Powszechne było, że woda pitna, zanieczyszczona odchodami, zarażała mieszkańców miasteczka wyniszczającymi robakami. Ubóstwo, którego doświadczył w Nkerehi, jest dalekie od życia milionera, którym dr Godwin Maduka cieszy się dziś w Las Vegas wraz z żoną i pięciorgiem dzieci.
Zakupił tu siedem nieruchomości mieszkalnych za ponad 7 milionów dolarów, zgodnie z rejestrami hrabstwa Clark, i wydał prawie 4 miliony dolarów na dwa budynki, w których mieści się Las Vegas Pain Institute, gdzie zatrudnia 80 osób.
„Żyję amerykańskim snem”, powiedział 51-letni naturalizowany obywatel w swoim oddziale w Henderson. „I robię wszystko, co mogę poprzez filantropię, aby pomóc ludziom, skąd pochodzę, żyć lepiej. To jest tak małe, że większość wszystkich tam jest albo spokrewniona przez krew lub małżeństwo.”
Nigeryjskie gazety odnotowały jego filantropijne działania, w tym budowę domów, kompleksu szkolnego, ratusza, kościoła i rezydencji dla księży w jego rodzinnym mieście. Vincent Ottaokpukpu, prawnik z miasta liczącego 2000 mieszkańców, również przypisuje Maduce fundusze, które pomogły w doprowadzeniu elektryczności, czystej wody, szpitala, Internetu, posterunku policji i utwardzonej drogi.
„Większość ludzi kocha i szanuje go tutaj”, powiedział prawnik w rozmowie telefonicznej z Nigerii.
Błyskotliwy umysł Maduki przyniósł mu stypendia na amerykańskich uczelniach. Ukończył studia licencjackie z chemii w Rust College w Mississippi w mniej niż dwa lata, uzyskał doktorat z farmacji na Mercer University w Georgii i tytuł lekarza na University of Tennessee. Ukończył szkolenie podyplomowe i rezydenturę w zakresie anestezjologii i leczenia bólu w Harvard Medical School i Beth Israel Hospital przed założeniem praktyki w Nevadzie w latach 90-tych.
Na tle tego niesamowitego sukcesu, ciężkiej pracy i współczucia, jednak pojawia się niepokojący widok Maduki, jeden napędzany nieustannie przez Nigeryjczyków korzystających z Internetu, aby oskarżyć go o bycie brutalnym człowiekiem, religijnym gorliwcem, który prowadzi milicję, aby zastraszyć, okaleczyć, a nawet zabić Nigeryjczyków, którzy nie zgadzają się z jego pomysłem chrześcijańskiej przemiany dla jego rodzinnego miasta.
Mówią, że Maduka zagarnął ziemię ludzi bez rekompensaty, aby zbudować katolicki klasztor, kazał strażnikom zburzyć święte kapliczki i drzewa tradycyjnego kultu, i wymusił zmianę nazwy miasta sprzed wieków. W 2008 roku Nkerehi, co oznacza „branie krowy siłą” w języku Igbo, zostało ochrzczone Umuchukwu, czyli „dzieci Boga”.”
Są niektórzy Nigeryjczycy z miejsca urodzenia Maduki, w tym jego kuzyn Richard Igwike, profesor biznesu na Dillard University w Nowym Orleanie, którzy wierzą, że jego ego wymknęło się spod kontroli, że w zamian za swoją filantropię Maduka żąda, aby ludzie dostosowali się do jego poglądów lub ryzykowali jego gniew.
Maduka powiedział, że u podstaw ich „pustych skarg” leży zazdrość o dobre rzeczy, które zrobił.
Igwike powiedział, że to, co napędza skargi, to „brutalne użycie władzy przez Madukę.”
W zeszłym roku, w imieniu 139 Nigeryjczyków, w tym Igwike, nowojorski adwokat Okechukwu Nnebe złożył unikalny pozew cywilny przeciwko Maduce w U.S. Sąd Rejonowy w Nowym Jorku, prosząc o nieokreślone odszkodowanie pieniężne za naruszenia prawa międzynarodowego i krajowego w ciągu ostatnich czterech lat, które obejmują „morderstwo, podpalenie, napaść z użyciem śmiercionośnej broni, zniszczenie mienia i nielegalne aresztowania z zatrzymaniami.”
Zgodnie z pozwem federalnym:
Na początku 2007 roku Maduka zajął ziemię komunalną należącą do biednych rolników, aby zbudować klasztor w celu „uświęcenia” miasta poprzez „zbezczeszczenie historycznych uświęconych obiektów tradycyjnego kultu.”
Maduka „osobiście poprowadził oddział zbirów uzbrojonych w niebezpieczną broń, aby zaatakować tych w Nkerehi … którzy odmówili poddania się jego dyktatowi, a kilka osób zostało masowo pobitych i torturowanych.” Pozew twierdzi, że lekarz zaciągnął swoich „Umuchukwu Vigilantes” poprzez przekupstwo i dokooptował „notorycznie skorumpowane” nigeryjskie organy ścigania, aby zapobiec ściganiu ich przestępstw.
W sierpniu 2009 roku, zgodnie z pozwem, Maduka zorganizował imprezę dla vigilantes, aby ogłosić swoje „ostateczne rozwiązanie” „kwestii Nkerehi”, wygnanie i wyeliminowanie wszystkich opozycji. Do końca sierpnia, pozew twierdzi, że vigilantes zastrzelił dwóch mężczyzn, torturował ponad 20 i splądrował, spalił i zdewastował domy ponad 90 mieszkańców.
Pozew został złożony na podstawie Torture Victims Protection Act i Alien Tort Claims Act. Alien Tort Claims Act jest statutem godnym uwagi ze względu na umożliwienie sądom amerykańskim rozpatrywania spraw dotyczących praw człowieka wniesionych przez obywateli obcych państw za postępowanie poza granicami Stanów Zjednoczonych. Torture Victims Protection Act pozwala na składanie pozwów cywilnych w Stanach Zjednoczonych przeciwko osobom, które działając w charakterze urzędowym dla jakiegokolwiek obcego państwa, dopuściły się tortur lub pozasądowego zabijania. Statut wymaga, aby powód wykazał wyczerpanie lokalnych środków zaradczych w miejscu popełnienia przestępstwa, w zakresie, w jakim takie środki są „odpowiednie i dostępne”. Powodowie mogą być obywatelami lub nieobywatelami.
We wrześniu 2009 r. policja nigeryjska, po tym, co nazwała wyczerpującym dochodzeniem w sprawie przemocy w Umuchukwu, oczyściła Madukę i jego zwolenników z wszelkich przestępstw kryminalnych i powiedziała, że skargi przeciwko niemu były „fałszywe, złośliwe i mściwe”. Raport powiedział, że przemoc została popełniona przez tych, którzy nie chcieli, aby nazwa miasta została zmieniona. Policyjny śledczy James Nwafor, który powiedział w rozmowie telefonicznej na odległość, że pracował nad sondażem dla komisarza policji Ali Amodu, powiedział Review-Journal, że władze poszły do „bardzo długich starań, aby zapewnić, że dochodzenie było uczciwe i dokładne.”
Według policji, dochodzenia w sprawie dwóch zgonów w społeczności są nadal w toku.
Nnebe argumentował w swoim pozwie, że jego klienci nie mogą być dopuszczone do prawnego zadośćuczynienia w Nigerii, ponieważ rząd i policja są skorumpowane. Maduka, twierdzi w pozwie, „był w stanie utworzyć własną prywatną armię i przeprowadzić poważne akty przemocy, zastraszania i morderstwa przeciwko powodom i innym osobom, ponieważ był w stanie wykorzystać fundusze, które przekazuje ze Stanów Zjednoczonych, aby przekupić, kooptować i wykupić notorycznie skorumpowane nieskuteczne agencje i organy ścigania w Nigerii.”
„To wstyd,” Nnebe powiedział Review-Journal, „że lekarz, który ma dbać o innych, angażowałby się w takie rzeczy.”
W październiku, adwokat Maduki z Las Vegas Cal Potter argumentował wniosek o oddalenie sprawy przed sędzią federalnym Carol Bagley Amon w Brooklynie. Tak samo zrobiła nowojorska adwokat Janet Fashakin, która reprezentuje dwóch innych nigeryjskich oskarżonych. Obaj adwokaci powiedzieli, że sprawa powinna być rozpatrywana w sądach nigeryjskich, zauważając, że pozwy zostały złożone tam, ale jeszcze nie osądzone.
Potter powiedział sędziemu, że Maduka będzie chciał iść do sądu w Nigerii. Jeżeli sprawa w USA nie zostanie oddalona, Potter złożył wniosek o przeniesienie jej do Las Vegas.
Sędzia nie wydał jeszcze orzeczenia w sprawie wniosku o oddalenie.
The Nation, szanowana nigeryjska gazeta, śledziła zamieszanie w Nkerehi/Umuchukwu, które znajduje się w nigeryjskim stanie Anambra. W listopadzie 2009 roku, napisała relację z przemocy pod nagłówkiem, „Mayhem w społeczności Anambra.”
„Ten problem, który spowodował nieszczęście w społeczności Nkerehi w Orumba South Local Government Area, osiągnął alarmujące proporcje,” artykuł stwierdza. „Bracia uciekli się do zabijania i okaleczania braci.”
Wiele osób uciekło z miasta, aby żyć w okolicznych społecznościach, relacja gazety powiedziała.
Powodem zamieszek, reporter Nwanosike Onu napisał, „była rzekoma zmiana nazwy społeczności z Nkerehi na Umuchukwu … zmiana nazwy, którą zebrano, była wymuszona przez wiarę w części społeczności, że oryginalna nazwa kojarzy się z fetyszem, stąd postanowienie, aby nazywać się Umuchukwu. Ale ci, którzy nadal wierzą w tradycję społeczności, stanowczo opierają się zmianie, tym samym tworząc scenę dla pozornie nieuniknionego starcia.”
Według artykułu, „bitwa o dominację … jest prowadzona przez dwie osobowości w społeczności. Są to Dr. Godwin Maduka, który jest uważany za zwolennika zmiany nazwy i Prof. Richard Igwike, który jest przeciwny zmianie. …
„Najbardziej zastanawiającą częścią całej sytuacji jest to, że dwóch domniemanych sponsorów tego kryzysu komunalnego w osobach Maduki i Igwike podobno nie mieszka w domu.”
Ani Maduka, ani Igwike nie powiedzieli Review-Journal, że kierują frakcjami, które się starły. Obaj mężczyźni twierdzą, że po prostu wspierają „wolę ludu.”
Aaron Barnard-Luce, rzecznik Amnesty International, powiedział, że jego organizacja praw człowieka, która regularnie wyszczególnia nadużycia wobec obywateli w całej Nigerii, nie ma żadnych dowodów na orkiestrową przemoc w Nkerehi/Umuchukwu „na swoim radarze.”
Hilary Renner, rzeczniczka Departamentu Stanu USA, powiedziała, że rząd nie ma żadnych dowodów na to, że przemoc w Nkerehi/Umuchukwu jest zaplanowana. Raport Departamentu Stanu z 2009 roku na temat praw człowieka w Nigerii mówi, że w całym kraju „korupcja była masowa, powszechna i wszechobecna na wszystkich szczeblach rządowych i w siłach bezpieczeństwa.”
Potter jest przerażony, że „dobre imię” jego klienta jest „ranione.”
„To wszystko jest smutne”, powiedział. „Mamy wspaniałego człowieka, który pomaga ludziom w dwóch krajach. A ponieważ każdy może złożyć pozew, bez względu na to, jak bardzo nie jest on poparty, jego reputacja może zostać zraniona.”
Nie mów Igwike, Innocent Onwu czy Promise Onwu, że nie ma podstaw do złożenia pozwu.
Po rozmowach telefonicznych z Review-Journal, Innocent i Promise Onwu wysłali e-maile szczegółowo opisujące zarzuty ataków na nich i ich rodziny przez Madukę i jego „milicję”.”
Innocent Onwu, który nadal mieszka w Nigerii, napisał: „Zostałem zaatakowany przez milicję Godwina Maduki 23 sierpnia 2009 roku, jak również mojego ojca, moich braci, mojego wuja i moich kuzynów. … Lista niesprowokowanej przemocy i nieludzkiego traktowania członków mojej rodziny i innych ludzi przez Godwina Madukę, tego diabła i jego bojówki jest bardzo długa.” Jego ojciec, Pius, został uderzony w głowę i zmarł w wyniku ataku, Innocent Onwu powiedział, a jego wujek, Ben, i kuzyn, Ekene, zostali pobici do nieprzytomności.
Promise Onwu, który teraz mieszka w Danii, szczegółowo opisał ataki w długim e-mailu: „Dr Maduka osobiście pobił mojego kuzyna Ekene Onwu, który był w połowie lat siedemdziesiątych, za nic. Po tym, jak chłopcy z Agureri, których Dr Maduka wynajął i wyposażył w niebezpieczną broń, prawie mnie zabili, Bogu niech będzie chwała, który mnie uratował, gdyż ledwo uniknąłem śmierci. … Uzbrojeni ludzie doktora Maduki zaatakowali mojego wuja, Bena Onwu, i złamali mu nogę prętem. … Zaatakowali również mojego kuzyna Godhelp Onwu.”
Igwike, który kiedyś uczył w Rust College w Mississippi, gdzie studiował Maduka, powiedział z Nowego Orleanu: „Nie wiem dlaczego, ale około cztery lata temu mój kuzyn stał się głodny władzy, terrorystą religijnym. Zrobiłem dla niego wszystko, co mogłem, pomogłem mu nawet dostać się na studia w Stanach Zjednoczonych. Robił dobre rzeczy dla naszej społeczności, ale potem się zmienił i stał się cały owinięty w religię. Chciał, aby ludzie wierzyli tak jak on, ale nasza społeczność była tolerancyjna wobec wszystkich religii.”
W 2007 roku Igwike powiedział, że Maduka osobiście pobił dwóch jego braci i wrzucił do więzienia jego 76-letniego ojca, a wszystko dlatego, że chcieli, aby miasto okazało szacunek dla swojego dziedzictwa. I powiedział, że kiedy jego matka poszła do związku Maduka w mieście, aby błagać o życie jej syna Basil, Maduka nakazał jego eskorta policji, aby ją z obszaru.
„Oni przeciągnęli kruchej starej kobiety, siniaki i skórowanie jej słabe kolana, a w procesie przeciągania jej z Dr. Maduka’s compound, jej afrykańskiego rapera (tkanina wrap-around) oderwał się od talii, a ona została przeciągnięta praktycznie nago,” Igwike powiedział.
Podczas pobytu w Afryce, Igwike powiedział, że „ledwo uniknął zabicia przez zbirów Maduki.”
Maduka nazywa zarzuty „całkowicie fałszywymi” i powiedział, że mężczyźni chcą tylko zdyskredytować jego dobre uczynki w jego rodzinnym mieście.
„Nigdy bym nikogo nie uderzył i nigdy bym nikomu nie zapłacił, żeby to zrobił. Jestem dobrym chrześcijańskim człowiekiem”, powiedział.
Powiedział, że wierzy, że Igwike zaaranżował kampanię przeciwko niemu. Igwike „teraz żałuje, że nie zrobił więcej dla swojego miasta i próbuje zdyskredytować to, co zrobiłem. … Jest po prostu zazdrosny o to, co zrobiłem i chciałby zrobić więcej.”
Powiedział również, że pomoc Igwike w dostaniu się do college’u w zasadzie sprowadzała się do załatwienia mu aplikacji.
Ks. Placid Guste, który mieszka w katolickim klasztorze Mary the Font Solitude poza St. Louis, powiedział, że Maduka pomógł mu wznieść klasztor w pobliżu miasta w 2007 roku.
„Ofiarował 10 akrów ziemi i namówił kilku innych, aby również to zrobili”, powiedział ksiądz. „Zrobili to chętnie. (…) I pozbyli się relikwii, których chcieli się pozbyć. Dr Maduka nie miał z tym nic wspólnego.”
Powiedział również, że zmiana nazwy nastąpiła po głosowaniu ludzi.
„Ludzie, którym nie podobała się zmiana nie głosowali i wyszli tylko po to, aby narzekać”, powiedział.
Ksiądz powiedział, że Maduka musiał podróżować po mieście z eskortą policji.
„Gdyby tego nie zrobił, zostałby porwany i przetrzymywany dla okupu”, powiedział.
Dochodzenie policyjne, które oczyściło Madukę z zarzutu popełnienia jakiegokolwiek wykroczenia, wykazało, że już w 2002 r. przywódcy społeczności rozmawiali o zmianie „zacofania ich społeczności” i rozpoczęli krucjatę, „aby modlić się o postęp społeczności.”
„Podczas krucjaty”, zgodnie z raportem, „pastor ostrzegał przed oddawaniem czci bożkom i że powinni zniszczyć bożki/świątynie związane ze złem.” W dochodzeniu policyjnym stwierdzono również, że pastor uznał nazwę Nkerehi za „złą” i zażądał zmiany nazwy.”
W następstwie krucjaty, według policji, bożki i kapliczki zostały zniszczone, a nazwa miasta zmieniona.
Referenda odbyły się w celu zapewnienia, że „należyty proces” był przestrzegany przy zmianie nazwy miasta w 2008 roku, stwierdza raport policji.
„Decyzja o zmianie nazwy Nkerehi nie pochodziła od Dr. Godwin Maduka, ale od krucjaty”, stwierdza raport.
Zgodnie z najnowszą historią miasta dostarczoną przez adwokata Vincenta Ottaokpukpu, nazwa miasta pochodzi od wydarzeń sprzed wieków, które dotyczą myśliwego o imieniu Okpuama, który chwytał istoty ludzkie, których używał do rytuałów i ofiar. Nkerehi, czyli „krowy brane siłą”, stało się przezwiskiem, jakie Okpuama nadał aktowi wykorzystywania istot ludzkich jako ofiar. Ludzie polubili tę nazwę i nazwali obszar dla niej.
Nazwa, Nkerehi, następnie, zgodnie z historią, symbolizuje istoty ludzkie, które były używane do rytuału i „stąd clamor przez ludzi, aby zmienić nazwę na lepszą rzecz.”
Inna historia, dostarczona przez Igwike, powiedziała, że miasto jest po prostu nazwane po „wspaniałym dziecku”, które zostało nazwane „Nkerehi”, ponieważ „krowa była panującym zwierzęciem.”
Igwike, i inny profesor college’u z Nigerii z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, Patrick Ibe, zarówno powiedzieć referenda do zmiany nazwy miasta zostały sfałszowane, wskazując na zdolność Maduka do opłacenia urzędników państwowych. Obaj mężczyźni stoją na czele grupy o nazwie Nkerehi Town Union-USA. Obaj mówią, że regularnie pozostają w kontakcie z mieszkańcami miasta i krewnymi w „dążeniu do uzyskania dla nich sprawiedliwości.”
Ibe, profesor wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych na Uniwersytecie Stanowym Albany w Georgii, powiedział Review-Journal, że nie sposób przecenić wpływów pieniężnych Maduki.
Otwarty list, który napisał z Igwike do nigeryjskiego inspektora generalnego policji i gubernatora stanu Anambra 5 stycznia 2010 roku, pokazuje głębię ich przekonania, że ich ojczyzna jest skorumpowana:
„To … niefortunne, ale nie zaskakujące, że rząd stanu Anambra pod kierownictwem gubernatora Petera Obi nie wykazał się hartem ducha, aby powstrzymać bezprawne działania bojówek dr. Godwina Maduki i jego młodzieżowych bandytów w Nkerehi … Dr Maduka podobno chwalił się, że jest jednym z głównych finansistów drugiej kandydatury gubernatora Petera Obi do wyścigu o władzę w stanie Anambra.”
Do Maduki, pomysł, że używa swoich pieniędzy do korumpowania urzędników rządowych i policyjnych jest niedorzeczny.
„Nie mógłbym tego zrobić z tymi wszystkimi ludźmi”, powiedział. „Jestem dobrym człowiekiem. Dałem pieniądze tylko po to, aby pomóc ludziom. Nie ma prawdy w tych kłamstwach.”
Na pewno, powiedział, gdyby mógł spłacić wszystkie władze, „czy mój brat zostałby po prostu aresztowany?”
W środę brat Maduki, Hyacinth, został zabrany na przesłuchanie przez policję w związku z zamieszkami w Nkerehi/Umuchukwu. Zgodnie z nigeryjskim prawem, jeśli ludzie podpisują petycję oskarżającą kogoś o złe uczynki, zostaje on doprowadzony na przesłuchanie, powiedział Maduka.
„To przydarzyło się również mnie, i nic nie znaleziono przeciwko mnie”, powiedział. „Martwię się o mojego brata, ale w tym samym czasie, wiem, że nie zrobił nic złego.”
Maduka powiedział, że nigdy nie wygrałby jego kraju United Action Against Corruption & Injustice International Annual Award for Incorruptible Icons in Africa w 2009 roku, gdyby był „złym facetem.”
„Staram się tylko robić właściwe rzeczy dla wszystkich ludzi”, powiedział. „Moi pacjenci powiedzą ci, że. Widzimy prawie 100 dziennie.”
Łatwo jest znaleźć pacjentów w Las Vegas Valley, którzy śpiewają pochwały dla Maduki.
Charlotte Hodges, kustoszka Clark County School District, która była we wraku samochodu, który, jak powiedziała, zostawił ją ledwo zdolną do chodzenia, nazywa Madukę „zbawieniem.”
„Nie mogłabym utrzymać się w pracy bez niego”, powiedziała. „Zastrzyki, blokady, kroplówki, fizykoterapia – nie dał mi po prostu tabletek i odszedł. On był tam dla mnie. Teraz mogę chodzić. Troszczy się o swoich pacjentów. Kocham go. Mamy szczęście, że mamy go w Las Vegas.”
Review-Journal reporter Brian Haynes przyczynił się do tego raportu. Skontaktuj się z reporterem Paulem Harasim pod adresem [email protected] lub 702-387-2908.