María Sabina urodziła się poza Huautla de Jiménez w Sierra Mazateca pod koniec XIX wieku. Choć sama Sabina nie była tego pewna, uważała, że jej rok urodzenia to 1894. Jej rodzice byli campesinos; matką była María Concepcion, a ojciec, Crisanto Feliciano, zmarł na chorobę, gdy Sabina miała trzy lata. Miała młodszą siostrę, Maríę Anę. Jej dziadek i pradziadek ze strony ojca również byli szamanami, potrafili używać grzybów do komunikacji z Bogiem, zgodnie z ich wierzeniami. Po śmierci ojca, jej matka przeniosła rodzinę do miasta, a Sabina dorastała w domu swoich dziadków macierzystych.
María Sabina była pierwszą współczesną meksykańską curandera, lub sabia (ta, która wie), która pozwoliła ludziom z Zachodu uczestniczyć w rytuale uzdrawiania znanym jako velada. Wszyscy uczestnicy tego rytuału przyjmowali grzybki psylocybinowe jako sakrament otwierający bramy umysłu. Velada jest postrzegana jako oczyszczenie i obcowanie z sacrum.
W 1955 roku, Valentina Wasson, rosyjski pediatra i naukowiec oraz pasjonat mykologii i jej amerykański etnomykolog, mąż, bankier R. Gordon Wasson, odwiedzili rodzinne miasto Maríi Sabiny i Gordon uczestniczył z nią w veladzie. Zebrali zarodniki grzyba, który zidentyfikowali jako Psilocybe mexicana, i zabrali je do Paryża. Grzyb ten był uprawiany w Europie, a jego podstawowy psychoaktywny składnik, psylocybina, został wyizolowany w laboratorium przez szwajcarskiego chemika Alberta Hofmanna w 1958 r.
Wasson napisał książkę o swoim doświadczeniu rytuału w artykule z magazynu Life z 1957 r., Seeking the Magic Mushroom; imię Maríi Sabiny i jej lokalizacja nie zostały ujawnione. Wasson opublikował później 512 egzemplarzy swojej dwutomowej książki zatytułowanej Russia, Mushrooms and History, w której w drugim tomie ujawnił jej tożsamość i miejsce pobytu. Informacje te zostały zawarte w relacji z pierwszej velady jego i jego żony z Aurelio Carrerasem, zięciem Maríi Sabiny, 15 sierpnia 1953 roku, dwa lata przed tym jak sami spożyli grzyby.
Młodzi ludzie ze Stanów Zjednoczonych zaczęli poszukiwać Maríi Sabiny i „magicznych” grzybów już w 1962 roku, liczni hipisi, naukowcy i inni ludzie odwiedzali odległą, odizolowaną wioskę Hualta de Jimenez. María Sabina przyjęła kilku z nich, w tym Wassona, który stał się jej przyjacielem. Wiele sław z lat sześćdziesiątych, w tym Bob Dylan, John Lennon i Keith Richards, podobno odwiedziło María Sabina, ale te twierdzenia nie mogą być uzasadnione, ponieważ nie ma żadnych dowodów fotograficznych ani pisemnych raportów z wizyt samych gwiazd rocka.
Choć początkowo była gościnna dla pierwszych przybyszów, ich brak szacunku dla świętości i tradycyjnych celów spowodował, że María Sabina zauważyła:
Przed Wassonem nikt nie zabierał dzieci po prostu po to, aby odszukać Boga. Zawsze zabierano je, aby leczyć chorych.
Ponieważ społeczność była oblegana przez przybyszów z Zachodu, chcących doświadczyć halucynacji wywołanych przez grzyby, Sabina przyciągnęła uwagę meksykańskiej policji, która uważała ją za handlarkę narkotyków. Niechciana uwaga całkowicie zmieniła dynamikę społeczną społeczności Mazatec i zagroziła przerwaniem zwyczaju Mazatec. Społeczność obwiniała Sabinę, w konsekwencji czego stała się obiektem ostracyzmu, a jej dom został spalony. Sabina później żałowała, że zapoznała Wassona z tą praktyką, ale Wasson utrzymywał, że jego jedynym zamiarem było przyczynienie się do poszerzenia ludzkiej wiedzy, mimo że był finansowany przez CIA w ramach projektu kontroli umysłu MK Ultra. W latach 1967-1977 życie w Hualta de Jimenez i wśród Mazateców wróciło do normalności po tym, jak Armia Meksykańska zablokowała amerykańskim, europejskim i meksykańskim hipisom oraz innym niepożądanym gościom możliwość wjazdu na jedyne drogi prowadzące do miasta. Kilku Federales również patrolowało miasto, aby eksmitować niepożądanych zagranicznych gości.
Álvaro Estrada napisał biografię Maríi Sabiny, która została przetłumaczona na język angielski przez Henry’ego Munna. Sabina mówiła tylko Mazatec i wiele z jej rzekomych cytatów w języku angielskim nie jest zweryfikowanych. Książka Estrady została przetłumaczona z angielskiego na hiszpański przez Henry’ego Munna, który mieszkał w Hualta de Jimenez i znał język Mazatec. Munn napisał dwa raporty na temat świętych grzybów veladas i curanderos: The Mushrooms of Language opowiadał o tradycyjnych ceremoniach typowych dla curanderos w Hualta; drugi nosił tytuł The Uniqueness of María Sabina. Inna książka poświęcona jej śpiewom-poematom to María Sabina: Selections by Jerome Rothenberg. The Sacred Mushroom of Mexico, autorstwa Briana Akersa, zawiera fragmenty pięciu meksykańskich autorów przetłumaczone z hiszpańskiego na angielski. Los Hongos Alucinantes (po hiszpańsku) autorstwa Fernando Beniteza rozwiewa wiele plotek na temat jej życia.
Książka Sacred Mushroom Rituals: The Search for the Blood of Quetzalcoatl, autorstwa Toma Lane’a, zawiera kilka rozdziałów autora na temat doświadczeń, jakie on, jego żona i przyjaciel mieli w jej domu w veladzie z Maríą Sabiną i jej córką Appolonią. Książka opowiada o muzycznych pieśniach tonalnych Maríi, poetyckich wypowiedziach, brzuchomówstwie, inkantacjach i śpiewach podczas velady. Rytuały przed ceremonią i modlitwy za uczestników są podobne do tych, które Wasson zarejestrował podczas swoich wizyt w połowie lat 50. Po opublikowaniu swojej książki o etnomykologii, Russia, Mushrooms and History, Wasson napisał María Sabina and her Mazatec Mushroom Velada wraz z George’em i Florence Cowan oraz Willardem Rhodesem, która zawierała cztery nagrania kasetowe i zapis nutowy veladas Sabiny, z tekstami przetłumaczonymi z języka mazateckiego na hiszpański i angielski. Henry Munn później przetłumaczył te pieśni na angielski w książce Álvaro Estrady.
Enteogeniczne użycie świętych grzybów (hongos sagrados) praktykowane przez Maríę Sabinę miało korzenie w prekolumbijskim Meksyku. Dzięki jej spotkaniu z R. Gordonem Wassonem i nagraniu jej veladas w połowie lat 50-tych, te starożytne mazateckie ceremonie i rytuały zostały zachowane. Podobne ceremonie zostały zapisane w późnym postklasycznym mezoamerykańskim kodeksie Mixtec Yuta Tnoho lub Vindobonensis Mexicanus I (łac.), napisanym w XVI wieku, oraz w Trzech Stelach z Xochimilco, ale dopóki Wasson nie spotkał Maríi Sabiny na początku lat 50-tych, nie było prawie żadnych dowodów na to, że ceremonie i rytuały uzdrawiania świętymi grzybami i wróżenia rzeczywiście istniały.