Wśród najbardziej decydujących bitew w historii są te, które nigdy się nie odbyły.
W latach 90. XIX wieku narody europejskie walczyły o kolonie i wpływy w czymś, co stało się znane jako „walka o Afrykę”. Niemcy, Włochy, Portugalia, Belgia i Hiszpania zabezpieczyły swoje udziały w kontynencie, ale głównymi graczami były Francja i Wielka Brytania. Wpływy francuskie koncentrowały się głównie w północnej i zachodniej Afryce, podczas gdy Brytyjczycy dominowali na południu oraz w części regionów centralnych i wschodnich. Egipt-jak wiele w wiadomości wtedy jak to jest dzisiaj-became istotnym elementem brytyjskiego imperium w Afryce po jego okupacji w 1882.
Jak 19 wieku słabnie, Anglo-Francuski rywalizacja o Afryce koncentruje się na Górnym Nilu w co jest teraz Sudan i Sudan Południowy. Brytyjskie siły pod Lordem Kitchener pchnął do regionu, aby pokonać powstanie Mahdist, że zagrożenie dla Egiptu i wygrał miażdżące zwycięstwo w bitwie pod Omdurman na Sept 2, 1898. Pojawiła się okazja, aby scementować brytyjską dominację w Afryce Wschodniej, łącząc Egipt z kontrolowaną przez Brytyjczyków Kenią. Kitchener opuścił Omdurman tydzień po zwycięstwie i podążył wzdłuż Nilu na południe w kierunku maleńkiej osady Fashoda (dzisiejszy Kodok w Sudanie Południowym). Dowodził flotylli kanonierek i barek przewożących ponad 2,000 afrykańskich kolonialnych i brytyjskich żołnierzy z karabinami maszynowymi i artylerii.
Do tego czasu Francuzi już zajęli Fashoda. Francuscy kolonialiści, mając nadzieję na rozszerzenie swoich wpływów z zachodu w kierunku Morza Czerwonego i Somalilandu Francuskiego (dzisiejsze Dżibuti), od dawna mieli na celowniku Górny Nil. W 1897 roku ekspedycja pod dowództwem majora Jean-Baptiste Marchanda rozpoczęła epicką podróż z Afryki Zachodniej w kierunku Fashody, gdzie miał rozkaz ustanowić francuski protektorat. Po wyczerpującej podróży siły Marchanda, składające się z zaledwie 120 senegalskich żołnierzy i garstki białych oficerów, dotarły do Fashody 10 lipca 1898 roku. Marchand należycie zgłosił roszczenia do regionu i czekał na wzmocnienie ze strony dwóch innych francuskich ekspedycji zbliżających się ze wschodu.
Brytyjscy i francuscy decydenci patrzyli na możliwość konfrontacji między Kitchenerem a Marchandem z równym samozadowoleniem. Stawka wydawała się wystarczająco duża, by usprawiedliwić wojnę, którą każda ze stron uważała za wygraną. Główni gracze w zbliżającym się dramacie również wydawali się nieprzystosowani do roli rozjemców. Marchand, 34-letni oficer kolonialny o reputacji walecznego i wojowniczego, gardził Brytyjczykami, mając za sobą wcześniejsze starcia z nimi w innych częściach Afryki. Kitchener, bohater Omdurmanu, był znany jako sztywny i nieugięty oficer. Given cel, on by go realizować bez względu na koszty.
Marchand i Kitchener przynajmniej miał jedną rzecz wspólną – strach i nienawiść do muzułmańskich rebeliantów Mahdist, którzy grozili podżegać do buntu przeciwko europejskim rządom kolonialnym w całej Afryce Północnej. Kiedy więc 18 września Europejczycy nawiązali kontakt, emisariusze francuscy i brytyjscy znaleźli w zwycięstwie pod Omdurmanem powód do wzajemnych gratulacji. Mimo to, zarówno francuskie i brytyjskie miały swoje rozkazy, aby formalnie ustanowić kontrolę nad Górnym Nilu, nawet jeśli oznaczało to eskalację do wojny na pełną skalę.
Z dwóch, Kitchener miał znacznie lepsze siły, z gunboats do jego dyspozycji, ale Marchand liczył na wzmocnienie z ekspedycji wciąż próbuje dotrzeć do niego ze wschodu. Nikt nie winiłby żadnego z nich za to, że stanęli do walki. Polityka i opinia publiczna zarówno we Francji jak i w Wielkiej Brytanii wymagały agresywnej postawy.
Po wymianie grzecznościowych uwag, Kitchener i Marchand spotkali się na pokładzie kanonierki. Kitchener mówił po francusku i nawiązali rozmowę. Szybko potoczyła się ona w dół. Obaj panowie energicznie naciskali na swoje roszczenia. Brytyjski podpułkownik Horace Smith-Dorrien, obserwujący przez lornetkę, stał przerażony, gdy Kitchener i Marchand krzyczeli i gestykulowali gniewnie, jakby mieli się zmierzyć w walce wręcz. Wojna wydawała się nieunikniona.
Wtedy, jak Kitchener i Marchand stał patrząc na siebie, pozornie niemożliwe stało. Przybył tubylec z tacą, na której leżała whisky i woda sodowa. Smith-Dorrien patrzył ze zdumieniem, jak obaj oficerowie stuknęli się kieliszkami, wypili toast i przystąpili do pokojowych negocjacji. Rezultat: kompromis, na mocy którego oficerowie postanowili wywiesić flagi francuską, brytyjską i egipską nad Fashodą i poczekać na decyzje swoich rządów, zanim podejmą dalsze działania. W kolejnych miesiącach dyplomaci wzięli się do pracy, rząd francuski wycofał się, a katastrofalna wojna została zażegnana.
W momencie kryzysu Kitchener i Marchand – którzy nie mieli powodów, by się lubić – obaj wyczuli, że stawką jest coś więcej niż osobista duma. Ich wspólna decyzja, by pozwolić działać dyplomacji, nie tylko zażegnała bezpośredni kryzys, ale także przygotowała grunt pod Entente cordiale między Wielką Brytanią a Francją, która odegrała tak ważną rolę w XX wieku.