Pachycrocuta

Hiena olbrzymia krótkogłowa
Rekonstrukcja polowania Pachycrocuta.
Stan zachowania
Extinct
Klasyfikacja naukowa
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Genus:	†Pachycrocuta Kretzoi
Gatunki:	†Pachycrocuta brevirostris †Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis

Pachycrocuta był rodzajem prehistorycznych hien. Największym i najlepiej zbadanym gatunkiem jest Pachycrocuta brevirostris, potocznie znana jako gigantyczna hiena o krótkiej twarzy, ponieważ stała około 90-100 cm (35-39 cali) w ramionach i szacuje się, że ważyła średnio 110 kg (240 lb), zbliżając się do wielkości lwicy, co czyni ją największą znaną hieną. Pachycrocuta po raz pierwszy pojawił się w późnym miocenie (Messinian, 7,2 do 5,3 mln lat temu) i wymarł w środkowym plejstocenie, 400 000 lat temu.

Skamieniałości

Najstarsze okazy Pachycrocuta zostały znalezione w późnym miocenie w hrabstwie Baringo (Kenia). Skamieniałe szczątki zostały znalezione w Eurazji oraz południowej i wschodniej Afryce. Większość materiału składa się z fragmentarycznych szczątków, zwykle czaszki, ale w słynnym miejscu Zhoukoudian odkopano skrytkę z bardzo obszernym materiałem kostnym, który prawdopodobnie reprezentuje szczątki zwierząt wykorzystujących te jaskinie jako legowiska przez wiele tysiącleci. Na zachodnim krańcu ich dawnego zasięgu, w Venta Micena w południowo-wschodniej Hiszpanii, ogromny zbiór plejstoceńskich skamieniałości również reprezentuje jamę.

Inne proponowane gatunki, P. robusta i P. pyrenaica, są mniej dobrze zbadane; ten pierwszy może być po prostu wyjątkowo dużym europejskim paleosubgatunkiem hieny brunatnej, Hyaena brunnea. Czasami do tego rodzaju (jako Pachycrocuta bellax) zalicza się wymarłą olbrzymią hienę pręgowaną, Hyaena bellax.

Zachowanie

Podobnie jak współczesna hiena pręgowana, była ona prawdopodobnie przede wszystkim kleptopasożytniczym padlinożercą zabitych przez inne drapieżniki, takie jak koty szablozębne. Pachycrocuta padał na pokarm, prawdopodobnie w sposób preferencyjny, ponieważ był zwierzęciem ciężkim, nie stworzonym do ścigania ofiar na duże odległości. Pod tym względem różniłaby się od dzisiejszej hieny plamistej, która jest zwierzęciem bardziej zwinnym i wbrew swojemu wizerunkowi padlinożercy zwykle sama zabija swój pokarm, ale często jest wypierana przez lwy. Najwyraźniej była ona ekologicznie na tyle blisko spokrewniona ze swoim mniejszym (ale wciąż dużym) krewnym Pliocrocuta perrieri, że nigdy nie znaleziono ich jako współczesnych skamieniałości w tym samym regionie. Badania antropologów Noela Boaza i Russella Ciochona nad szczątkami Homo erectus odkopanymi obok Pachycrocuta w miejscu Zhoukoudian przypisały wzory punktowania i nakłuwania zaobserwowane na kościach długich i czaszkach homininów – początkowo uważane za oznaki kanibalizmu – drapieżnictwu Pachycrocuta.

Zostało zaproponowane, że Pachycrocuta został pokonany i napędzany do wymarcia przez hienę plamistą, który był wcześniej obecny w Eurazji, jak również Afryki. Inne drapieżniki, takie jak lwy, lwy jaskiniowe, tygrysy i wilki, mogły wywierać na nią presję.

Kryptid

Przerażająca bestia z Malawi była kryptoidalną hieną zgłoszoną z Malawi’s Dowa District w 2003 roku, która zabiła co najmniej trzy osoby i poważnie zraniła szesnaście innych. Być może był to ten sam gatunek, co podobne zwierzę zastrzelone w poprzednim roku, które zabiło pięć osób i okaleczyło ponad dwadzieścia innych. Chociaż oba zwierzęta zostały oficjalnie zidentyfikowane jako hieny plamiste, świadkowie nie zgodzili się, twierdząc, że była to hiena olbrzymia z dużo większą ilością futra, dłuższymi nogami i ogonem w porównaniu do hieny plamistej.

Widzenia

W sierpniu 2002 roku „tajemnicza bestia” w Dystrykcie Dowa zabiła pięć osób i okaleczyła ponad dwadzieścia innych, zanim została zastrzelona przez strażników gier i policję paramilitarną. Przypominała ona hienę plamistą, ale miała dłuższe tylne nogi i była większych rozmiarów.

2003

Inne, identyczne zwierzę zaczęło zabijać w Dystrykcie Dowa w 2003 roku. Zabiło co najmniej trzy osoby, dwie stare kobiety i trzyletnie dziecko – miażdżąc im czaszki i zjadając jelita i genitalia – oraz poważnie okaleczyło szesnaście innych osób. Niektórzy z tych, którzy przeżyli, stracili obie nogi i ręce, dwoje straciło uszy i oczy, a jedna kobieta straciła usta i nos. Jeden z ocalałych, Morgan Amoni, wierzył, że zwierzę było gigantyczną bestią, która została zabita w 2002 roku, wskrzeszoną, by dokonać zemsty.

Ataki wywołały ogólną panikę w regionie, a co najmniej 4000 osób uciekło ze swoich wiosek, by szukać schronienia w siedzibie dystryktu. Do 10 marca ludzie ci powrócili do swoich wiosek z uzbrojonymi strażnikami jako ochroną, ale ta druga, bardziej znana gigantyczna bestia terroru nigdy nie została zabita.

.