W ciągu ostatnich dwóch dekad historyczne badania relacji między naukami eksperymentalnymi i obserwacyjnymi a sztuką i rzemiosłem w okresie wczesnonowożytnym umieściły instrumenty na pierwszym planie historycznych dociekań. Takie studia, jak również bardziej ogólne opisy rekonfiguracji wiedzy i praktyki w okresie wczesnonowożytnym, pokazały, w jakim stopniu generowanie wiedzy przyrodniczej zależało od instrumentów rozumianych jako zasoby skonstruowane z szerszego społeczeństwa i na nim działające. Projekt ten przeniósł uwagę na nowe rodzaje obiektów materialnych: naturalne surowce i substancje przetwarzane w warsztacie i laboratorium. W okresie wczesnonowożytnym metale, sole, kwasy, barwniki, proch strzelniczy, napoje alkoholowe, ceramika, szkło, mydło, lekarstwa zwierzęce i roślinne i tak dalej były jednocześnie towarami i obiektami badań naukowych. Podobnie jak zegary, teleskopy i wagi, materiały te stanowiły pomost między światem rzemieślniczym a naukowym. Ponieważ były to przedmioty wspólne dla rzemieślników i sawantów, miały wiele różnych znaczeń i zastosowań, w zależności od tego, jak były wykorzystywane w różnych kontekstach praktycznych i epistemicznych. Podróżując z miejsc komercyjnej produkcji i konsumpcji do instytucji akademickich i vice versa, pobudzały generowanie wiedzy zarówno naukowej, jak i technicznej.
Na przykład materiały roślinne pozyskiwane z roślin, takie jak gumy, żywice i balsamy, były towarem handlu aptekarskiego, często importowanym z zagranicy. Siedemnasto- i osiemnastowieczni aptekarze sprzedawali te materiały jako surową materia medica lub używali ich jako składników starszych związków galenowych i nowszych środków chemicznych. Ponieważ leki chemiczne były produktami operacji chemicznych, chemicy akademiccy również badali te materiały. W osiemnastowiecznym nauczaniu i eksperymentowaniu chemicznym materiały te badano z jednej strony jako środki lecznicze, w celu podniesienia ich walorów farmaceutycznych, z drugiej zaś jako ciała naturalne, dostarczające informacji o składzie i gospodarce roślin. Analizy materiałów roślinnych przeprowadzane przez chemików miały zatem często podwójny cel – przyczynić się do rozwoju wiedzy uczonej i rzemieślniczej.
Skupiając się na materiałach, projekt ten dalej odsuwał się od instytucji i działań, które były jednoznacznie postrzegane jako typowe dla „filozofii eksperymentalnej”, a więc jako fundamentalne dla nowoczesnych dociekań naukowych, w kierunku miejsc, w których praktyka sztuki i rzemiosła krzyżowała się z wieloma różnymi rodzajami kultury uczonej. To podwójne przesunięcie poszerza nasze pojęcie kultury materialnej poprzez poważne potraktowanie materiałów jako przedmiotu wiedzy historycznej, ale także sugeruje pewne rewizje standardowego historycznego obrazu wyłaniania się nauk przyrodniczych. Wciąż silny na polu historii nauki punkt widzenia, który w centrum uwagi stawia filozofię eksperymentalną i historię fizyki, zostaje tu zastąpiony podejściem zdecentrowanym, uwzględniającym szerszy zakres form tworzenia i poznawania we wczesnym okresie nowożytnym, w tym historię naturalną, chemię, farmację i medycynę. Wszystkie te ostatnie kultury opierają się wyraźnej kategoryzacji pod rubryką filozofii eksperymentalnej. Analizując wytwarzanie, użycie i znaczenie materiałów w latach 1600-1800, projekt badał, jak różne kultury historii naturalnej, historii eksperymentalnej (historia experimentalis) i filozofii eksperymentalnej krzyżowały się zarówno z pracą rzemieślniczą i rzemiosłem, jak i z codziennymi praktykami handlu i konsumpcji.
- Projekt książki (Ursula Klein, we współpracy z Wolfgangiem Lefèvre’em): Shifting Ontologies: Materials in Eighteenth-Century Science. W książce przeplatają się trzy historyczne i filozoficzne tematy: ontologia materiałów, sposoby klasyfikacji materiałów oraz nauka o materiałach od końca XVII do początku XIX wieku. W ten sposób prezentuje nowatorskie podejście do historii obiektów technologicznych i naukowych w ogóle, a historii chemii w szczególności.
- Warsztaty i projekt książki pod redakcją (Ursula Klein we współpracy z Emmą Spary, Department of History and Philosophy of Science, Cambridge): The Making of Materials: Science and Technology in the Early Modern Period (1500-1800). Projekt książki, oparty na dwóch warsztatach, gromadzi wkład 14 znanych badaczy zajmujących się różnymi aspektami relacji między nauką a sztuką w produkcji substancji materialnych w okresie wczesnonowożytnym. Materiały badane w tym tomie mają jedną wyjątkową cechę wspólną: wszystkie były materiałami stosowanymi (produkowanymi i konsumowanymi) w świecie codziennym oraz w świecie sztuki i rzemiosła, będąc jednocześnie obiektami badań naukowych.