W czasie sporządzania Domesday Book w 1086 roku w Anglii istniały 5 624 młyny napędzane wodą. Mniej więcej jeden na każde 300 osób.
Później liczba młynów rosła wraz z liczbą ludności.
Prowadzenie młyna było ciężką pracą.
Koło wodne było połączone przez przekładnie, aby obracać górny kamień młyński („biegacz”) z prędkością około 120 obrotów na minutę. Dolny kamień młyński był przymocowany do podłogi młyna.
Górny kamień młyński mógł być odłączony od głównego wału napędowego, aby moc z koła wodnego mogła być wykorzystana do innych celów, głównie do zasilania dźwigu do ciągnięcia worków z ziarnem na szczyt młyna, a także do zasilania mechanicznego sita do rafinacji mąki.
Rolnicy przynosili swoje ziarno do młyna, aby zmielić je na mąkę. Opłata dla młynarza była tradycyjnie, w czasach średniowiecza. jedna 12. lub jedna 16. wyprodukowanej mąki (w zależności od jakości).
Często młynarz nie posiadał swojego młyna, wynajmował go (czasami od lokalnego pana, kościoła lub innego właściciela), więc część udziału młynarza szła na opłacenie czynszu za młyn. („Czynsz” jest blisko, ale może nie być dokładnie właściwym słowem. Młynarz często płacił procent od zmielonej mąki, (tak jak on pobierał), a nie stały czynsz właścicielowi młyna.)
Ziarno byłoby przywiezione do młyna w workach, na ogół przez wagon lub wóz. Młynarz podłączyłby wciągnik łańcuchowy do wału napędowego i użyłby go do podniesienia worków z mąką na górne piętro młyna („podłoga worka”), gdzie przechyliłby worki do pojemników. Po wciągnięciu całego ziarna lub gdy kosze były pełne, młynarz odłączał wciągnik łańcuchowy i podłączał koło jezdne do wału napędowego. Regulował rozstaw kół jezdnych i dolnego kamienia młyńskiego w zależności od gatunku mąki, który miał być wyprodukowany (i ewentualnie regulował go kilkakrotnie podczas pracy). He would then open the hopper from the bins to allow gravity to feed the grain into a sloping trough called the „slipper”.
The miller would stand alongside the slipper and gently shake it to regulate the flow of grain and direct it into a hole in the middle of the runner stone. Zmielona mąka wydostałaby się przez rowki w prowadnicy do zewnętrznej krawędzi kamieni młyńskich, gdzie trafiłaby do zsypu, który zabrałby ją na niższe piętro młyna, gdzie albo trafiłaby do koszy, zanim przeszłaby przez sito napędzane kołem wodnym, które uszlachetniłoby mąkę do jednolitych klas, zanim zostałaby wysłana w dół innym zsypem do worków, albo mąka zostałaby wysłana bezpośrednio do worków, jeśli produkowano niższej jakości mąkę nierafinowaną.
Pomocnik byłby zazwyczaj wymagane do kierowania mąki z zsypu do worków.
Worki byłyby następnie ładowane do wozów lub wozów, aby wrócić do domu z rolnikami, z wyjątkiem akcji młynarza.
W średniowieczu, to było powszechne (zwłaszcza we wcześniejszych wiekach) dla młynarza być również piekarz. Utrzymywał on piec i sam (zwłaszcza w okresach bez żniw, kiedy było mniej młynarstwa do zrobienia), lub członkowie jego rodziny, używali części młynarza (i mąki od innych rolników lub mieszkańców wsi, którzy nie mieli własnego pieca) do wypieku chleba i innych wypieków. Oczywiście, młynarz byłby wypłacane w różny sposób przez ludzi, którzy nabyli chleb od niego lub używane jego piece.
Poza mielenia i pieczenia, nie było dużo pracy, aby zrobić, aby utrzymać młyn. Maszyny młyńskie zatykały się pyłem z mąki i konieczne było czyszczenie wszystkich maszyn co najmniej raz w tygodniu, a w gorętszych i bardziej ruchliwych miesiącach letnich nawet raz dziennie.
Młynarz musiał również utrzymywać swój system energetyczny, tamę młyńską, staw młyński, wyścig młyński, wszystkie musiały być oczyszczone z pływających zanieczyszczeń, a ich struktury utrzymane. Koło młyńskie musiało być konserwowane, podobnie jak koła zębate, wał napędowy, sprzęgła i inne maszyny (wszystkie wykonane z drewna, które zużywały się dość szybko).
Najważniejsze prace konserwacyjne dotyczyły kamieni młyńskich. Wymagały one okresowego obciągania (przy ciągłej pracy młyna nawet co cztery tygodnie, choć zwykle znacznie rzadziej). Obciąganie oznaczało ponowne kształtowanie (i ostrzenie) rowków na kamieniu młyńskim, które wykonywały faktyczną pracę mielenia ziarna. Często młynarz opatrywał swoje własne kamienie młyńskie, choć czasami specjalista-młynarz podróżował między wszystkimi młynami na danym obszarze opatrując kamienie młyńskie.
Kamienie młyńskie w końcu zużyły się i musiały zostać wymienione. Nowe kamienie młyńskie były drogie. Wszystkie najlepsze kamienie młyńskie w średniowiecznej Anglii pochodziły z Francji, gdzie znaleziono najlepszy kamień do tego celu. Istniały kamienie młyńskie wykonane z kamienia żwirowego z Peak District, ale był to gorszy kamień, używany głównie do mielenia paszy dla zwierząt.
Przenoszenie kamieni młyńskich, aby je opatrzyć lub wymienić, było trudną i niebezpieczną pracą. Kamienie młyńskie były bardzo ciężkie, a w średniowiecznych młynach nie było dźwigów wystarczająco silnych, aby unieść kamienie młyńskie. Praca musiała być wykonywana za pomocą klinów, pryczy i siły mięśni.
Jeśli spadł kamień młyński, to rozbiłby się w piwnicy młyna niszcząc wszystko na swojej drodze. Istniał przesąd, że kamień młyński, który zranił lub zabił człowieka, był na zawsze pechowy i zły. Uważano, że chce on pić więcej krwi. Jeśli dobry kamień młyński kogoś skrzywdził, odchodził na emeryturę i już nigdy nie był używany do mielenia zboża. Często kończył jako kamień węgielny człowieka, którego zabił, lub jako stopień do drzwi (ludzie stawiali na nim kroki i stopniowo przenosili zło swoimi śladami).
Zużyte kamienie młyńskie, które udało się wydostać z młyna bez obrażeń, były często używane jako przyczółki mostów lub jako materiał do łatania lub wzmacniania tamy młyńskiej.
Młynarze musieli również utrzymywać budynek młyna i piekarnię (jeśli ją prowadzili).
Młynarstwo było pracą wymagającą kwalifikacji. Mistrz młynarski był powiedział, aby mieć „dotyk młynarza”. Wiedział przez uczucie mąki, jak dostosować prędkość obrotu, paszy ziarna, a odstęp między kamieniami młyna, aby uzyskać odpowiednią jakość mąki. Wiedział przez dźwięk jego młyna działa, jeśli nie było zużycie rozwija, lub problem brewing.
Zajęło lata praktyki, aby stać się mistrzem młynarz. Większość młynarzy miała jednego lub dwóch praktykantów, których szkoliła, jak również ewentualnie innych członków rodziny jako pomocników (bardziej, jeśli prowadzili również wiejską piekarnię).
Młynarz był jednym z bardziej zamożnych członków średniowiecznej wioski. Z pewnością bardziej zamożny niż rolnicy, choć mniej zamożny niż lokalny rycerz czy właściciel ziemski. Być może lokalny kowal mógł rywalizować z młynarzem jako przedstawiciel „klasy średniej”.
Młynarze byli czasami znienawidzeni przez chłopów, ponieważ byli lepiej sytuowani, a czasami podejrzewano ich o branie więcej niż ich sprawiedliwy udział.