Program mający na celu odwrócenie trudnych do recyklingu tworzyw sztucznych z wysypisk nadal się rozwija pomimo zastrzeżeń zgłoszonych przez niektóre grupy ekologiczne.
W kwietniu, Dow Chemical Co. i organizacja non-profit Keep America Beautiful, z siedzibą w Stamford, Connecticut, ogłosił dostępność do 125 000 dolarów w dotacje dla organizacji do ustanowienia programów Hefty EnergyBag w swoich społecznościach.
Program Hefty EnergyBag to współpraca pomiędzy Dow z Midland w stanie Michigan a Reynolds Consumer Products z Lake Forest w stanie Illinois, mająca na celu skierowanie tworzyw sztucznych z wysypisk śmieci do przetworzenia na paliwo i inne produkty. Program, działający już w trzech obszarach metropolitalnych, zbiera torebki po chipsach, stojące torebki, pojemniki piankowe, opakowania po słodyczach, torebki po sokach, tubki po paście do zębów i wiele innych form plastikowych opakowań, które nie są akceptowane w tradycyjnych programach recyklingu.
EnergyBag wystartował w 2014 roku z trzymiesięcznym projektem pilotażowym w Citrus Heights w Kalifornii, który przekształcił zebrane plastiki w olej syntetyczny. Według firmy Dow, w ramach projektu pilotażowego zebrano 8000 toreb EnergyBag, przekierowano 6000 funtów tworzyw sztucznych z wysypisk i wytworzono 512 galonów syntetycznej ropy naftowej.
Mieszkańcy umieszczali swoje trudne do recyklingu tworzywa sztuczne w workach, które były odbierane razem z materiałami do recyklingu przy krawężniku. Worki były sortowane z surowców wtórnych w gminnym zakładzie recyklingu i wysyłane do Agilyx Corp. z siedzibą w Tigard, Oregon, gdzie tworzywa sztuczne były przetwarzane na syntetyczną ropę naftową za pomocą pirolizy, według Stowarzyszenia Opakowań Giętkich, które uczestniczyło w projekcie pilotażowym.
Pilot udowodnił, że wcześniej nie nadające się do recyklingu tworzywa sztuczne mogą być zbierane przy krawężnikach i kierowane z wysypisk śmieci, według organizacji Keep America Beautiful.
Połączenie z nowymi społecznościami
Sukces programu pilotażowego skłonił Dow i licznych partnerów do ustanowienia trwającego programu Hefty EnergyBag w Omaha, Nebraska, i okolicznych społecznościach w 2016 roku. Program rozszerzył się ponownie na początku ubiegłego roku do Boise, Idaho, i okolicznych społeczności, a pod koniec 2018 roku do Cobb County, Georgia.
Do końca ubiegłego roku te trzy główne społeczności uczestniczące w programie liczyły łącznie ponad 125 000 gospodarstw domowych. Oczekuje się, że liczba ta znacznie wzrośnie w tym roku, gdy program rozszerzy się na Lincoln, Nebraska, i rośnie w Cobb County.
W dodatku, pierwszy program w Kanadzie ma zostać uruchomiony do końca roku, mówi Jon Pyper, zastępca dyrektora ds. zrównoważonego rozwoju w firmie Dow.
Obecnie, materiały zebrane w pomarańczowych torbach są głównie wysyłane do zakładów odzysku energii w celu przetworzenia na produkty, które obejmują paliwa transportowe, woski i smary, mówi Pyper. Inne potencjalne rynki końcowe obejmują trwałe kompozyty wykorzystywane do produkcji wiązań kolejowych, palet, pokryć dachowych i innych materiałów budowlanych, mówi.
Początkowo niewielka ilość materiału z Omaha została wysłana do pieca cementowego do wykorzystania jako paliwo, ale kolejne ładunki poszły głównie do zakładów pirolizy, według Dow. „Wszystkie uczestniczące społeczności obecnie wysyłają swoje materiały do jednostek pirolizy jako głównego rynku końcowego”, mówi Pyper. „Zakłady te produkują różne paliwa syntetyczne i woski, które są wprowadzane na rynek i sprzedawane przez właścicieli tych zakładów pirolizy. Piece cementowe są zazwyczaj brane pod uwagę tylko jako rynek wtórny, w razie potrzeby.”
Program Omaha zbiera tworzywa sztuczne, które nie mogą być poddane recyklingowi mechanicznemu przez miejskiego recyklera, First Star Recycling, i wysyła je do zakładów odzysku energii.
W Boise, uczestniczące w programie gospodarstwa domowe umieszczają pomarańczowe torby w niebieskich wózkach do zbiórki wraz z innymi materiałami do recyklingu w zwykłe dni recyklingu. Materiały zebrane w pomarańczowych torbach są dostarczane do Renewlogy, zakładu pirolizy, który przetwarza je na syntetyczny olej napędowy, według strony internetowej Hefty EnergyBag.
W hrabstwie Cobb organizacja Keep Cobb Beautiful, lokalny oddział Keep America Beautiful, współpracuje z lokalnym przewoźnikiem American Disposal Services w zakresie zbierania worków. WestRock Recycling oddziela pomarańczowe torby Hefty do transportu do Nexus Fuels, który przetwarza plastik na paliwa o niskiej zawartości siarki, oleje i produkty woskowe, jak podaje Keep America Beautiful.
„Technologie konwersji spełniają bardzo surowe wymagania dotyczące kontroli emisji, więc zawartość pomarańczowych torebek Hefty EnergyBag będzie przekształcana za pomocą sprawdzonych, sumiennych metod”, stwierdza Keep Cobb Beautiful na swojej stronie internetowej.
Do marca, program Hefty EnergyBag zebrał ponad 536,700 worków i skierował ponad 357 ton tworzyw sztucznych z wysypisk śmieci. To równa się wyeliminowaniu 51 pełnych ciężarówek śmieci każdego roku, według Dow i Keep America Beautiful.
Lincoln miało rozpocząć swój udział w programie Hefty EnergyBag pod koniec kwietnia, a hrabstwo Cobb niedawno otrzymało dotację na rozszerzenie istniejącego programu.
„Pracujemy nad ulepszeniem całego systemu, w którym wykorzystywane są nasze produkty, aby zmaksymalizować efektywność wykorzystania zasobów i korzyści płynące z używania naszych produktów.” – Jon Pyper, associate director of sustainability, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful i Dow mówią, że planują ogłosić odbiorców trzeciej rundy grantów do połowy tego roku, a wnioski są przyjmowane do 12 lipca.
„Cieszymy się, że możemy zachęcać do rozwoju programu Hefty EnergyBag poprzez finansowanie grantów we współpracy z Keep America Beautiful, abyśmy mogli odzyskać wartość zużytych tworzyw sztucznych, które obecnie nie mogą być poddane recyklingowi,” mówi Pyper. „Programy w Omaha, Boise i Cobb County już udowodniły, że możemy skutecznie i trwale wycofać więcej tworzyw sztucznych z wysypisk i ponownie wykorzystać te cząsteczki. Jesteśmy chętni do dalszego rozszerzania tego programu i zachęcania do poprawy recyklingu w społecznościach w całym kraju.”
Program grantowy jest otwarty dla gmin, organizacji non-profit, zakładów odzysku materiałów (MRF) i innych kwalifikujących się organizacji. Dow wyposaży odbiorców dotacji w ramy, które pomogą im w opracowaniu programu EnergyBag w ich społecznościach, a także pomoże im w ustanowieniu programu i śledzeniu jego wyników.
Odniesienie się do obaw związanych z ochroną środowiska
Pomimo że Dow i Keep America Beautiful podkreślają, jak twierdzą, korzyści dla środowiska wynikające z odwrócenia uwagi od składowisk odpadów plastikowych i przekształcenia ich w energię, niektóre grupy ekologiczne sprzeciwiają się programowi.
Jedną z obaw jest możliwość zwiększenia zanieczyszczenia środowiska poprzez spalanie tworzyw sztucznych lub wykorzystanie pirolizy do przekształcenia ich w paliwo.
„Jeśli chodzi o obawy środowiskowe, istnieje kilka badań, które wykazały, że piroliza tworzyw sztucznych powoduje uwolnienie trwałych zanieczyszczeń organicznych, ołowiu, arsenu i rtęci – wszystkie te emisje, które zdarzają się podczas spalania tego typu materiałów”, mówi Claire Arkin, rzeczniczka Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). „Nawet jeśli te zanieczyszczenia są wychwytywane, muszą gdzieś trafić. Tak więc, proces ten tworzy produkty uboczne w postaci popiołu lotnego, węgla drzewnego, żużlu i ścieków, z którymi trzeba sobie poradzić. … Powoduje to mnóstwo nieprzyjemnych zanieczyszczeń. Jest to bardzo skomplikowany sposób spalania paliw kopalnych. Naprawdę nie możemy już tego mieć.”
GAIA jest również zaniepokojona tym, że program jest czasami postrzegany jako „recykling”. GAIA wierzy, że odpowiedzią na plastikowe odpady jest zmniejszenie ilości produkowanych tworzyw sztucznych, mówi Arkin.
„Jeśli wybieramy między składowaniem a spalaniem, naprawdę już przegraliśmy”, mówi.
Od kwietnia około 60 organizacji przyłączyło się do GAIA, podpisując zobowiązanie, aby zapobiec pojawieniu się programu Hefty EnergyBag w ich społecznościach, dodaje Arkin. Składowanie jest preferowane do spalania, ona mówi, ale żaden z nich nie jest dobry.
„Odpowiedź brzmi: mamy teraz okazję, aby przyjrzeć się uważnie naszej branży recyklingu, zwiększyć krajowe możliwości w zakresie recyklingu i stopniowo wycofywać problematyczne produkty i opakowania, które po prostu nie pasują do gospodarki obiegowej, a mówię tu o mieszanych tworzywach sztucznych” – mówi Arkin. „Uważamy, że należy znacznie ograniczyć ilość produkowanych tworzyw sztucznych, szczególnie tych jednorazowego użytku. Uważamy, że recykling ma do odegrania ważną rolę na drodze do znacznej redukcji. Recykling może dotyczyć pewnych rodzajów tworzyw sztucznych, ale nie innych.”
Jednakże, Pyper mówi, że Dow dąży do zapewnienia społecznościom jasnych i spójnych informacji edukacyjnych na temat programu Hefty EnergyBag.
„W związku z tym, pracujemy nad zapewnieniem, że program ten jest dokładnie opisany jako inicjatywa odzysku tworzyw sztucznych, która w tym momencie jest odzyskiem energii,” dodaje Pyper.
Mówi, że program Hefty EnergyBag jest inicjatywą odzysku tworzyw sztucznych, która uzupełnia istniejące programy recyklingu mechanicznego i może pomóc w usunięciu materiałów nie nadających się do recyklingu z MRF, poprawiając w ten sposób ogólną wydajność recyklingu.
„Dow jest żywotnie zainteresowany i odpowiedzialny za to, aby materiały z tworzyw sztucznych były korzystne w całym cyklu ich życia”, mówi Pyper. „Pracujemy nad ulepszeniem całego systemu, w którym wykorzystywane są nasze produkty, aby zmaksymalizować efektywność wykorzystania zasobów i korzyści płynące z użytkowania naszych produktów”.
Pyper dodaje, że emisje z zakładów współpracujących z programem Hefty EnergyBag są ściśle kontrolowane.
„Oceny ryzyka wykazały, że regulowane wykorzystanie materiałów współprzetworzonych jako paliwa w piecach cementowych nie stwarza zwiększonego ryzyka dla zdrowia ludzkiego i środowiska” – mówi. „Wszystkie emisje z cementowni w USA są regulowane zgodnie z Ustawą o Czystym Powietrzu (Clean Air Act) oraz wszelkimi lokalnymi wymogami dotyczącymi jakości powietrza, które chronią zdrowie ludzi i środowisko. Ponadto, wszystkie zakłady odzysku energii, które zostały zatwierdzone do odbioru materiałów programu Hefty EnergyBag, muszą przejść rygorystyczny proces weryfikacji, który obejmuje ocenę zgodności z przepisami i pozwoleniami w zakresie ochrony środowiska, kontrolę zanieczyszczeń powietrza oraz praktyki operacyjne zakładu.”
Pyper kontynuuje, „Społeczności uczestniczące w programie mają możliwość korzystania z różnych opłacalnych metod technologii odzyskiwania energii, tam gdzie są one dostępne, takich jak piroliza, gazyfikacja i urządzenia do wypalania cementu, z których każda przekierowuje zasoby z wysypisk śmieci.”
Autor jest starszym reporterem personelu dla Plastics Machinery Magazine i można się z nim skontaktować pod adresem [email protected].
.