Q&A: Tacoma Mayor Victoria Woodards

Tacoma Mayor Victoria Woodards dorastała w mieście, które w 2017 roku zostanie wybrane, aby służyć. Przemieszczając się przez wiele dzielnic Tacomy jako dziecko, Woodards powiedziała, że zawsze utrzymywała pozytywne nastawienie pomimo trudnych okoliczności finansowych jej rodziny.

„Przez większość czasu w moim życiu, nie byliśmy dobrze sytuowani”, powiedziała Woodards. „Pamiętam, że mieszkaliśmy w domu, w którym nie było elektryczności, a ciepło mogliśmy uzyskać tylko z pieca. I przez cały czas jedliśmy tylko kanapki z grillowanym serem. Myślałem, że to było zabawne. Nigdy nie uważałam się za biedną – moje nastawienie zawsze polegało na szukaniu dobra we wszystkim.”

Woodards po raz pierwszy zetknęła się z przywództwem i służbą, kiedy w wieku 12 lat zaangażowała się w działalność lokalnego kościoła. Po ukończeniu Lincoln High School, gdzie, jak twierdzi, była przeciętną uczennicą i nie zachęcano jej do pójścia na studia, wstąpiła do wojska, które, jak mówi, „wymusza na tobie przywództwo w sposób, do którego nie jesteś przyzwyczajony, a ty dorastasz.”

Po wyjściu z wojska jej kariera potoczyła się nieliniowo, głównie dlatego, że, jak mówi, była nieplanowana. Nigdy nie miała wizji tego, gdzie chce skończyć – śmiejąc się i mówiąc: „Na pewno nie miałem żadnych planów, kiedy byłem młodszy, aby zostać burmistrzem.” Wszystkie jej prace w ciągu dziesięcioleci, że mieszkała w Tacoma skupiła się wokół służby, od czasu pracy w Tacoma Urban League – nonprofit, który przez 50 lat wspierał lokalną społeczność afroamerykańską w osiągnięciu równości społecznej i niezależności ekonomicznej – do jej kariery politycznej, która obejmuje jej pracę jako asystent radnego; radny; i, obecnie, jej tytuł jako burmistrz.

„Moim celem życiowym zawsze było po prostu służyć i być wartościowym,” Woodards powiedział. „Naprawdę wierzę, że moja miłość i troska o ludzi jest najważniejszą umiejętnością, jaką posiadam. To dla mnie naturalne, że chcę dla każdego jak najlepiej i staram się dowiedzieć, jak do tego dojść. Będę pierwszą osobą, która przyzna, że nie zawsze wiem, jak to zrobić. Ale ta empatia, ten zapał do służby, to jest moja supermoc.”

Wykonałeś wiele ważnych prac w Tacoma Urban League. Co to oznaczało i czego się z tego nauczyłaś?

Myślę, że katalizatorem dla całej trajektorii mojego życia było otrzymanie pracy w Urban League. Był rok 1993, miałem 28 lat i byłem asystentem prezydenta. Wtedy wiedziałem, że już na zawsze będę zajmował się pracą społeczną. Nie wiedziałam, jak to będzie wyglądać, nie wiedziałam, co będę robić, ale czułam się jak w domu, jakby to było moje powołanie.

Mogłam spróbować swoich sił w tak wielu rzeczach – w świecie non-profit, nigdy nie ma wystarczająco dużo ludzi do wykonania pracy, więc mogłam spróbować różnych rzeczy i odkryć, co naprawdę kocham.

Pracowałem tam przez prawie pięć lat, zanim zaproponowano mi pracę jako asystent legislacyjny Harolda Mossa, który był pierwszym afroamerykańskim członkiem rady miejskiej i pierwszym afroamerykańskim burmistrzem Tacomy. Zaoferowano mi tę pracę we wrześniu, a pierwszego dnia podwoiła moją pensję za połowę pracy. Decyzję o jej przyjęciu podjęłam dopiero w listopadzie – tak bardzo kochałam swoją pracę w Urban League, a dla mnie nigdy nie chodziło o pieniądze czy prestiż. Patrząc wstecz na swoją karierę, jakie są najważniejsze momenty, z których jesteś najbardziej dumny?

Dwadzieścia lat później, wróciłem i wykonałem pracę marzeń, którą było zostanie prezesem i dyrektorem generalnym Urban League. W tamtym czasie miałem być albo tym, który uratuje Urban League, albo tym, który zamknie jej drzwi. Stworzyłem nowe programy, zdobyłem fundusze, wykorzystałem swoją reputację w społeczności i opowiedziałem swoją osobistą historię: Jestem tym, co Urban League produkuje, jestem dowodem na to, że wykonuje dobrą robotę. Dziś ta organizacja nadal kwitnie, a ja jestem naprawdę dumna, że byłam jedną z osób, które przejęły inicjatywę i upewniły się, że będzie miała trwałą przyszłość.

Co najbardziej przemówiło do Ciebie, gdy zaczęłaś pracować w polityce?

Kiedy pracowałam dla Harolda (Mossa), zdałam sobie sprawę, że podoba mi się możliwość wykorzystania mojej władzy dla dobra. W tym momencie nie byłem osobą z przodu – był nią Harold, a ja myślałem, że jestem powołany do bycia osobą wspierającą. Kiedy przeszedł na emeryturę i ludzie powiedzieli mi, żebym startował, powiedziałem: „Nie ma mowy, nie chcę być urzędnikiem wybranym.”

Pierwszy raz zostałem wybrany, jako komisarz parków. Bycie osobą z przodu, to było coś, z czym musiałem się liczyć, ale zaczęło mi się to podobać. Wierzę, że wszyscy otrzymujemy dary, i są one różne dla każdego. A kiedy ma się dar, myślę, że ma się obowiązek wykorzystać go dla dobra ludzi. Zauważyłam, że w większości przypadków byłam jedyną osobą siedzącą przy stole, która wyglądała jak ja. Wiem, że nie mogę mówić za wszystkich w mojej społeczności, ale przynajmniej byłem w tym pomieszczeniu i mogłem wnieść perspektywę, której wiele osób w tym pomieszczeniu nie miało. Potraktowałem to jako bardzo realną odpowiedzialność i tak jest do dziś. Moim darem jest posiadanie osiągnięć, doświadczenia, wiedzy i umiejętności, aby podnieść wszystkie głosy w tym mieście.

Spoglądając wstecz na swoją karierę, jakie są niektóre najważniejsze momenty, z których jesteś najbardziej dumny?

Nie ma jednego osiągnięcia, którego dokonałem sam. Ale, wiesz, jestem bardzo dumny z tego, że Urban League obchodzi 50-lecie. Jestem dumny z tego, że popchnęliśmy do otwarcia Biura Równości i Praw Człowieka w mieście Tacoma, i że nie patrzymy na rzeczy równo, ale patrzymy na nie sprawiedliwie. Jestem dumna z tego, jak miasto podchodzi do kryzysu COVID i jak inwestujemy w naszą społeczność. Czy zrobiliśmy wszystko tak dobrze, jak mogliśmy? Nie, ponieważ jesteśmy ludźmi. Ale wierzę, że pracujemy tak ciężko, jak tylko możemy.

Jako ktoś, kto był zarówno członkiem społeczności, jak i wysoko postawionym liderem, jak myślisz, że te role są różne?

Nie sądzę, że naprawdę są, na koniec dnia. Myślę, że wszyscy jesteśmy liderami w różnych miejscach. Moje przywództwo nie jest ważniejsze niż matki czy ojca, który przewodzi swojej rodzinie. W życiu każdego z nas zdarzają się momenty, w których musimy zabrać głos lub wystąpić. Myślę, że bycie dobrym przywódcą oznacza stawianie ludzi na pierwszym miejscu, dbanie o tych, którzy nas otaczają i podejmowanie trudnych decyzji w oparciu o informacje, którymi dysponujemy w danym momencie. I bycie gotowym powiedzieć: „Próbowałem tego; nie zadziałało; przepraszam” i bycie w stanie wziąć odpowiedzialność, gdy coś pójdzie nie tak.

.