W ciągu 100 wyścigów na dystansie 500 mil lista zwycięzców i tych, którzy byli bardzo blisko, jest wypełniona niesamowitymi historiami i barwnymi postaciami, które pomogły uczynić z wyścigu „Największe widowisko w wyścigach”. Wydarzenie z 1987 roku z pewnością miało wszystkie cechy charakterystyczne dla pamiętnego wyścigu: najbardziej zwycięski zespół w historii wyścigu, kierowca z najsłynniejszej rodziny w wyścigach open-wheel próbujący wygrać swój czwarty wyścig jako kierowca zastępczy oraz samochód ściągnięty z nieprawdopodobnego miejsca, który został zmuszony do pracy.
Zespół Penske i Indy 500 pasują do siebie jak ręka do rękawiczki. Organizacja wygrała w sumie 16 wyścigów Indy 500, najwięcej w historii. Jeśli lata 70. były dekadą, w której Roger Penske po raz pierwszy zasmakował sukcesu na torze Brickyard, to lata 80. były dekadą, w której jego zespół stał się dominującą siłą. Kiedy zespół wjeżdżał do bram w 1987 roku, miał na swoim koncie pięć zwycięstw w Indy 500, w tym trzy od przełomu dekad.
Skład trzech samochodów, które Team Penske planował wprowadzić w tym roku Indy 500 składał się z dwukrotnego zwycięzcy Ricka Mearsa, zwycięzcy z 1985 roku Danny’ego Sullivana i weterana Danny’ego Ongaisa. Al Unser, Sr., trzykrotny zwycięzca tego wydarzenia, przeszedł na emeryturę z prowadzenia samochodu w pełnym wymiarze czasu – w Team Penske – w poprzednim roku i pojawił się na Indianapolis Motor Speedway bezrobotny na wyścig.
Wcześnie w piątym dniu treningu do wyścigu, 7 maja, Ongais rozbił się mocno na zewnętrznej ścianie w czwartym zakręcie i został odsunięty na bok na resztę miesiąca. Dodatkowo, Team Penske postanowił odstawić podwozie PC-16 na rzecz stajni podwozi March z 1986 roku. Pierwsze z nich miało zostać dostarczone dopiero następnego dnia, a Mears i Sullivan rzucili monetą, kto będzie je prowadził. Mears wygrał ten rzut.
Kwalifikacje do wyścigu rozpoczęły się w sobotę, 9 maja, z Team Penske wciąż nie mając zastępstwa dla Ongaisa. Mimo, że Mears miał nowego Marcha gotowego do jazdy, Sullivan musiał zakwalifikować PC-16. Obaj bezpiecznie dostali się na pole startowe, ale trwały rozmowy, aby Sullivan ponownie zakwalifikował podwozie Marcha w następny weekend, kiedy pojawi się ono na torze.
W środę, 13 maja, Unser, Sr. został oficjalnie nazwany zastępstwem dla Ongais. Unser, Sr. rozważał powrót do swojego domu w Albuquerque po tym, jak nie znalazł jazdy wcześniej w miesiącu, ale zdecydował się pozostać w pobliżu, aby pomóc synowi, Al Unser, Jr, przygotować się do wyścigu. Urzędnicy Team Penske zaczęli przeglądać swoją flotę potencjalnych Marche, aby znaleźć odpowiedni wpis dla Unsera, Sr.
Wybrane podwozie pochodziło z lobby hotelu Sheraton w Reading, PA, gdzie było używane jako samochód pokazowy. W typowym stylu Team Penske, załoga teamu No. 25 ubiła podwozie do kształtu i Unser, Sr. otrzymał szansę na wygranie swojego czwartego Indy 500, który zrównałby się z A.J. Foytem pod względem największej ilości wygranych w historii.
Z Mearsem startującym jako trzeci, Sullivanem jako 16 i Unserem, Sr. jako 20, Team Penske miał samochody rozrzucone po całym 33 samochodowym polu na 1987 Indy 500. Kontynuując temat z tego miesiąca, wskaźnik strat był wysoki podczas wyścigu. Mears wycofał się na 75 okrążeniu z powodu drutu cewki, a Sullivan zrobił to samo na 160 okrążeniu z problemem z silnikiem. Z 18 okrążeniami do końca, Guerrero zjechał do pit roadu, ale problemy ze sprzęgłem zamieniły rutynowy serwis w katastrofę. Z pit roadu obserwował, jak Unser przepływa obok niego, by objąć prowadzenie, co ostatecznie sprawiło, że Guerrero stracił prawie jedno okrążenie. Od tego momentu Al Unser, Sr. sięgnął po swoje czwarte zwycięstwo w Indy 500. W wieku 47 lat został najstarszym zwycięzcą w historii wyścigu. Co by było, gdyby wrócił do Albuquerque zamiast kręcić się w okolicach 16. i Georgetown? Co by było, gdyby ekipa Team Penske nie zdążyła przygotować samochodu pokazowego na czas, aby mógł wystartować w wyścigu? Historia Indy 500 może wyglądać zupełnie inaczej niż dziś.