Na początku września 64-letni mężczyzna z Północnej Karoliny o nazwisku Amos Wayne Richards wybrał się na wędrówkę do Dolnego Kanionu Blue John w Utah. Gdy Richards schodził na dno kanionu, poślizgnął się i spadł z wysokości dziesięciu stóp, łamiąc lewą nogę i zwichnąwszy prawe ramię. Nikomu nie powiedział, dokąd idzie, a jedynym pożywieniem, jakie miał przy sobie, było kilka batonów energetycznych. Trzy dni później, patrol Służby Parku Narodowego znalazł samochód Richardsa. Następnego ranka załoga helikoptera zauważyła Richardsa około cztery mile od miejsca upadku. Spędził trzy dni czołgając się przez pustynię.
Brzmi znajomo? Powinno. Blue John jest oczywiście kanionem, w którym Aron Ralston został uwięziony w 2003 roku przez spadającą skałę i zmuszony do amputacji ręki. Z wyjątkiem samego Ralstona, urzędnicy Utah nie przeprowadzili ani jednej akcji ratunkowej w Blue John lub okolicznych kanionach w latach 1998-2005. Ale po tym, jak Ralston opublikował książkę o swoich przeżyciach pod koniec 2004 roku, a zwłaszcza od czasu premiery filmu 127 godzin, w którym w rolę Ralstona wcielił się James Franco, w kanionie nastąpił gwałtowny wzrost liczby akcji ratunkowych. Od czerwca 2005 roku, ponad dwa tuziny turystów zostało zgłoszonych jako zaginionych w lub w pobliżu Blue John. Większość z nich, jak Richards, próbowała odtworzyć trasę Ralstona.
„Widziałem ten film o facecie, któremu odcięto rękę i zacząłem czytać o kanionach szczelinowych”, mówi Richards. „Ten film naprawdę mnie podekscytował.”
W prawdopodobnie najbardziej dramatycznej epopei po-Ralston, Louis Cicotello, 70-letni profesor college’u i doświadczony wspinacz, spadł na śmierć w pobliskim No Man’s Canyon w marcu, pozostawiając swojego 57-letniego brata uwięzionego na półce przez 145 godzin, prawie dzień dłużej niż Ralston był przypięty w 2003 roku.
Blue John jest 250 mil na południowy wschód od Salt Lake City i dwie godziny jazdy od najbliższego miasta. Aby dotrzeć do dolnego zwężenia, gdzie Ralston utknął, wymaga dziesięciomilowej wędrówki po niemiłosiernie trudnym terenie. Horseshoe Canyon na północy, w Parku Narodowym Canyonlands, jest odwiedzany przez wielu turystów, ale Blue John znajduje się poza granicami parku i jest jedną z kilkudziesięciu formacji szczelinowych w okolicy. Do 2010 roku była znana tylko poważnym kanionerom i ludziom, którzy przeczytali pamiętnik Ralstona, Between a Rock and a Hard Place. „Nie ma nic szczególnego w tym kanionie poza tym, że znajduje się w środku pustkowia”, mówi szeryf hrabstwa Wayne Kurt Taylor.
Zjawisko kopiowania wypadków nie jest bez precedensu. Ratownicy na Alasce widzieli podobny trend po wydaniu w 2007 roku Into the Wild, filmu opartego na książce Jona Krakauera o śmierci Christophera McCandlessa w opuszczonym autobusie szkolnym w pobliżu Parku Narodowego Denali. Każdego lata od premiery filmu Into the Wild, ratownicy odzyskali co najmniej pół tuzina zagubionych wędrowców na pielgrzymkach McCandlessa, mówi były dyrektor Denali Borough Emergency Services Rusty Lasell. Nic dziwnego, że wzrost ratownictwa w i wokół Blue John ma urzędników zaniepokojony. Bureau of Land Management planista rekreacji Myron Jeffs był początkowo niechętny do mówienia o kanionie w ogóle, obawiając się, że dodatkowe zainteresowanie mediów przyciągnie nowy zbiór nieprzygotowanych gości. „Kolejna historia po prostu przyciągnie więcej ludzi po tym, jak ją przeczytają” – powiedział. I zarówno Służba Parku jak i urzędnicy Wayne County wyrazili frustrację z powodu przedstawienia w 127 Godzinach laguny w głębi Blue John: nie ma jej, a upiększanie sprawia, że kanion wygląda o wiele bardziej zachęcająco niż jest w rzeczywistości.
„Myślę, że film wyrządził niedźwiedzią przysługę turystom, wspinaczom i społeczeństwu poprzez gloryfikowanie tego wydarzenia”, mówi Taylor. „Wszyscy chcą iść zobaczyć tę błękitną lagunę, myśląc, że to część Blue John Canyon.”
Ralston jest skonfliktowany. „Czuję się trochę odpowiedzialny za zachęcanie ludzi do pójścia, którzy dostają się ponad ich głowami,” mówi. „Ale kanion jest samoograniczający pod względem tego, kto zamierza zobowiązać się do zrobienia tego, a ja nie zamierzam zniechęcać ludzi do pójścia tam. Rozumiem, dlaczego są tam w pierwszej kolejności.”
Richards mówi, że 127 Hours sprawiło, że pomyślał, że bliska śmierć Ralstona była raczej dziwnym wypadkiem niż prawdopodobną konsekwencją wędrówki w niebezpiecznym miejscu. „Nie sądziłem, że coś takiego może się powtórzyć”, mówi.
Taylor ma tylko nadzieję, że wysiłki jego wydziału w zakresie poszukiwania i ratowania nie dają ludziom wrażenia, że mogą mieć to, co nazywa „doświadczeniem Arona Ralstona” i przeżyć to. „To nie jest Disneyland,” mówi Taylor. „Kiedy Bóg zbudował ten kanion, nie uczynił go bezpiecznym dla ludzi.”
Lead Photo: Chuck Zlotnick