rumex acetosella). Jej opieka z montażem zachował wiele z wystających pręcików kwiatowych i pokazuje prawie przezroczyste delikatność płatków kwiatowych, wyblakłe do incarnadine.
Poeta nie był zainteresowany w fenologicznym rekordzie, kiedy stworzyła jej Herbarium; nie ma danych dołączonych do miejsca zbioru lub daty, tylko rośliny łacińskie binomials napisane starannie na pasku papieru, który dołącza każdą roślinę łodygi do jego strony. Dickinson użył dawnej nazwy rhodora, Rhodora canadensis. Przez pewien czas rhodora była izolowana w swoim własnym rodzaju, wygnana przez charakterystyczną korolę (płatki kwiatu, zbiorczo).
Kwiaty rhodory są zygomorficzne, co oznacza, że są dwustronnie, a nie promieniście, symetryczne (aktynomorficzne). Górny płatek korony ma trzy płytkie płatki; dwa dolne płatki nie mają płatków. Płatki Rhodory są ledwie złączone u podstawy – wyglądają na gotowe do rozłożenia się tuż po przekwitnięciu, choć w rzeczywistości kwiaty są dość trwałe. Rurka, która powinna łączyć płatki, jest prawie nieobecna, podczas gdy rododendrony powszechnie mają rurkowate lub trąbkowate korony.
Peter Loewer w Jefferson’s Garden krótko opowiada o Sir George’u Sitwellu (1860-1943), który stworzył włoski ogród renesansowy w Renishaw Hall w Derbyshire w Anglii. Sitwell uwielbiał rośliny, ale niekoniecznie ich kwiaty. Uważał, że wylewne kwiaty rododendronów są tak niesmaczne, że kazał je usunąć. Inna wersja tej historii mówi, że syn Sitwella, Osbert, skrupulatnie przycinał rododendrony, aby uzyskać jeszcze więcej kwiatów, które tak denerwowały jego ojca. Można się zastanawiać, czy sir George nie miałby nic przeciwko delikatnym, gawędziarskim kwiatostanom rhodory.
Seksualne części kwiatów rhodory są mocne – słupki, pędy i pręciki wystają poza obwód płatków; wyglądają jak długie, różowe odnóża żerującego owada, być może czegoś podobnego do osy, wystające i nieco minorowe, gdy poruszy je powiew wiatru. Thomas Wentworth Higginson pisze w Our Northern Shrubs (1925):
Na marginesie jakiegoś cichego bagna niezliczone ilości nagich gałązek wydają się nagle pokryte purpurowymi motylami… nie ma nic innego, w czym zmiana z nagości na piękno jest tak nagła i wydają się gotowe do trzepotania z dala od siebie… i zostawiają cię rozczarowanego.
W podstawie kwiatu znajduje się nektar, wystarczający do przyciągnięcia wczesnych zapylaczy i innych owadów. Do kandydatów do melitofilii należą pszczoły potne (Lasioglossum species), trzmiele (Bombus bimaculatus, B. fervidus, B. ternarius) i muchówki kwiatowe (Eristalis anthophorinus) z rodziny Diptera.
Jeden z najbardziej niezwykłych współtowarzyszy fauny Rhodory należy do siedliska bardziej wyspecjalizowanego niż to, w którym krzew ten występuje powszechnie. Rhodora szczęśliwie kolonizuje rozlewiska przydrożnych rowów, a jej podziemne łodygi są ładnie zakopane i chronione przez coroczne warstwy zaoranego żwiru drogowego. Krzew ten może się również zadomowić wśród polan ostrokrzewu górskiego (Ilex verticillata), poprzetykanych owieczkami laurowiśni amerykańskiej (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia) na półkach, które zdołały zachować zarówno wilgoć, jak i cienką warstwę kwaśnej gleby.
To właśnie na torfowiskach i bagnach, gdzie rhodora miesza się ze świerkiem czarnym (Picea mariana), można znaleźć motyla elfina bagiennego (Callophrys lanoraieensis). Dorosłe motyle sączą nektar z różanecznika, a ich larwy żywią się wyłącznie igłami świerka czarnego – jeden osobnik żeruje wewnątrz igieł świerka, drugi – na powierzchni igieł. W zamkniętym ekosystemie prawdziwego torfowiska – silnie kwaśnym, nasyconym, ubogim w tlen i składniki odżywcze – mogą przetrwać tylko dwa drzewa i garstka krzewów, roślin zielnych i turzyc. Świerk czarny i modrzew amerykański (Larix laricina) są drzewami diagnostycznymi; świerk czarny może mieć wiele lat i tylko stopę wysokości ze względu na skrajność siedliska. Rhodora będzie flirtować z krawędzi takiego bagna, ale wymaga bezpieczeństwa drenażu i uzupełniania materii organicznej. Pobliski chłód torfowiska, z jego własnym mikroklimatem, bardzo dobrze odpowiada rodorze.
Gdy kwiaty znikają w czerwcu, miękkie, zielone liście rodory stanowią spokojne tło dla róży bagiennej (Rosa palustris) i róży połyskującej (Rosa nitida). Liście różanecznika opisywane są jako niebieskozielone lub szarozielone i nie wydają się interesujące dla żerujących ssaków, być może dlatego, że są lekko puchate, a dla jeleniowatych stanowią mączny kąsek. (Nektar różanecznika, podobnie jak nektar całej rodziny, zawiera pewne ilości acetylandromedolu. Miód zbierany ze śródziemnomorskich gatunków rododendronów nazywano „szalonym miodem” ze względu na jego niefortunne działanie.)
Wzniosłe kapsułki nasienne rododory gnieżdżą się na rozgałęzieniach krzewu, dogodnie usytuowane, by otworzyć się w zimnie i z grzechotem lodowatego wiatru wysypać swoją zawartość na ziemię.
Jako członkowie Ericaceae, rodziny wrzosowatych, rododory korzystają z chudych, kwaśnych gleb występujących naturalnie w Maine. Bill Cullina zauważa w książce Native Trees, Shrubs and Vines (Rodzime drzewa, krzewy i pnącza), że zbyt żyzna gleba zmniejsza ilość grzybów mikoryzowych niezbędnych dla roślin wrzosowatych. Podczas gdy rododora tak wspaniale kwitnie, w naturze należy skorzystać z okazji, aby zauważyć, gdzie krzewy rosną bez opamiętania.
Kapsułki nasienne rododory dojrzewają przez cały sezon wegetacyjny, zmieniając kolor z zielonego na brązowy i rozdzielając się w połowie jesieni. Jak wszystkie rododendrony, nasiona nie potrzebują zimowego okresu chłodu, aby wykiełkować. Większość propagatorów wysiewa nasiona zimą, w pomieszczeniach pod lampami lub w szklarni. Nasiona wysiewa się na powierzchni gleby w mieszance przesianego mchu torfowca Sphagnum, a następnie przykrywa folią, aby utrzymać wilgoć do czasu kiełkowania. Siewki rosną powoli i do wiosny mogą osiągnąć kilka centymetrów wysokości. Młodociane rośliny można przenieść na zewnątrz późną wiosną lub wczesnym latem. W warunkach naturalnych nasiona rhodory często kiełkują w podłożu z mchu lub na spróchniałej kłodzie. Można to naśladować w warunkach szkółkarskich i choć jest to metoda znacznie wolniejsza, daje w efekcie mocne rośliny.
Przez Pamelę Johnson
John Eastman, Forest and Thicket, 1992. s. 177.
Emily Dickinson, The Complete Poems of Emily Dickinson, red. Thomas Johnson. 1960. str. 8.
Pomija się tu okres taksonomiczny, w którym rhodora i inne liściaste rododendrony, w tym niektóre najpiękniejsze gatunki z Nowej Anglii, zostały wygnane do rodzaju Azalea (Azalea canadensis dla rhodory), aby odróżnić je od wiecznie zielonych rododendronów.