Każdy kandydat posiadający umiejętności, wiedzę i zasoby niezbędne do przeprowadzenia proponowanych badań jako dyrektor programu/główny badacz (PD/PI) jest zaproszony do współpracy ze swoim mentorem i organizacją w celu opracowania wniosku o wsparcie. Osoby z niedostatecznie reprezentowanych grup rasowych i etnicznych, jak również osoby niepełnosprawne są zawsze zachęcane do ubiegania się o wsparcie NIH. Multiple PDs/PIs are not allowed.
Do czasu przyznania nagrody, osoba musi być obywatelem lub nieobywatelem Stanów Zjednoczonych lub być legalnie przyjęta na pobyt stały (tj, posiadać aktualnie ważną kartę stałego pobytu USCIS Form I-551 lub inną weryfikację prawną takiego statusu.
Obecni i byli PDs/PIs na projektach badawczych NIH (R01), projektach programowych (P01), grantach centrów (P50), innych głównych indywidualnych nagrodach rozwoju kariery (np, K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00), lub kierownicy projektów podprojektów w ramach projektu programowego (P01) lub grantu centralnego (P50), lub równoważnych nie kwalifikują się. Obecni i byli PDs/PIs of NIH Small Grant (R03), Exploratory/Developmental Grant (R21), Planning Grant (R34/U34), Dissertation Award (R36) lub SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) nadal się kwalifikują, podobnie jak PD/PIs of Transition Scholar (K38) awards i osoby wyznaczone do instytucjonalnych programów K (K12, KL2).
Kandydaci do nagrody K08 muszą posiadać kliniczny stopień doktora. Takie stopnie obejmują, ale nie są ograniczone do MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (Doctor of Naturopathy), i DVM. Osoby z tytułem doktora lub innym stopniem doktora w dyscyplinach klinicznych, takich jak psychologia kliniczna, pielęgniarstwo, genetyka kliniczna, patologia mowy, audiologia lub rehabilitacja również się kwalifikują. Osoby posiadające tytuł doktora w dyscyplinie nieklinicznej, które są uprawnione do wykonywania obowiązków klinicznych, powinny skontaktować się z odpowiednim Instytutem w sprawie ich kwalifikowalności do nagrody K08.
.