Pilot, który ścigał się w F-1, Alejandro De Tomaso pochodził z Argentyny. Odważny, postanowił produkować własne samochody w Modenie, na podwórku Ferrari. Alejandro rozpoczął od budowy podwozia, którego używał na torze, dodając silnik z Maserati, a później Forda, ale to właśnie jako twórca supersportów odnalazł swoją drogę, nawet wśród licznej lokalnej konkurencji.
Pierwszy model uliczny marki pojawił się na targach motoryzacyjnych w Turynie w 1963 roku. Był to model Vallelunga, z silnikiem 1.5 Forda Cortiny. W 1966 roku pojawiła się Mangusta, zaprojektowana przez Giorgetto Giugiaro, a w 1970 roku arcydzieło De Tomaso, Pantera.
To był szczyt partnerstwa między marką a Fordem, który już wcześniej próbował kupić Ferrari. Zaprezentowana na Salonie Nowojorskim Pantera była powtórzeniem sukcesów wyścigowych Forda z lat 60-tych, zwłaszcza modelu GT 40. Na konstrukcji monocoque, jego stalowe nadwozie zaprojektowane przez Amerykanina Toma Tjaarda ze studia Ghia było nowoczesne i typowo włoskie.
Za siedzeniami znajdował się 5,8-litrowy silnik Ford 351 V8 o mocy 310 KM i pięciobiegowa manualna skrzynia biegów ZF. Zawieszenie było niezależne na wszystkich czterech kołach, wszystkie z hamulcami tarczowymi. Od 0 do 100 km/h rozpędzał się w 5,6 sekundy i osiągał 260 km/h. W Stanach Zjednoczonych sprzedawany był w autoryzacji Lincoln-Mercury, z elektrycznymi szybami i klimatyzacją.
Pantera żyje zgodnie ze swoją nazwą, co udowadnia prezentowany na zdjęciach egzemplarz z 1972 roku. Jego odpowiedzi są agresywne, a przyspieszenie gwałtowne. Kontrola stopy jest niezbędna. Tuż za pilotem silnik wprawia całe ciało w drgania. Przez lusterko wsteczne widać, że filtr powietrza się trzęsie. W dłoniach czujesz niedoskonałości asfaltu.
Pas bezpieczeństwa może być używany w trzech punktach, tylko w pasie biodrowym lub tylko w poprzecznym. Zmiana biegów jest ułatwiona dzięki klasycznej kratce, choć dźwignia i sprzęgło są stosunkowo ciężkie.
Partnerstwo De Tomaso i Forda zakończyło się pod koniec 1974 roku, a wraz z nim import Pantery do USA. Ale nowe wersje odnowiłyby kocich duchów i wzmocniłyby jego atrakcyjność dla przygotowania i dostosowania.
Pantera GT5 z 1980 roku zyskała kilka elementów aerodynamicznych, które sprawiły, że wygląd był cięższy. Pięć lat później, GT5-S przyniósł pierwszą poważną zmianę w wyglądzie, z nowym przodem.
Twórca Lamborghini Miura i Countach, Marcello Gandini uaktualnił projekt Pantery w 1989 roku, wraz z ulepszeniami mechanicznymi i strukturalnymi. Wygląd stał się bardziej prostoliniowy i załadowany, ze spojlerem i aerodynamicznymi dodatkami. W modelu tym zastosowano teraz podwozie rurowe. Alufelgi z wentylowanymi hamulcami Brembo i nowe zawieszenie uzupełniły pakiet.
W 1991 roku, dostał 5-litrowy Ford V8, z dużą ilością elektroniki i 305bhp. Pantera umrze dopiero w 1993 roku, po 23 latach życia, co pokazuje wielkość oddechu tego żbika.
AMC AMX/3
Przypadkiem zbliżonym do Pantery jest AMX/3 (powyżej). Zaprojektowany przez Richarda Teague’a dla AMC, koncept został wyprodukowany w Turynie, z silnikiem 6.4 V8 o mocy 345 KM. Projekt został anulowany po wyprodukowaniu sześciu samochodów ze względu na kwestie ceny, emisji spalin i norm bezpieczeństwa.
Dokumentacja techniczna – 1972 De Tomaso Pantera
.