My Search To Find The True Meaning Behind Final Fantasy VII’s Loveless Poster

Fani gier wideo są często definiowani przez swoje obsesje. Kiedyś myślałem, że to nie jest prawda o mnie, dopóki nie znalazłem się w karierze, gdzie często, bez przymusu, pisałem o nich. Wszyscy w końcu mówimy o sobie, jak sądzę. Pozwólcie więc, że wyjdę przed szereg i opowiem wam o pewnej mojej obsesji.

Dwa razy uległem fiksacji na punkcie Final Fantasy VII. Pierwszy raz w gimnazjum, kiedy dzieciak o imieniu Thomas pożyczył mi przewodnik po strategii BradyGames, a ja, nie doczekawszy się niczego podobnego, przeczytałem go od deski do deski nie mniej niż pięć razy. (Nie miałem wtedy PlayStation, a YouTube nie istniał. Nie było sensu trzymać się od tego z daleka). Drugi miał miejsce lata później, w liceum, kiedy grałem w wersję na PC i w końcu zobaczyłem intro gry – gdzie młoda kobieta o imieniu Aeris wyłania się z zaułka i wędruje na ruchliwą ulicę, podczas gdy kamera powoli się cofa, by ukazać dziwne dieselpunkowe miasto Midgar.

Jest tam ogromny billboard, który można zobaczyć tylko przez chwilę, nigdy w całości. Można dostrzec tylko trzy szczegóły: Data, 25 czerwca, ilustracja kobiety, i jedno słowo pisane dużymi literami: LOVELESS. Jeśli zatrzymasz go lub masz bardzo ostry wzrok, możesz dostrzec czwarty – to, co wydaje się być słowami „My Bloody Valentine.”

Nie wiedziałem tego wtedy, ale dla wielu było to natychmiastowe i oczywiste odniesienie do przełomowego albumu Loveless z 1991 roku irlandzkiego zespołu My Bloody Valentine. Było to również fascynujące, ponieważ sugerowało, że My Bloody Valentine istniało w świecie Final Fantasy VII, i że, o ile nam wiadomo, Loveless było największym i jedynym popkulturowym hitem w Midgar. Ale znowu, wtedy to wszystko nie mieściło mi się w głowie: Zapamiętałem to tylko dlatego, że nigdy wcześniej nie widziałem czegoś podobnego, małego szczegółu tła, który tak wiele przywoływał.

Czym było Loveless? Nie wiedziałem, a Final Fantasy VII nie dawało mi pełnego wyjaśnienia – chyba, że pod koniec gry porozmawiałem z postacią o imieniu Cid. Każdy, kto to zrobił, usłyszał od niego, że to była sztuka, którą raz widział i przespał. Nie chciałem rozmawiać z Cidem w tym czasie, a gdybym to zrobił, prawdopodobnie byłbym bardzo zły, że nie docenia sztuki. Od tego czasu rozwinąłem się jako człowiek.

Także zanegowany, spekulowałem gorączkowo. Film, być może. Albo tak, pewnie, sztuka. Przypuszczam, że ujął mnie ten niekompletny przebłysk surowej ilustracji na plakacie zestawiony z tytułem. Sugerowała romans i melodramat, rzeczy, których jeszcze nie widziałem w grach wideo – ale wkrótce zobaczę, ponieważ grałem w Final Fantasy VII.

Podobnie jak ilustracje Cosette reklamujące produkcje Les Miserables, lub wolne ilustracje Yoshitaka Amano, które towarzyszyły każdemu logo Final Fantasy, był to kawałek sztuki, który tęsknił za czymś. Gdybym miał wtedy dostęp do internetu bez nadzoru, to właśnie w tym momencie mojego życia stałbym się zagorzałym pisarzem i czytelnikiem fan fiction.

Ponieważ nie spędzałem zbyt wiele wolnego czasu w internecie aż do końca liceum, nie skojarzyłbym, że Loveless to album aż do czasu studiów – wychowałem się na hip-hopie, więc ogromny wpływ My Bloody Valentine był całkowicie poza moją głową. Kiedy pierwszy raz posłuchasz Loveless, nie będziesz w stanie zrozumieć wielu tekstów. To część tej tajemnicy: Loveless jest o tym, co czujesz, kiedy go słyszysz, warstwy zniekształconych gitar obmywają cię, a twoim jedynym prawdziwym punktem zaczepienia jest ten zapomniany, trafny tytuł. To idealna ścieżka dźwiękowa dla obsesji, której nie do końca rozumiesz.

Prawdopodobnie najdziwniejsze w Loveless jest to, że rosło ono wraz z Final Fantasy VII, kłębiło się w tle, aż stało się tak istotną częścią gry jak Mako, czy rekreacyjny ekoterroryzm. Pojawił się (choć znacznie mniej widoczny) w tech demo na PlayStation 3 z 2005 roku, w którym odtworzono scenę otwierającą Final Fantasy VII. Plakaty Ruins of Loveless pojawią się w filmie Advent Children, sequelu z 2005 roku. W prequelu na PSP, Crisis Core, zostanie on rozbudowany do rozmiarów całego poematu epickiego.

A potem, oczywiście, powraca w Final Fantasy VII Remake, co w końcu dało mi szansę, by oficjalnie zapytać kogoś o to w roku 2020.

Po przebiciu się przez wymagane kanały, wysłałem lawinę pytań dotyczących Loveless, na które, szczerze mówiąc, jestem zaskoczony, że ktokolwiek odpowiedział. Zostały one jednak, łaskawie, zadane przez Naoki Hamaguchi, współreżysera Final Fantasy VII Remake. Nie miałem zamiaru zepsuć swojej szansy. Oto nasza wymiana zdań, tylko lekko skondensowana.

Mam wiele pytań dotyczących LOVELESS! Czy ktoś z oryginalnego zespołu, który chciał umieścić ten plakat LOVELESS w grze, jest zaangażowany w remake?

Hamaguchi: Żadna z osób z oryginalnego zespołu nie pracuje nad REMAKE, ale zespół deweloperski jest świadomy, że LOVELESS jest lokacją uwielbianą przez fanów, więc upewniliśmy się, że zgromadziliśmy przyzwoitą ilość materiałów referencyjnych, w tym z poprzednich tytułów kompilacji.

Czy w remake’u jest więcej odniesień do LOVELESS? Które postacie z Final Fantasy VII lubią LOVELESS, lub chciałyby ją zobaczyć? Czy mogę go zobaczyć?

Hamaguchi: Nie mogę powiedzieć zbyt wiele, ale… jest dodatkowa historia poboczna o wizycie w Sektorze 7, gdzie znajduje się dom Jessie z dzieciństwa, i możemy poruszyć temat LOVELESS jako części przeszłości Jessie… Mam nadzieję, że to wyłapiecie.

Czy ludzie powinni słuchać Loveless, albumu My Bloody Valentine, kiedy grają w Final Fantasy VII? A może m b v, ich zaskakującego albumu sprzed kilku lat? (Czy lubiłeś m b v?) Jakieś inne przemyślenia na temat LOVELESS?

Hamaguchi: Jeśli masz miłe wspomnienia związane z konkretną piosenką, to jak najbardziej możesz jej słuchać podczas gry (śmiech)!

Pamiętając o tym, LOVELESS to bardzo ważny obszar narracji, w którym Aerith i Cloud spotykają się po raz pierwszy. Włączyliśmy także nowy, płynny system ścieżek dźwiękowych, który dynamicznie zmienia tło muzyczne w zależności od akcji rozgrywających się na ekranie, więc z perspektywy dewelopera polecam także słuchanie muzyki, którą przygotowaliśmy w grze, gdy przechodzisz grę, ponieważ tworzy ona bardzo wciągające doświadczenie.

Hamaguchi ma rację – Final Fantasy VII Remake dodaje nieco więcej Loveless do historii. W Remake’u spędzamy o wiele więcej czasu z członkami eko-terrorystycznej komórki AVALANCHE i poznajemy ich życie osobiste. W czwartym rozdziale dowiadujemy się więcej o Jessie: mianowicie, że była aktorką, i że starała się o rolę w Loveless, zanim choroba ojca zradykalizowała ją do podjęcia działań.

A jeszcze wcześniej pojawia się kolejny mały dodatek, który naprawdę mnie poruszył: Ulica przed teatrem, w którym gra Loveless, nazywa się Loveless Street. Jak zauważył Hamaguchi, to tutaj główny bohater Cloud Strife spotyka Aerith, kobietę, która na zawsze zmieni jego życie, co jest dokładnie tym rodzajem melodramatu, dla którego żyję.

Zachęcony, ale niespełniony, chciałem wiedzieć więcej. Próbowałem odnaleźć każdego artystę środowiskowego z oryginalnego Final Fantasy VII i zauważyłem, że kilku z nich nadal pracuje w Square Enix. Zapytałem Square Enix, czy któryś z nich mógłby ze mną porozmawiać, ale niestety, powiedziano mi, że żaden nie jest dostępny. Postanowiłem więc spróbować namierzyć byłych artystów, którzy nie pracują już dla Square, ale udało mi się znaleźć kontakt tylko do jednego – Matsuzo Machidy, który prowadzi teraz nowe studio o nazwie Wild Rose. Wysłałem im grzecznego (angielskiego) maila na ich (japoński) adres. Nie spodziewam się odpowiedzi.

Tak więc, podczas gdy język i geografia utrudniały uzyskanie wielu informacji na temat tworzenia plakatów Loveless, była jeszcze jedna rzecz, której mogłem spróbować: Skontaktować się z My Bloody Valentine.

Dla tych z was, którzy nie wiedzą, był to bardzo głupi pomysł, ponieważ nikt tak naprawdę nie kontaktuje się z My Bloody Valentine. To tak jakby ich cały interes. Wydany w 1991 roku Loveless nie był ich pierwszym albumem, ale był ich najbardziej wpływowym, dziełem, które zainspirowało wiele tekstów i cały podgatunek rocka znany jako shoegaze. Był to album tak nowy i wyraźny, że, jak głosi historia, Kevin Shields – publiczna twarz zespołu, aczkolwiek z silnym niesmakiem do udzielania wywiadów – wycofał się ze świata, gdy zespół rozpłynął się wokół niego, gdy nic, co zrobili, nie było wystarczająco dobre, aby podążać za nim w jego ocenie.

Nawet gdy My Bloody Valentine zaskoczyło świat i ponownie połączyło się w 2008 roku na trasę koncertową, lub upuścić długo zapowiadany album m b v bez ostrzeżenia w 2013 roku, zespół pozostał daleki od rozmowy. Shields tylko czasami udzielał wywiadu w ramach wsparcia wydania; pozostali członkowie zespołu trzymali się tradycji i nie rozmawiali w ogóle.

Naprawdę chciałem z nimi porozmawiać o grze wideo z 1997 roku. Prawdopodobnie lepiej by było, gdybym nauczył się japońskiego.

W biznesie rozrywkowym, jeśli chcesz się skontaktować z artystą, uderzasz do jego publicysty. Z moich własnych badań wynikało, że ani My Bloody Valentine, ani Kevin Shields nie mieli takiego, a oni zerwali więzi z dużymi wytwórniami dawno temu, więc nie było oczywistej drogi. Znajomy redaktor muzyczny miał kontakt z dwuletnim publicystą, ale to był ślepy zaułek. Ale inny przyjaciel znał kogoś, kto znał kogoś, i ten ktoś odpowiedział.

Nazywała się Anna Meldal i pracowała z zespołem. Wiedziała też, o czym mówię.

„Nie mamy niestety więcej informacji niż Ty” – napisała Meldal. „Jak wspomniałeś, projektanci gry byli fanami zespołu, więc zdecydowali się umieścić Lovelessa i zespół w grze z różnymi odniesieniami (prawdopodobnie 4 lub 5 lub więcej, nie jestem pewien, tak nam powiedziano). Zespół nigdy z nimi nie rozmawiał.”

Meldal następnie przeprosił, że nie wie wiele więcej niż to, ale zaoferował, że przekaże moje ukończone opowiadanie zespołowi, kiedy tylko zostanie opublikowane; mogliby być zainteresowani przeczytaniem mojego opowiadania, nawet jeśli nie chcieli ze mną rozmawiać. Co szczerze mówiąc wydawało się całkiem odpowiednie dla My Bloody Valentine.

Ale mówiliśmy o Final Fantasy, ty i ja. W Final Fantasy VII, Loveless skutecznie funkcjonuje jako Easter egg – ponownie, jeśli przeprowadzisz tę rozmowę z Cidem, dowiesz się, że to sztuka, że jest w nią zaangażowana para, i że w jednej scenie, którą wspomina, jedno z nich odchodziło, z nadzieją na powrót pewnego dnia.

W Crisis Core, prequelu o wydarzeniach prowadzących do Final Fantasy VII, Loveless staje się rodzajem epickiego poematu, który inspiruje wspomnianą sztukę. Pewna postać, Genesis, ma na jego punkcie obsesję i cytuje go przez cały czas. W przeciwieństwie do tego, co zostało zasugerowane we właściwym Final Fantasy VII – konwencjonalnego romansu – Loveless z Crisis Core wydaje się być czymś bardziej zbliżonym do Iliady. Jest tu „Wojna bestii”, kilka odniesień do końca świata i bohater poszukujący daru bogini. Wszystko to napisane jest kryptycznym językiem, mającym na celu podkreślenie mitycznego charakteru tej historii. Fragment:

Przyjacielu, czy odlatujesz teraz?

Do świata, który brzydzi się tobą i mną?

All that awaits you is a somber morrow

No matter where the winds may blow

Ciężko jest zagrać w Crisis Core dla siebie – gra została wydana tylko na PlayStation Portable w 2008 roku, bez wydania cyfrowego w Ameryce Północnej ani reedycji na innej platformie. Możesz jednak zobaczyć większość z nich na YouTube.

Mimo tych wszystkich rewizji i reimaginacji, jest to mniej więcej tak jasne, jak Loveless, a w najlepszym razie niejednoznaczne. Przez cały czas trwania Crisis Core, dostajemy kilka strof poematu Loveless dla każdego aktu epopei, choć nigdy nie jest jasne czy te strofy składają się na całość aktu, czy są tylko fragmentami. Jedyne, co wiadomo na pewno, to fakt, że Genesis jest całkowicie pochłonięty przez poemat, a dzięki niemu romantyzuje swoje zejście na złą drogę, stając się antagonistą gry i katalizując transformację swojego przyjaciela Sephirotha z legendarnego żołnierza w ostateczne zagrożenie pod koniec Final Fantasy VII. Innymi słowy, jedyną jasną rzeczą w Loveless jest to, że jest o obsesji.

W tym, Loveless z wieloosobowej sagi Final Fantasy VII i Loveless z prawdziwego świata splatają się ponownie – ten pierwszy jest dziełem niezliczonych twórców, którzy podnoszą i upiększają wątki, ale zatrzymują się tuż przed nadaniem im prawdziwego kształtu, aby nie zabić magii obrazu, który po raz pierwszy ujrzeliśmy w 1997 roku.

A co do prawdziwego Loveless, to album, który zmienił każdego, kto go usłyszał i nawiedził ludzi, którzy go stworzyli, do tego stopnia, że później odważyli się na to tylko zrywami, cudem wciąż będąc w stanie sprawić, że ich fani czuli się tak samo, jak prawie trzydzieści lat temu, ale zatrzymując się tuż przed zabraniem ich w zupełnie nowe miejsce. Wszyscy chcemy poczuć się tak, jak wtedy, kiedy zobaczyliśmy coś, co wskazywało na odrobinę romantyzmu.

Joshua Rivera jest pisarzem freelancerem z siedzibą w Nowym Jorku. Możesz śledzić go na Twitterze, jeśli chcesz.

.