Amerykańska wynalazczyni
Jako kobieta i wynalazczyni, Margaret Knight jest znacząca ze względu na liczbę wynalazków, które stworzyła i liczbę patentów, które otrzymała za życia. Jej najbardziej godnym uwagi dziełem było opracowanie pierwszej maszyny zdolnej do produkcji toreb papierowych z kwadratowym dnem.
Margaret Knight urodziła się w York, Maine, 14 lutego 1838 roku. Mattie, jak nazywali ją rodzice i przyjaciele, miała narzędzia do obróbki drewna jako ulubione zabawki, które z przyjemnością wykorzystywała do robienia różnych rzeczy. Później powiedziała o swoim dzieciństwie, że „jedyne rzeczy, jakich pragnęłam, to nóż, gimlet (narzędzie do wiercenia dziur) i kawałki drewna”. Otrzymała pewne wykształcenie w szkole średniej, ale nie zdobyła żadnego formalnego wykształcenia poza nią. Jako dziecko i dorosły, Knight wykorzystał jej twórczy umysł i jej zainteresowanie mechanicznych rzeczy do produkcji wielu inventions.
Rodzina Knight przeniósł się do New Hampshire w czasie jej dzieciństwa. Podobnie jak wielu innych młodych ludzi we wczesnych latach ery przemysłowej w Stanach Zjednoczonych, jej bracia zostali pracownikami lokalnego zakładu włókienniczego. Uważa się, że Knight wpadła na pomysł swojego pierwszego wynalazku właśnie w tej przędzalni.
W wieku 12 lat Knight odwiedziła swoich braci przy pracy. Obserwowała ciężkie, stalowe czółenka poruszające się na dużych krosnach. Podczas obserwacji widziała, jak krosno uległo awarii, a czółenko wyleciało i uderzyło pracownika. Zaprojektowała urządzenie zabezpieczające, aby zapobiec tego typu wypadkom. Jej urządzenie blokujące czółenka wyłączało całą maszynę, gdy coś działało nieprawidłowo. Kiedy był używany, utrzymywał czółenka przed wypadnięciem z krosien.
Jako dorosły, Knight poszedł do pracy w sklepie z torbami papierowymi w Springfield, Massachusetts. Torby wykonane były słabe, wąskie torby z kształtem koperty. Podobnie jak inni, Knight pracował, aby opracować lepszy projekt. Wysiłki Knight w celu poprawy projektu torby doprowadziły do ulepszenia przez nią maszyny używanej do produkcji toreb papierowych. Nowa część, którą opracowała, umożliwiła maszynom składanie toreb z kwadratowym dnem. W przeciwieństwie do swoich płaskich poprzedników, te nowe torby były bardziej wytrzymałe, a ich zdolność do stania uczyniła je bardziej praktycznymi. Knight wykupiła swój pierwszy patent na ten wynalazek w 1870 roku.
Knight jest najbardziej znana ze swoich wynalazków w przemyśle toreb papierowych. W latach 1871 i 1879 uzyskała dwa kolejne patenty na dalsze ulepszenia, które wprowadziła do maszyny produkującej torby papierowe. Sklepy spożywcze na całym świecie nadal używają jej projektu torby.
Knight wynalazła trzy przedmioty domowego użytku w latach 1880. W 1883 roku zaprojektowała sukienkę i osłonę spódnicy. W następnym roku opracowała zapięcie do trzymania szat. Następnie w 1885 roku zaprojektowała rożen; rożen jest długim, spiczastym narzędziem używanym do nabijania mięsa na szpikulce do gotowania.
W 1890 roku Knight zwróciła się do nowej dziedziny dla swoich wynalazków. Tym razem skupiła się na produkcji butów. Zanim buty zostały zszyte, człowiek lub maszyna używała wzoru, aby wyciąć je z dużych kawałków materiału. Knight zaprojektowała kilka maszyn, które usprawniły proces cięcia butów. W ciągu zaledwie czterech lat zdobyła sześć patentów na swoje wynalazki w tej dziedzinie.
Minęło kilka lat, zanim Knight zaczęła pracować z silnikami i silnikami obrotowymi, aby wyprodukować swój kolejny zestaw wynalazków. Na początku lat 1900-tych stworzyła szereg komponentów do silników obrotowych i motorów. Pierwszy z nich został opatentowany w 1902 r., a ostatni w 1915 r. Najbardziej znanym wynalazkiem Knight w tej kategorii był silnik samochodowy z zaworem tulejowym. Brak wykształcenia Knight uniemożliwił jej pełne zrozumienie mechaniki stojącej za silnikami i silniczkami oraz ograniczył jej zrozumienie własnej pracy.
Gdy zmarła w 1914 roku, Knight uzyskała co najmniej 27 patentów i dokonała około 90 wynalazków. Jej zdolności w dużej mierze samouka i wielkie zainteresowanie maszynami uczyniły z niej niezwykłą amerykańską wynalazczynię ery przemysłowej.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE
.