Ta kolekcja najnowszych duetów kompozytora Michaela Herscha daje słuchaczowi szansę usłyszenia intensywnych kontrastów ekspresyjnych tak charakterystycznych dla jego muzyki w głęboko intymnym kontekście. Od szarpiących, blisko rozmieszczonych interwałów, przez delikatne, eteryczne harmonie, aż po porywająco wirtuozowskie pasaże, głos Herscha silnie wybrzmiewa w tym nagraniu, w którym występuje troje z jego najczęstszych współpracowników: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson i Jay Campbell, a także sam kompozytor na fortepianie.
Kopatchinskaja zleciła Herschowi specjalnie napisanie utworu łączącego wykonanie wokalne i instrumentalne, a rezultatem jest wstrząsający utwór, który żeni opowiadanie historii ze śpiewem. Partia mówiona w …das Rückgrat berstend jest precyzyjnie zanotowana z obszernymi oznaczeniami ekspresji, określającymi specyficzną dynamikę, czasy trwania i wskazania postaci, które angażują się w formę malarstwa słownego z narracją mówioną. Tekst źródłowy jest autorstwa Christophera Middletona i na prośbę Kopatchinskiej został przetłumaczony na język niemiecki. Głos jest w większości słyszalny sam, podczas gdy smyczki odpowiadają i kolorują tekst w sposób responsywny. Skrupulatna notacja partii wokalnej przez Herscha sprawia, że spełnia ona podwójną rolę, zarówno jako gawędziarz pełnej złości poezji Middletona, ale także jako trzeci „instrument” w kompozycji. Podobnie jak w przypadku dużej części muzyki Herscha, chwile wytchnienia w utworze nie są całkowicie spokojne — pusty niepokój utrzymuje się w bezcielesnych interwałach.
Hersch dołączył do skrzypaczki Mirandy Cuckson na duetowy występ w brooklyńskim lokalu National Sawdust jesienią 2018 roku. Czerpiąc ze swoich prac na skrzypce i fortepian (the wreckage of flowers), skrzypce solo (the weather and landscape are on our side, Fourteen Pieces, Five Fragments) i fortepian solo (The Vanishing Pavilions), Hersch stworzył nowy, wieczorny utwór – którego fragment pojawia się na tym nagraniu – który jeszcze bardziej podkreśla gwałtowną i drobiazgową naturę zarówno muzyki, jak i jej wykonania. Atletyczny, naglący materiał kontrastuje ze statycznymi, medytacyjnymi, podtrzymywanymi tonami i pionowymi filarami rezonujących sonorytów w spójnym dziele, które zręcznie splata rozbieżne kompozycje w nowy utwór i oddaje namacalną równowagę skupienia i wolności od samego momentu wykonania.
Każda z trzynastu części Carrion-Miles to Purgatory jest sparowana z fragmentem ze zbioru poezji Roberta Lowella, Lord Weary’s Castle. Związki między wierszami Lowella a muzyką Herscha są w dużej mierze podświadome, ale poezja dostarczyła Herschowi ukojenia podczas komponowania utworu – w czasie, w którym zmagał się on z niedawną śmiercią bliskiego przyjaciela. Wzywając do oszczędnego użycia wibrato w całym utworze, Hersch wskazuje na swoje zainteresowanie dźwiękowym światem o maksymalnej podatności na zranienie, co przejawia się w niepewnych, niestabilnych akordach części otwierających. Część III to zniekształcony dirge, w którym dysonansowe akordy kołyszą się w przód i w tył pomiędzy dwoma instrumentami, a monolityczna jakość rytmicznych gestów z poprzednich części zaczyna się rozluźniać w części IV. Część V przywołuje materiał z poprzednich części i jest wstępem do materiału, który usłyszymy w dalszej części utworu. Stoi w środku kompozycji, jak podsumowanie i zapowiedź, i od razu wciąga słuchacza w metadialog ze strukturą utworu w trakcie jego słuchania. Część VI naznaczona jest świetlistymi, podtrzymywanymi dyadami skrzypiec, z których wyłania się wiolonczela z niepokojącymi wypowiedziami ponticello. Część VII, „Ferociously”, powraca do trzewiowych, strzelistych sonorytmów z części III i potwierdza dychotomię Herscha pomiędzy muzyką wewnętrzną i uderzająco zewnętrzną (podkreśloną jeszcze bardziej przez przejmującą, liryczną melodię w części VIII). Kontynuując ten schemat kontrastujących energii, z nowym materiałem w każdej kolejnej części, Hersch dochodzi do ostatniej i najdłuższej części dzieła, będącej rozbudowaną medytacją nad materiałem zawartym w częściach poprzednich. Dzieło zamyka się cicho, gdy poprzez mgiełkę rezygnacji słyszymy materiał hymniczny. Carrion-Miles to Purgatory łączy wielkoskalowy gest strukturalny z miniaturowym utworem charakterologicznym, a czyni to w drastycznych ramach ekspresyjnego świata Herscha, podkreślając jego zdolność do pisania porywającego materiału w tym najbardziej wewnętrznym z kontekstów, jakim jest duet instrumentalny.
-D. Lippel
.