Robert-Francois Damiens był człowiekiem, który próbował dokonać zamachu na króla Ludwika XV w 1757 roku. Został publicznie stracony po torturach w bucie (który zmiażdżył mu nogi), gorących obcęgach obdzierających jego ciało, a następnie ostatecznie poćwiartowany. Narrację rozpoczynamy po jego wejściu na szafot; gorące szczypce są właśnie przykładane. Opowiada o tym Siedem pokoleń katów rodziny Sanson (1862); pochodzą one bezpośrednio z pamiętników katów, którzy go torturowali i stracili:
. Kiedy Damiens poczuł, że niebieskawy płomień wgryza się w jego ciało, wydał straszny okrzyk i skręcił się w swoich więzach. Pierwszy ból minął, podniósł głowę i patrzył, jak jego ręka płonie, nie okazując bólu inaczej, jak tylko zgrzytając zębami, których chrzęst dało się słyszeć.
Ta pierwsza część męki trwała trzy minuty.
Charles-Henri Sanson widział, jak piec chwieje się w rękach jego wuja. Przez pot, który zalał mu twarz, jego bladość była prawie tak wielka jak u pacjenta. Z dreszczami, które wstrząsały jego kończynami, zrozumiał, że nie będzie mógł przeprowadzić tortur; zaoferował sto funtów jednemu z lokajów, jeśli ten zgodzi się je wykonać. Pewien człowiek, nazwiskiem André Legris, zgodził się. Zaczął nosić swój straszny instrument po ramionach, klatce piersiowej i udach pacjenta; z każdym ugryzieniem czas żelazna szczęka usuwała strzęp ciała, a Legris wlewał w rozrywającą się ranę płonący olej, czasem płonącą żywicę, stopioną siarkę lub stopiony ołów przedstawiony mu przez innych waletów.
Wtedy doświadczyliśmy czegoś, czego język nie jest w stanie opisać, co umysł ledwie może sobie wyobrazić, czegoś, co ma swój odpowiednik tylko w Piekle i co nazwę radością bólu. Damiens z nieproporcjonalnie wytrzeszczonymi oczami, kolczastymi włosami, wykrzywionymi ustami pobudzał oprawców, podważał ich tortury, prowokował nowe cierpienia. Gdy jego ciało krzyczało w zetknięciu z płonącymi płynami, jego głos mieszał się z tym obrzydliwym dreszczem, a ten głos, który nie był już ludzki, wył – „Jeszcze raz! Zrób to jeszcze raz!”
Jednakże były to tylko wstępne etapy tortur.
Zeszli z platformy i umieścili Damiensa na ramie o wysokości trzech stóp, która przedstawiała krzyż świętego Andrzeja; następnie przywiązaliśmy konia do każdego z jego członków. Podczas tych przygotowań nieszczęsny człowiek uparcie trzymał oczy zamknięte. Pawła, która go nie opuściła, zbliżyła się i przemówiła do niego; on dał jej znak, że ją słyszy, ale nie otworzył oczu. Zdawało się, że nie chce już, aby jego wzrok, który zmierzał na spotkanie z Bogiem, został splamiony widokiem barbarzyńców, którzy zadawali takie męki jego nieszczęsnemu ciału. Od czasu do czasu wołał – „Jezus! Maryjo! Do mnie, do mnie!”, jakby prosił ich, aby szybko wyrwali go z rąk oprawców.
Pomocnik chwycił każdego konia za uzdę, inny pomocnik ustawił za każdym z czterech zwierząt bat w ręku. Charles-Henri Sanson stał na rusztowaniu, górując nad wszystkimi swoimi ludźmi.
Na jego sygnał straszliwe konie rzuciły się do przodu. Wysiłek był wielki, bo jeden z koni upadł na chodnik. Jednak mięśnie i nerwy ludzkiej maszyny oparły się temu straszliwemu wstrząsowi. Trzy razy konie, pobudzone okrzykami, batem, dały pełną obrożę i trzy razy opór je cofnął. Zauważono, że ręce i nogi pacjenta były nieproporcjonalnie długie, ale wciąż żył, a dźwięk jego był słyszalny, oddech, wrzaskliwy, jak jęk miecha kuźni.
Wykonawcy byli przerażeni; proboszcz z Saint-Paul, M. Guéret, zemdlał; urzędnik ukrył twarz w swojej todze i można było usłyszeć stłumiony szmer, który poprzedza burzę, biegnący przez tłum. Wtedy pan Boyer, chirurg, pospieszywszy w stronę Hôtel-de-Ville i oznajmiwszy sędziom-komisarzom, że rozczłonkowanie nie odbędzie się, jeśli nie wspomoże się wysiłków koni amputacją wielkich nerwów, doniesiono o koniecznym zezwoleniu.
Nie mieliśmy kordelasa; to siekierą André Legris zrobił nacięcia w pachach i knykciach na udach nieszczęśników. Niemal natychmiast konie usunęły kończyny; najpierw oderwano jedno udo, potem drugie, następnie ramię.
Damiens jeszcze oddychał.
W końcu, gdy konie usztywniły się na jedynym pozostawionym członku, jego powieki uniosły się, oczy zwróciły ku niebu, jego bezkształtny tułów zamarł.
Gdy lokaje oderwali te smutne szczątki od krzyża świętego Andrzeja, by wrzucić je w płomienie, zauważyliśmy, że włosy pacjenta, które były brązowe, gdy przybył do Greve, stały się białe jak śnieg.
Takie były tortury Damiensa.]
W wolnym czasie prowadzę podcast historyczny o zbrodni, przestępcach i ich kontekście społecznym przed rokiem 1918. Możecie go sprawdzić tutaj.