W jednej z życiowych ironii, Elizabeth Duncan, lat 54, przedstawiła swojego syna adwokata, Franka, ofierze, Oldze Kupezyk. Olga, pielęgniarka, która właśnie przeniosła się do Santa Barbara z Kanady, zaprzyjaźniła się z panią Duncan, gdy była w Santa Barbara’s Cottage Hospital. Frank Duncan zalecał się i poślubił Olgę.
Frank, 30, mieszkający z matką, nie powiedział jej o małżeństwie, które miało miejsce w czerwcu 1958 roku. Być może jednym z powodów zatajenia małżeństwa było to, że jego matka, nazywana „Ma Duncan” przez prasę krajową i międzynarodową, przebywała w szpitalu na leczeniu z powodu przedawkowania tabletek nasennych. Ta próba samobójcza była spowodowana strachem pani Duncan, że traci Franka. Bardziej złowrogi powód, dla którego matka nie dowiedziała się o ślubie, stał się oczywisty. Kiedy mama Duncana dowiedziała się o ślubie miesiąc później, zachowywała się jak wariatka, jak pisze Olga w liście do ojca:
Przyszła do mieszkania i groziła, że zabije mnie i Franka … pocięła akt urodzenia Franka i wszystkie jego dziecięce zdjęcia … nie pozwoliła Frankowi tu mieszkać. Na początku było tragicznie, ale teraz nawet go nie chcę. Życie jest krótkie i chcę się cieszyć jego resztą.
Oldze zostało tylko pięć miesięcy i nie były to miesiące przyjemne. W ciągu tych miesięcy Ma Duncan nie tylko nękała nową pannę młodą, ale także szukała kogoś, kto by ją zabił.
W ciągu tych miesięcy Ma Duncan nie tylko oferowała kilku osobom pieniądze za zabicie Olgi, ale także nakłoniła jednego z klientów Franka, aby udawał Franka. Z tym człowiekiem w ręku, podała się za Olgę, aby uzyskać unieważnienie małżeństwa. Po dowiedzeniu się o unieważnieniu, Frank stanął po stronie matki.
Inne powody, dla których Olga mówi, że nie chce nawet Franka zostały zasugerowane w magazynie Time. Time opisał Franka jako „30-letniego prawnika o sowich oczach, który publicznie trzymał się za ręce z matką, mówił z seplenieniem, był znany w sądzie jako „Wicked Wascal Wabbit”. Śledztwo prokuratora okręgowego ujawniło pogawędki sugerujące, że nie tylko Frank był znany jako „maminsynek”, ale kilku bliskich przyjaciół podejrzewało kazirodczy związek między nim a jego matką.
Po kilkutygodniowych poszukiwaniach zabójcy, Ma Duncan spotkała się z dwoma mężczyznami z Ventura County, którzy zgodzili się zabić Olgę za $6,000 (których pani Duncan nigdy nie zapłaciła, ponieważ miała mniej niż pięćset dolarów w banku). Pewnej nocy pod koniec 1958 roku, Augustine Baldonado i Luis Moya zwabili Olgę z jej mieszkania w Santa Barbara, mówiąc jej, że Frank zemdlał pijany w ich samochodzie. Podczas gdy ona schyliła się do samochodu, aby pomóc Frankowi wyjść, oni uderzyli ją w głowę pistoletem i wepchnęli do samochodu.
Podczas gdy jeden z nich jechał w kierunku hrabstwa Ventura, drugi bił ją pistoletem tak dotkliwie, że pistolet przestał działać. Po biciu jej pistoletem przez kilka minut, podczas których nie chciała umrzeć, pochowali Olgę, która w tym czasie była w siódmym miesiącu ciąży.
Baldonado i Moya zeznali, że walczyła o życie i że gdyby wiedzieli, że jest w ciąży, nie zgodziliby się jej zabić. Ich opis jej próby utrzymania się przy życiu był przejmujący – tym bardziej, że patolog zeznał podczas procesu, że nie mógł wykluczyć, że Olga żyła, gdy została pochowana w płytkim grobie w hrabstwie Ventura.
Ponieważ tylne siedzenie było przesiąknięte krwią, Moya i Baldonado zerwali całą tapicerkę z resorów i drzwi, zanim zwrócili wypożyczony samochód.
W tym momencie sprawa przybiera jeszcze bardziej dziwaczny obrót. Ponieważ nie miała pieniędzy, aby zapłacić Moyi i Baldonado i obawiała się, że mogą ją zabić, Ma Duncan udała się do Departamentu Policji w Santa Barbara. Po tym jak Moya i Baldonado zostali zatrzymani w celu przesłuchania w sprawie wymuszenia, Ma Duncan, na posterunku policji, powiedziała, że myśli, że to było tylko nieporozumienie i że nie chce wnosić oskarżenia.
Śledztwo policyjne w sprawie zniknięcia Olgi przyniosło informacje o przesiąkniętym krwią samochodzie, który został wynajęty tej nocy, kiedy Olga została uprowadzona. Moya i Baldonado zostali aresztowani za morderstwo. Po przyznaniu się do winy detektywowi szeryfa hrabstwa Ventura, doprowadzili władze do grobu Olgi.
„Pokażemy tym palantom, jak się urządza proces” – podsłuchano, jak znany obrońca S. Ward Sullivan mówił do swojej świty, gdy jedli obiad w Pierpont Inn w przeddzień procesu.
Sullivan, elegancki i odnoszący sukcesy, miał powody do optymizmu. Powiedział mediom, że bronił 77 osób oskarżonych o morderstwo. „Żaden z nich nie poszedł do komory gazowej”. Była to przechwałka, której nie byłby w stanie powtórzyć bez odejścia od prawdy.
Roy Gustafson, błyskotliwy prokurator okręgowy, który później wstąpił do sądu apelacyjnego, zaskoczył Sullivana swoją encyklopedyczną znajomością prawa i talentem jako adwokat procesowy. Mistrzostwo Gustafsona stało się dla Sullivana bardziej oczywiste podczas skrupulatnego przesłuchania oskarżonego przez prokuratora okręgowego. Ma Duncan tak się rozgniewała na prokuratora, że w pewnym momencie podniosła się z krzesła świadka w geście groźby.
Przed zakończeniem procesu Sullivan powiedział kilku osobom, że nie docenił Gustafsona. „Mam do czynienia z potężnym prawnikiem”, powiedział.
W 1959 roku sprawy kapitałowe były trójstronne: faza winy, niepoczytalności, kary. Podczas fazy winy, prokurator okręgowy powołał wielu świadków, którzy zeznali, że Ma Duncan poprosiła ich o zabicie Olgi.
Próby obrony, aby przedstawić Olgę jako mniej niż honorową kobietę nie powiodły się. Zeznania tych, którzy ją znali, malowały obraz, którego obrona nie mogła odeprzeć – obraz atrakcyjnej, skromnej, podobnej do Matki-Teresy osoby, która rozpoczęła pracę w pielęgniarstwie, aby pomagać innym i której życie, zanim poznała Franka Duncana, było niemal święte.
Ma Duncan służyła jako kontrapunkt dla altruizmu Olgi. Aby udramatyzować ten kontrast, prokurator okręgowy przedstawił dowody na egocentryzm i brak prawdomówności Ma Duncan. Jeden przykład może posłużyć do pokazania jej ekscentryczności, jej zuchwałości, jej braku prawdomówności. Kiedy miała 18 dolarów na koncie czekowym, wypisała czek na pięćdziesiąt tysięcy dolarów jako zaliczkę na półmilionowy apartamentowiec w San Francisco. Pani Duncan miała to, o czym wiele kobiet tylko marzy – elastyczną datę urodzenia, wahającą się od 1900 do 1913 roku. Odjęła 13 lat od swojego wieku, kiedy poślubiła jednego z kolegów ze szkoły prawniczej swojego syna.
Pod jednym względem sprawa Duncana zakończyła się, kiedy Ma Duncan i wynajęci przez nią ludzie zostali straceni. W innym sensie, sprawa – przynajmniej w zmienionych i zakończonych życiach – nigdy się nie skończy.
Lata po egzekucji Ma Duncan, jeden z przysięgłych zaczął uczęszczać do tego samego kościoła, co autor, emerytowany śledczy prokuratury okręgowej. O Ma Duncan powiedziała: „Pani Duncan była złem wcielonym. Nie ma dnia, żebym nie myślała o niej i o dwóch życiach, które odebrała – jedno z nich odebrała własnemu wnukowi.”