Okładka raportu rocznego Pennsylvania Railroad z 1960 r.
Nieważne nowojorskie High Line, obecnie ikoniczny miejski park publiczny zbudowany na towarowej linii kolejowej nad ulicami zachodniej części Manhattanu. Ta podwyższona trasa została zbudowana w latach 30. i od 1980 roku nie jeżdżą po niej pociągi. Filadelfia ma swoją własną High Line – i nie jest to Reading Viaduct. Filadelfijska High Line jest nie tylko starsza od nowojorskiej, ale jest nadal aktywnie wykorzystywana. Jej formalna nazwa to West Philadelphia Elevated Branch, choć od dziesięcioleci nazywa się ją „High Line”.
The High Line została ukończona przez Pennsylvania Railroad (PRR) w 1904 roku. Przenoszenie dwóch torów (tylko jeden aktywny) i latanie prawie pięćdziesiąt stóp wysokości, to zawiera najdłuższy ceglany most łukowy w Stanach Zjednoczonych. Podwyższona estakada została zbudowana specjalnie po to, aby umożliwić pociągom towarowym całkowite ominięcie kompleksu 30th Street Station, co pozwoliło uniknąć mieszania przewozów towarowych i pasażerskich.
Ceglany łuk High Line – najdłuższy ceglany most łukowy w kraju.
Jak większość innych wiaduktów i mostów kolejowych w regionie Filadelfii, High Line pochodzi z czasów, gdy kolej była królem. Wszystkie zostały zbudowane przez prywatny kapitał, w tym przypadku przez Pennsylvania Railroad – „The Standard Railroad of the World”. Pennsylvania strukturalnie nadbudowywała i nienagannie utrzymywała swoje prawo drogi i była znana z jakości i trwałości swoich podłoży, tuneli i mostów.
Dodatkowo, długie wiadukty, takie jak High Line, zapewniały szybszy sposób przemieszczania wagonów towarowych i tym podobnych przez miasto. Poprzez usunięcie ruchu kolejowego z ulic ruchliwego, rozwijającego się miasta, kolej starała się wyeliminować niebezpieczne przejazdy kolejowe, które powodowały nieubłaganą rzeź miejską, ponieważ pociągi stawały się coraz większe i szybsze, a mimo to nadal przejeżdżały przez ulice miasta. Wiele mostów PRR jest nadal w użyciu, niektóre z nich mają ponad 100 lat i przenoszą obciążenia, których nie spodziewano się w momencie ich projektowania i budowy. Niektóre z najlepszych przykładów znajdują się w Filadelfii.
The High Line, patrząc na północ od Walnut Street | Źródło: Library of Congress
The High Line kieruje się na południe tuż poniżej Pennsylvania Railroad’s Zoo Junction (Interlocking/Tower), który do dziś jest najbardziej ruchliwym i najsłynniejszym węzłem kolejowym w Stanach Zjednoczonych. Ten wspaniały labirynt zwrotnic, sygnałów i tuneli był budowany etapami w latach 1885-1930 i szybko stał się najważniejszym węzłem w całym systemie Pennsy. Wciąż obsługuje ruch pociągów z trzech różnych kierunków: na północ do Nowego Jorku, na południe do Waszyngtonu i na zachód do Harrisburga i dalej.
Po przytuleniu się do Schuylkill Expressway przez pewien czas, High Line przechodzi nad Spring Garden Street, w którym to momencie zmienia się z ceglanej konstrukcji łukowej w stalową belkę/słupek i belkę. Wznosi się nad Powelton Yards SEPTA i Penn Coach Yards na 30th Street Station, składa hołd „Drexel Shaft” (elektrowni parowej zbudowanej przez PRR i zburzonej w 2009 r.) i kieruje się na południe nad Market i innymi ulicami wschód-zachód.
Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Następnie przelatuje obok Penn Park, nowego centrum rekreacyjnego Uniwersytetu Pensylwanii, które rozciąga się od Walnut do South Streets. Przestrzeń, którą zajmuje ten park, przez długi czas była własnością Pennsy (tory kolejowe), ale ostatnio należała do United States Postal Service. W pobliżu był kiedyś Philadelphia Commercial Museum, który później stał się kompleks Civic Center, a teraz bio-medyczne i szpital nexus Penn Medicine i Children’s Hospital of Philadelphia.
The West Philadelphia Elevated następnie przechodzi nad South Street i przechodzi przez Arsenal Junction (Interlocking / Tower), który jest opuszczony i graffiti pokryte. Linia następnie przekracza rzekę Schuylkill przez most kolejowy Schuylkill Arsenal Railroad Bridge. Zbudowany w latach 1885-86 przez Pennsylvania Railroad, ten most kratownicowy otrzymał swoją nazwę od Arsenału Schuylkill, który kiedyś znajdował się w pobliżu wschodnich podejść do mostu. (Obecnie na terenie historycznego arsenału znajduje się elektrownia PECO/Trigen). Most z lat 1885-86, obecnie jednotorowy, zastąpił oryginalny most Arsenal Bridge, zbudowany przez PRR w 1861 r.
Pod 25. ulicą | Źródło: Library of Congress
Linia skręca następnie na południe w Washington Avenue i biegnie do dzielnicy Grays Ferry. W pewnym sensie High Line została odtworzona przez 25 Street Elevated, która przenosi ruch kolejowy przez 25 ulicę aż do Greenwich Yard w Południowej Filadelfii. Pennsylvania Railroad zbudowała wiadukt w latach 1926-1928 jako część nieukończonego towarowego pierścienia kolejowego, który przebiegałby również nad Washington Avenue. Kolumny, belki i parapety ozdobione są w stylu Art Deco. Konstrukcja została pierwotnie zbudowana dla czterech torów, ale obecnie posiada dwa. Choć ogromny, masywny i pozornie dobrze skonstruowany, wiadukt 25th Street Elevated kruszy się i wyrzuca kawałki betonu na ulicę poniżej. Wiadukt ten jest więc wyjątkiem, jeśli chodzi o długowieczność mostów PRR. Niemniej jednak, jest on nadal w użyciu.
Indeed, wszystkie te Pennsy struktur w Filadelfii są soldiering dalej w 21 wieku, niosąc ciężki ruch towarowy nad ulicami miasta i dzielnic. Co ciekawe, w późnych latach 60. pojawiła się propozycja, aby przekształcić High Line w zachodnią część Schuylkill Expressway.