Administracja Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) zamknęła dochodzenie w sprawie rzekomo wadliwych korpusów przepustnic w około 1,6 miliona pojazdów z roku modelowego 2009-2012 Ford Escape, 2010-2013 Ford Fusion, 2009-2011 Mercury Mariner i 2010-2011 Mercury Milan.
Dochodzenie wszczęte na podstawie petycji NCCC
W piśmie z dnia 30 sierpnia 2012 r. organizacja The North Carolina Consumers Council (NCCC) zwróciła się do NHTSA z petycją o wszczęcie dochodzenia w sprawie rzekomych usterek elektronicznego korpusu przepustnicy (ETB), powodujących zgaśnięcie silnika lub jego przyspieszenie podczas włączania się do ruchu z pozycji zatrzymania lub podczas jazdy z prędkością autostradową w samochodach Ford Escape z lat modelowych od 2005 do 2012.
Dochodzenie wstępne
W dniu 21 lutego 2013 r. Biuro ds. Badań Usterek (ODI) NHTSA rozpoczęło wstępną ocenę w celu zbadania tych zarzutów. Oprócz Forda Escape, do wstępnej oceny dodano pojazdy Ford Fusion, Mercury Mariner i Milan z lat modelowych 2009-2013. Pojazdy Ford Escape z lat modelowych 2005-2008 ostatecznie nie zostały objęte dochodzeniem.
Ford identyfikuje problem z elektronicznymi korpusami przepustnic
Podczas dochodzenia Ford zidentyfikował w przedmiotowych pojazdach wyposażonych w silniki 2,5L i 3,0L stan, który może powodować nagłe zmniejszenie mocy silnika. Według Forda, na wewnętrznych stykach silnika ETB może dojść do nagromadzenia się materiału o wysokiej rezystancji na komutatorze, co powoduje przerwanie połączenia elektrycznego i zmniejszenie mocy silnika. W takim przypadku zapala się kontrolka MIL (Malfunction Indicator Lamp) lub kontrolka klucza (Wrench Light), a pojazd może przejść w ograniczony tryb „limp home”. Nazwa handlowa tej funkcji, stosowana przez Forda, to tryb FMEM (Failure Mode Effects Management). W tym trybie moc silnika i prędkość pojazdu są zredukowane, podczas gdy pełna funkcjonalność układu wspomagania kierownicy, układu hamulcowego, oświetlenia i klimatyzacji jest zachowana.
Analiza skarg
Analiza skarg przeprowadzona przez IDI wskazuje, że dominujący tryb awarii obejmował zredukowaną moc napędową związaną z ograniczonym trybem „limp home” z prędkością silnika ograniczoną do około 900 obr/min. Analiza roszczeń gwarancyjnych dostarczonych przez Forda zidentyfikowała 59 807 roszczeń związanych z wymianą ETB i około 50 procent roszczeń jest związanych z kodami usterek diagnostycznych (DTC) P2111, „Throttle Body Stuck Open” i P2112, „Throttle Body Stuck Closed”.
Wyjaśnienie Forda
Według Forda, strategia kontroli ETB zapewnia kierowcy trzy tryby FMEM, które pozwalają na różne stopnie mobilności pojazdu w zależności od ciężkości wykrytej usterki. DTCs związane z zablokowanymi otwartymi lub zamkniętymi przepustnicami są oznaczone najwyższą dotkliwość awarii, co skutkuje prędkościami silnika ograniczonymi do wysokich obrotów jałowych odpowiadających ograniczonemu trybowi limp home. Nie jest prawdopodobne, aby w wyniku tego stanu doszło do nieoczekiwanego zatrzymania pojazdu, ale kierowcy mogą uznać ograniczenie funkcjonalności za zatrzymanie, mimo że pojazd nadal może być zdolny do jazdy. Inne tryby awaryjne FMEM mogą skutkować zmniejszeniem osiągów silnika, ale utrzymają prędkość pojazdu powyżej 20 mil/h.
Zaktualizowano oprogramowanie komputerowe i komponenty mechaniczne
Podczas dochodzenia Ford i jego dostawcy, Delphi i Igarashi, zaktualizowali oprogramowanie modułu kontroli układu napędowego (PCM), aby uwzględnić cykl czyszczenia silnika korpusu przepustnicy podczas włączania kluczyka i zmodyfikowali konstrukcję wewnętrznych komponentów silnika ETB, wykończenie powierzchni i skład materiału w celu zwiększenia trwałości.
Wydanie przedłużonej gwarancji
Dodatkowo firma Ford opracowała procedurę naprawczą i wydała specjalny Program Satysfakcji Klienta przedłużający gwarancję na silnik ETB oraz nakazujący dealerom aktualizację kalibracji układu napędowego w celu poprawy osiągów pojazdu w przypadku wystąpienia przerywanej łączności elektrycznej styków silnika korpusu przepustnicy. Program rozszerza zakres gwarancji na okres do 10 lat eksploatacji lub 150 000 mil od daty rozpoczęcia gwarancji pojazdu. Wszystkie pojazdy objęte programem kwalifikują się do niego do 31 stycznia 2015 r. niezależnie od przebiegu.
Właściciele pojazdów objętych programem zostaną powiadomieni listownie, aby zabrali swój pojazd do dealera Forda, który przeprogramuje PCM do najnowszej kalibracji. Właściciele, którzy już zapłacili za naprawy związane z elektronicznym korpusem przepustnicy będą kwalifikować się do zwrotu pieniędzy.
To jest dobre dla konsumentów
„Chociaż ostatecznie mieliśmy nadzieję, że to dochodzenie doprowadzi do wycofania, akceptujemy wyjaśnienia Forda dotyczące wady i jesteśmy zadowoleni z ich decyzji o wydaniu przedłużonej gwarancji,” powiedziała prezes NCCC Sandra Bullock. „Chociaż uważamy, że Fordowi zajęło zbyt wiele czasu, aby odpowiednio zająć się tym problemem, biorąc pod uwagę prawie 60 000 roszczeń gwarancyjnych złożonych w związku z elektronicznym korpusem przepustnicy, najważniejsze jest to, że konsumenci wyszli z tego zwycięsko, a 1,6 miliona właścicieli Fordów i Mercury dotkniętych tym bardzo poważnym problemem może naprawić swoje pojazdy bez ponoszenia kosztów.”
NCCC wzywa wszystkich właścicieli pojazdów Ford Escape, Ford Fusion, Mercury Milan i Mercury Mariner, których dotyczy problem, do pełnego wykorzystania programu przedłużonej gwarancji i jak najszybszego oddania swoich pojazdów do serwisu, szczególnie tych, które przekraczają 10-letni okres gwarancji wynoszący 150 000 mil.
Dodatkowe informacje
W celu uzyskania dodatkowych informacji na temat przedłużonej gwarancji lub procesu zwrotu pieniędzy, właściciele powinni skontaktować się z Fordem pod bezpłatnym numerem (800) 392-3673 i powołać się na Consumer Satisfaction Program 13N03.
What Can NCCC Do For Me?
Żałujemy, że nie jesteśmy w stanie zaoferować żadnych konkretnych wskazówek dla konsumentów doświadczających tego problemu. Dochodzenie jest już zamknięte (zobacz zaktualizowane informacje poniżej), a terminy przedłużonej gwarancji wygasły dla wielu pojazdów. Powodzeniem może zakończyć się wniesienie pozwu o drobne roszczenia do lokalnego sądu lub wynajęcie prywatnego adwokata.