Albert Einstein, opisując jak wpadał na swoje pomysły, powiedział: „Przyszło mi to do głowy dzięki intuicji, a muzyka była siłą napędową tej intuicji. Moje odkrycie było wynikiem muzycznej percepcji.”
Od 100 lat Westminster Choir College wnosi do świata tę „muzyczną percepcję”. Od skromnych narodzin w nowym Westminster Presbyterian Church w Dayton, Ohio, przez Dr. John Finley Williamson w 1920 roku, wzrosła do krajowej i międzynarodowej sławy. Do 1926 roku występował w Białym Domu, a w 1934 roku, z pomocą kilku darczyńców, Princeton Theological Seminary i Dr. Johna Hibbena, emerytowanego prezydenta Princeton University, przeniósł się do Princeton, pod nową nazwą Westminster Choir College (WCC).
Od tego czasu, rok po roku, chór był poszukiwany przez największe i najlepsze orkiestry na świecie. Dziś Chór Symfoniczny WCC należy do najlepszych na świecie. Członek tego chóru, zapytany o to, co czyni go wielkim, powiedział: „WCC ma atmosferę, która napędza ich zdolność śpiewaków i wydajność, atmosferę, której nie można stworzyć w żadnym innym college’u.”
Wszystko to ma się zmienić. WCC umiera, ponieważ Uniwersytet Rider potrzebuje pieniędzy i zdecydował się przenieść WCC do Lawrence, aby mógł sprzedać pusty 23-akrowy kampus WCC każdemu, kto spełni ich cenę.
Jak się tu dostaliśmy
W 1992 roku WCC wpadło w problemy finansowe. Zarząd WCC postanowił połączyć się z Riderem i stać się jednym z kolegiów Ridera. Rider zgodził się pozostawić WCC w Princeton jako niezależny podmiot, który będzie zarządzał sam. Kryzys finansowy zakończył się po kilku latach, ale umowa nie została zmieniona.
W 2016 roku, podczas gdy WCC był faktycznie rentowny, Rider borykał się z problemami finansowymi. Rider postanowił spieniężyć klejnot Princeton i sprzedać go. Uniwersytet nie był zainteresowany przeniesieniem WCC do swojej szkoły muzycznej; chciał spieniężyć dobre imię WCC.
Alas, żadna amerykańska uczelnia nie była skłonna kupić WCC. Rider następnie znalazł chińską firmę handlową, która była skłonna zapłacić 40 milionów dolarów. Po dwóch latach rozmów i oczekiwania na pozwy przeciwko Rider do rozliczenia, Chińczycy poddali się i anulowali umowę.
Bez nabywców dla WCC, Rider postanowił przenieść wydział i studentów WCC do Lawrence i sprzedać 23-hektarowy kampus WCC jako transakcji nieruchomości. To pozostawiło tylko trzy rodzaje nabywców:
1. Budowniczowie, po rozstrzygnięciu spraw sądowych.
2. System Szkół Publicznych Princeton, który będzie musiał zwiększyć podatki od nieruchomości w mieście, jeśli zdecyduje się na zakup 23 akrów ziemi.
3. Miasto Princeton, które chciałoby zwiększyć podstawę opodatkowania nieruchomości.
Co stanie się z WCC?
Rider nie mógł się przejmować tym, co stanie się z WCC po przeniesieniu do Lawrenceville. Jeśli zmniejszy się jego rozmiar, szkoła będzie musiała wydać znacznie mniej pieniędzy na przeniesienie WCC i zapewnienie nowych obiektów. WCC ma 150 akustycznie zaprojektowanych pomieszczeń dydaktycznych; Rider nie ma żadnego i powiedział, że zbuduje 16 nowych pomieszczeń.
Od czasu rozpoczęcia rozmów między Riderem a Chińczykami, nowe zapisy WCC spadły o 60 procent, a całkowita liczba studentów spadła o 40 procent. Jeśli to się utrzyma, chóry zostaną zdziesiątkowane; nie będzie nikogo, kto mógłby zastąpić odchodzących seniorów po ukończeniu studiów.
Westminster Choir College umrze. Rider nie dba o to; wszystko, czego chce, to pieniądze. Dla Ridera, WCC jest towarem.
Rider nie dba o to, czy zniszczy szczególną atmosferę, która istnieje na kampusie WCC, ducha, który przynosi korzyści całemu muzycznemu światu.
Rider nie dba o to, czy mieszkańcy Princeton stracą możliwość zabrania swoich dzieci od najmłodszych lat, aby były zanurzone w muzycznej edukacji, która pomoże im być bardziej produktywnymi w późniejszych latach.
Rider nie dba o to, że kilku renomowanych profesorów głosu WCC już opuściło kolegium; uniwersytet nie będzie musiał ich zwalniać, ponieważ rozmiary klas się kurczą.
Co można zrobić, aby uratować WCC przed tym nieprzemyślanym chwytem za pieniądze i sprawić, by Rider zrozumiał, że utknie z pustym i kosztownym kampusem przez wiele lat, dopóki sądy nie rozstrzygną aktywnych pozwów przeciwko szkole? Dopóki sprawy sądowe nie zostaną rozstrzygnięte, nikt nie może kupić i uzyskać tytułu własności do nieruchomości WCC.
Społeczność Princeton musi stać się proaktywna i podjąć następujące działania:
1. Napisz listy do wszystkich lokalnych gazet o potrzebie i poparciu dla utrzymania WCC w Princeton.
2. Napisz, wyślij e-mail lub zadzwoń do burmistrza Princeton, członków rady miasta oraz wszystkich członków Rady Edukacji Princeton i poproś ich, aby w jasnych słowach zadeklarowali, że nie są zainteresowani kupnem pustego kampusu WCC i publicznie poparli utrzymanie WCC w naszym mieście.
3. skontaktować się z gubernatorem New Jersey oraz przedstawicielami stanowymi Princeton i Mercer County i poprosić ich o poparcie dla zatrzymania WCC w Princeton.
Jak można rozwiązać ten węzeł gordyjski? Poniżej przedstawiamy jeden z planów, który wymaga od wszystkich zaangażowanych stron nieszablonowego myślenia i zrozumienia, że muszą usiąść razem i wynegocjować ostateczny wynik, który przyniesie korzyści wszystkim stronom.
Plan wymaga od uczestnika podjęcia następujących kroków:
Westminster
1. Zebrać od 15 do 20 milionów dolarów, aby wykupić swoją wolność od Rider.
2. Sprzedać 8 akrów swojej nieruchomości z widokiem na Franklin Avenue i John Witherspoon Middle School miastu Princeton za 8 milionów dolarów.
Rider
1. Oddzielić się od WCC, przenieść własność na WCC i pobrać opłatę w wysokości 15 do 20 milionów dolarów. Płatność będzie pochodzić albo od WCC, albo od miasta Princeton.
Miasto Princeton
1. Wyemitowanie 10-letnich obligacji o wartości 20 mln USD (zarówno oprocentowanie, jak i spłata kapitału nie zmieniają się z roku na rok). Pieniądze te zostaną wykorzystane jako zabezpieczenie, aby zapłacić Riderowi za nieruchomość WCC, jeśli zbiórka funduszy okaże się niewystarczająca.
2. Zgodzić się na zakup 8 akrów ziemi od WCC za 8 milionów dolarów.
3. Zamknąć odcinek Franklin Avenue naprzeciwko nieruchomości WCC i dodać go do 8 akrów zakupionych w punkcie 2. Powyżej.
4. Zamienić powyższe ponad 8 akrów z Radą Edukacji na nieruchomość szkolną Valley Road/Witherspoon i zapewnić parking dla autobusów szkolnych.
5. Sprzedać nieruchomość Monument Hall budowniczemu hotelu i wykorzystać uzyskane w ten sposób środki do oczyszczenia nieruchomości Valley Road i wybudowania dobudówki do budynku komunalnego Witherspoon, aby pomieścić wszystkich pracowników miasta obecnie pracujących w budynku Monument, a także zapewnić miejsce dla Centrum Seniora i TV30 obecnie przebywających w nieruchomości Monument.
Board of Education
1. Zgodzić się na zamianę nieruchomości Valley Road na 8-plus akrów na Franklin Avenue.
2. Przygotować się do emisji obligacji w celu pokrycia kosztów budowy nowego budynku administracyjnego.
Powyższy plan nie jest zalany w betonie, może być zmieniony i ulepszony, ale jest to początek i ludzie dobrej woli mogą sprawić, że będzie działał.
Można to zrobić i będzie to sytuacja korzystna dla Ridera, WCC i wszystkich mieszkańców Princeton.
Ralph Perry jest emerytowanym inżynierem finansowym, który pracował w Western Electric Research Lab na Carter Road.