Czy wymyśliliśmy większą stratę czasu i energii niż bieg w maratonie? Proszę o przyjaciela.
Ten przyjaciel będzie wkrótce trenował do maratonu nowojorskiego i będzie to robił przez 20 tygodni. Kiedy skończy wszystkie swoje treningi, wyleczy kontuzje i przygotuje swoje ciało na brutalny bieg, będzie gotowy do osiągnięcia celu, który sam w sobie nie ma żadnego znaczenia i nikomu nie przyniesie korzyści. Podobnie jak pół miliona innych osób w tym kraju każdego roku, będzie musiał poświęcić co najmniej 100 godzin (a może nawet więcej) na bezpłatną pracę w niepełnym wymiarze godzin, tylko po to, by móc przebiec arbitralny dystans wyznaczony wiek temu, by zadowolić arbitralną władzę. Dwadzieścia sześć mil i 385 jardów: rozpiętość między oknem królewskiego żłobka na zamku Windsor a królewską lożą w Shepherd’s Bush.
Wiele osób będzie mu kibicować, ale pozwólcie, że powiem to teraz, aby nikt nie skończył rozczarowany: Nie będzie mnie wśród tych ludzi, którzy będą mu kibicować, ponieważ ci ludzie są szaleni.
Niektórzy odczytają to jako #slatepitch, i powiedzą, że to tylko sposób dla mnie, aby trollować dla kliknięć, jak gdyby nazywanie biegaczy głupimi było jak mówienie, że ciasto jest przereklamowane lub że konstelacje są do bani. Ale logika idzie w drugą stronę: To biegacze, którzy poszli pod prąd; to biegacze, którzy próbowali zrobić cnotę ze swojego dziwacznego punktu widzenia; to biegacze, którzy domagają się uwagi za cały czas, który spędzają na bezwartościowej lokomocji; to biegacze, którzy trollują całą resztę z nas. Maraton musi być największym #slatepitch wszechczasów.
Sprawa przeciwko maratonowi – i dla ludzi, aby zrobić coś lepszego ze swoim czasem – jest tak oczywista, że naprawdę nie powinno się jej wypowiadać. W świecie, który jest sprawiedliwy i zdrowy, ciężar dowodu spadłby w drugą stronę, na wszystkich maniaków, którzy wkładają tyle wysiłku w to ryzykowne, bezowocne hobby. Wyliczmy, że około 550 000 Amerykanów będzie biegać w tym roku, trenując do pięciu lub sześciu dni w tygodniu przez pięć lub sześć miesięcy. Oznacza to, że poświęcą oni około 100 milionów godzin na tę ucieczkę od zdrowego rozsądku. Innymi słowy, spędzą 11,000 lat i 150 ludzkich żyć.
Rozważcie wszystkie inne rzeczy, które moglibyśmy osiągnąć w ciągu tych godzin spędzonych na szkoleniu. Pół miliona Amerykanów mogłoby mówić trochę po arabsku. Pół miliona Amerykanów mogłoby nauczyć się programowania komputerowego, być może na tyle dobrze, by rozpocząć nową karierę. Pół miliona Amerykanów mogłoby poświęcić się pomocy w kuchniach dla ubogich, umacnianiu wałów przeciwpowodziowych, uczeniu się na pamięć sonetów lub graniu w Google Image Labeler. Pół miliona Amerykanów mogłoby zrobić coś naprawdę pożytecznego dla siebie, dla swoich sąsiadów lub dla całego kraju.
Zamiast tego biegają, biegają i biegają, a potem jeszcze trochę biegają.
Dlaczego oni biegają? Nie mam pojęcia.
Mam nadzieję, że to nie jest tak, że ludzie biegają w maratonach, aby poprawić swoje zdrowie. Wszystkie dowody idą w inną stronę: Przygotowywanie się do 26-milowego biegu rozbija twoje ciało. „Wykorzystaj dni wolne od biegu na odpoczynek i regenerację” – radzi jedna ze stron internetowych poświęconych szkoleniom. „Lód zmniejszaj bolesność, szczególnie w kolanach lub goleniach (najczęściej) cztery razy dziennie. … Kontuzje często pojawiają się bez ostrzeżenia.” To brzmi bardziej jak samouszkodzenie niż samodoskonalenie.
Rzeczywiście ogromna, niepokojąca literatura została teraz nagromadzona na złych skutkach biegania maratonów. Badania wykazują, że do 1 na 12 uczestników kończy się poszukiwaniem pomocy medycznej podczas wyścigu. (Przy gorącej pogodzie biegacze mogą „padać jak muchy”.) Aż cztery piąte z nich zgłasza problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak wzdęcia, skurcze, wymioty, biegunka i nietrzymanie kału podczas biegu. Niektórzy biegacze cierpią z powodu zatrucia krwi. Inni muszą zmagać się z wieloma dolegliwościami dermatologicznymi: bólem sutków (dotykającym nawet 1 na 6 osób w dniu wyścigu), otarciami (kolejna 1 na 6 osób), pęcherzami (1 na 3 osoby) i palcem biegacza (1 na 40 osób). Biorąc pod uwagę wszystkie zagrożenia, nic dziwnego, że niektórzy organizatorzy maratonów poprosili lekarzy o wcielenie się w uczestników wyścigu, aby mogli szybko zająć się biegaczami, którzy zasłabną.
Kiedy badacze biorą pod uwagę wszystkie urazy, które powstają w okresie treningu – a nie tylko w dniu samego maratonu – znajdują jeszcze większy powód do niepokoju. Jedno z badań dotyczyło 255 uczestników przedłużonego, 32-tygodniowego programu treningowego do maratonu i wykazało, że 90 z nich – czyli 35 procent – doświadczyło urazów związanych z „nadużyciem”. (Do najczęstszych dolegliwości związanych z treningiem należą: ból przedniej części kolana, zapalenie ścięgna Achillesa, shin splints i złamania). Inna grupa badawcza przebadała 725 mężczyzn, którzy wzięli udział w maratonie w Rotterdamie w 2005 roku i stwierdziła, że ponad połowa z nich doznała urazu podczas biegu w ciągu roku. Wśród tych, którzy doznali nowego urazu w ciągu miesiąca poprzedzającego wyścig, jedna czwarta nadal cierpiała, w pewnym stopniu, trzy miesiące później.
Zgony zdarzają się podczas maratonu, ale cieszę się, że mogę powiedzieć, że są one bardzo, bardzo rzadkie. Większość dolegliwości biegaczy będzie tymczasowa; ale z drugiej strony, większość biegaczy nie będzie miała żadnych korzyści, aby zważyć na te skromne koszty. Nawet jeśli nie zniszczą sobie kolan, nie skręcą kostek ani nie połamią palców u nóg podczas treningu, ich cotygodniowe hobby nie przyczyni się zbytnio do poprawy ich zdrowia. Maratończycy z reguły nie tracą na wadze, a podczas gdy ćwiczenia aerobowe mogą być dobre dla serca, wykonywanie ogromnej ilości ćwiczeń aerobowych przynosi w najlepszym wypadku malejące zyski.
Sport ten jest nie tylko niebezpieczny; jest ekstrawagancki. Udział w nowojorskim maratonie kosztuje ponad 250 dolarów, a możliwość poobcierania sobie sutków u boku 50 000 innych ludzi. W międzyczasie, najstarsza forma aktywności fizycznej ludzkości zrodziła wielomiliardowy przemysł obuwniczy. Nawet wysiłki zmierzające do zredukowania sportu do podstaw zostały wchłonięte przez ten marketing, tak że obecnie istnieje zestaw drogich produktów znanych, co jest nieprawdopodobne, jako „buty do biegania boso”.
Mam wrażenie, że maratończycy myślą o sobie jako o twardych, zmotywowanych typach, którzy wolą trenować i załatwiać sprawy niż siedzieć oglądając filmy na Facebooku. W rzeczy samej, często odnotowują fakt swojego osiągnięcia (możemy myśleć o tym jako o „popisywaniu się”) w mediach społecznościowych. Dla nich dążenie do przebiegnięcia 26 mil może mieć mniej wspólnego z jakąkolwiek funkcjonalną nagrodą niż samo przejście przez trening w pierwszej kolejności. Jest to ćwiczenie woli, a nie cel; maratończyk postrzega osiągnięcie jako wartość samą w sobie – jak wejście na Everest, ponieważ tam jest.
Znamienne jest to, że ta monomania jest nagradzana – za każdym razem, z dopingiem tłumów i polubieniami na Facebooku – pomimo braku treści. (Przynajmniej Everest ma widok!) Myślę, że sama forma nas ekscytuje: Jesteśmy tak wygłodniali sposobów na wykazanie się samodyscypliną i uregulowanie naszego czasu, że każdy cel jest dla nas odpowiedni, nawet tak imbecylny jak maraton. To tylko zwraca uwagę na zmarnowaną okazję: Jeśli chcemy uczcić akt budowania do czegoś trudnego – jeśli jesteśmy gotowi poświęcić się, przez co najmniej 100 godzin, reżimowemu treningowi – powinniśmy dążyć do czegoś lepszego. Zamiast spędzać cały ten czas tylko po to, żeby go spędzić, dążmy do celu, który ma jakiś sens sam w sobie.
Taki jest duch Anty-Maratonu, wprowadzonego w tym tygodniu w Slate. Mamy nadzieję odzyskać ideę ciężkiej pracy, więc energia, która idzie na bieganie w maratonach może być wykorzystana w lepszy i bardziej trwały sposób. Przeczytaj wszystko na ten temat (a następnie wybierz projekt i włącz się do akcji!) tutaj.