Kim są trolle patentowe?
Podmiot niepraktykujący („NPE”) lub troll patentowy, jak się go czasem pejoratywnie nazywa, jest podmiotem, który egzekwuje prawa patentowe przeciwko domniemanym naruszycielom, próbując pobierać opłaty licencyjne, ale który nie wytwarza produktów ani nie świadczy usług w oparciu o te patenty. Często przejmują lub kupują ogólne patenty – często na szeroko dostępną technologię – a następnie żądają pieniędzy od firm, które ich używają lub oferują. To „zalegalizowane wymuszenie”, jak niektórzy to nazywają, oznacza również, że firmy poświęcają więcej czasu i pieniędzy na obronę przed pozwami o naruszenie praw, zamiast przeznaczać te zasoby na badania i rozwój oraz innowacje.
Co robią?
NPE działają podobnie jak każda inna firma chroniąca i wykorzystująca portfel patentów, jednak koncentrują się na uzyskiwaniu dodatkowych pieniędzy z istniejących zastosowań, a nie na poszukiwaniu nowych zastosowań dla technologii. Monitorują one rynek w poszukiwaniu technologii mogących naruszać prawo i przeglądają opublikowane wnioski patentowe w poszukiwaniu oznak, że inna firma opracowuje technologię naruszającą prawo. NPE często ścigają słabsze przedsiębiorstwa, które mają niewielkie środki na obronę, licząc na to, że wczesne zwycięstwo lub ugoda ustanowią precedens, który zachęci inne przedsiębiorstwa do wyrażenia zgody na udzielenie licencji. Ponieważ spory sądowe w sprawach patentowych często bywają nieproporcjonalnie drogie, wiele przedsiębiorstw jest ostatecznie zmuszonych do zawarcia ugody.
Bo nie sprzedają produktów ani usług (poza udzielaniem licencji na swoje patenty), przedsiębiorstwa NPE zasadniczo nie naruszają praw patentowych zawartych w portfelach patentów innych podmiotów. W związku z tym są odporne na groźbę kontrpozwania, która jest skądinąd jednym z najważniejszych środków obrony w sporach patentowych. Chociaż nie wszystkie NPE istnieją wyłącznie w celu realizacji agresywnych strategii licencyjnych, liczba NPE stale rośnie, a apele o reformę patentów są szczególnie głośne w Stanach Zjednoczonych.
Trolle patentowe są ogólnie postrzegane w negatywnym świetle ze względu na ich pozycję negocjacyjną w odniesieniu do opłat licencyjnych, które zwykle są rażąco nieadekwatne do ich wkładu w produkt lub usługę domniemanego sprawcy naruszenia, nawet w świetle możliwej słabości ich roszczeń patentowych. Są one również godne uwagi ze względu na rzekome nadużywanie systemu patentowego poprzez frywolne pozwy, jako że są one wnoszone w celu wymuszenia pieniędzy od firm, a nie w celu ochrony własnej pozycji rynkowej. Z drugiej strony, są tacy, którzy wierzą, iż możliwość kupna, sprzedaży i licencjonowania patentów czyni własność patentów bardziej płynną, tworząc tym samym bodźce do innowacji i patentowania.
Jeśli masz problem z NPE, lub chcesz wiedzieć, co możesz zrobić, by go uniknąć, zadzwoń do nas.
Foto credit: Tom Woodward